– Вчера на кладбище сильно замерзла и, похоже, заболела, – пояснила Лаура.

– На кладбище? Лаура, прекрати посещать такие мрачные места! Ты – молодая, красивая женщина! Тебе необходимо веселиться и веселиться! Прислушайся к моим советам.

– Я обязательно прислушаюсь! – пообещала Лаура.

Спектакль начался, и Лаура отправилась в гримерку. Пробегающие мимо актеры и служащие театра приветствовали ее. Каждый по-своему.

– Привет! Рады видеть!

– Хреново выглядишь! Выпей водки!

От суеты, спертого воздуха и передавшегося ей волнения Лаура почувствовала себя нехорошо. Она поняла, что переоценила свои силы, приехав на премьеру. Надо было послушать маму и отлежаться дома. Это была ее первая ошибка. Но сейчас сожалеть было уже поздно, и она безропотно влезла в шкуру Оленя.

Первый выход она выдержала, из последних сил вытащив Деда Мороза со Снегурочкой на санях. А вот потом почувствовала дикую слабость и дрожь во всем теле. Так как костюмчик Оленя нацепить на себя было достаточно трудно, Лаура решила не раздеваться до второго выхода. И это была ее вторая ошибка.

Лаура вспотела так, что ее можно было выжимать вместе с оленьей шкурой. Подействовала большая доза аспирина, к тому же шкура была синтетическая и не пропускала ни капли воздуха. Лауре было невыносимо душно, и чтобы хоть как-то отвлечься, она принялась наблюдать из-за кулис за зрителями в зале. Довольные лица детей и родителей говорили о том, что спектакль их захватил, он им нравится.

«Все-таки молодец Броня! Гениальный режиссер! Мог бы намного лучше устроиться в мире театра, а он возится с нами», – подумала Лаура.

На сцене в это время выступали Константин и Аня. Они выглядели очень красивой, гармоничной парой. Лаура даже поймала себя на мысли, что Аня в роли Снегурочки смотрится намного лучше, чем она сама. Потому что Аня была много моложе.

«Надо уже переходить на возрастные роли или характерные, уступать место молодежи, – подумала Лаура, у которой пот застилал глаза. – Вот хотела же быть Бабой-Ягой! Чего потом Бронислав передумал? Кстати, о Бабе-Яге…»

Лаура вновь устремила свой взгляд на сцену. То, что тетя Зина пьяна в стельку, зрители, судя по всему, не поняли. Они думали, что так и было задумано. Что это такой странный сказочный персонаж. Бессвязная речь Бабы-Яги, совершенно идиотский смех и нескоординированные движения умиляли детей и смешили родителей. Именно пьяная тетя Зина внесла элемент комедийности в спектакль. И в этом тоже была заслуга гениального Брони.

– А сейчас позовем Оленя с подарками! – услышала Лаура заветные слова и несказанно этому обрадовалась. Наконец-то близок конец ее мучениям.

Но выйти на сцену оказалось не так-то просто. Сама себе она чудилась раскаленным утюгом в печке. Ее шатало, состояние было близкое к обморочному. Лаура усилием воли добралась до входа на сцену и вцепилась в мешок с конфетами. Раздавать подарки в конце представления было доброй традицией всех новогодних спектаклей.

По распоряжению Бронислава, чтобы облегчить Лауре труд, этот мешок был установлен на деревянные саночки на колесах. Но даже несмотря на это, ноша показалась Лауре непосильной. Лаура пыхтела из последних сил, чтобы не подвести коллег и оправдать ожидание юных зрителей, которые с нетерпением ожидали Оленя с мешком.

И вот когда Лаура уже появилась перед зрителями, совершенно неожиданно, ломая весь логический ход спектакля, на сцену вылетела Баба-Яга и принялась активно помогать ей. И все было бы ничего, если бы за несколько минут до этого все злые силы в сказке не были побеждены. Так, Баба-Яга «на веки вечные» была отправлена в своей ступе в космос. Поэтому ее появление стало для всех полной неожиданностью.

– Что ты делаешь?! У тебя же сломаны ребра! – громко произнесла тетя Зина.

«Или ее еще больше развезло, или же она в антракте добавила “огненной воды”», – подумала Лаура.

Баба же Яга, поняв, что сморозила глупость, решила исправить свою оплошность.

– Ну, в смысле… Дедушка Мороз случайно перестарался, сильно стукнул Оленя посохом и сломал ему ребра! – заплетающимся языком произнесла она и тем самым только усугубила ситуацию.

В зале воцарилась тишина. Еще бы! Узнать такие подробности о Дедушке Морозе!

– А Бабушка сейчас поможет Оленю отдать подарки детишкам! – несло тетю Зину.

– Баба-Яга, ты же улетела в космос! – закричал какой-то ребенок из зала.

– Что ты делаешь? – прошептала Лаура.

Тетя Зина, испугавшись, похлопала глазами и с еще большим напором принялась исправлять ситуацию.

– Бабушка летела в своей ступе и столкнулась со спутником! Нет, не волнуйтесь! Со спутником все в порядке! Это моя бедная ступа полетела вниз, но Бабушка выжила, она же сказочный персонаж! Ой, сейчас такая ерунда творится в космической промышленности! – На этих словах тетю Зину повело в сторону, и удержалась она на ногах только потому, что зацепилась за тяжелый мешок.

– Прекрати нести чушь! Какой спутник?! – пыталась вразумить ее Лаура.

– Олени не говорят! – гаркнула на нее Баба-Яга. – А теперь подарки! Не бойтесь! Бабушка стукнулась о землю и стала хорошей. Хеппи-энд! – заключила она, икнула и с трудом, но развязала мешок.

Лаура посмотрела на «подарки» и теплая, удушливая волна, которая давно подбиралась к ней в этой искусственной шкуре, накрыла ее с головой. Потому что вместо конфет в ярких фантиках из мешка вывалился окровавленный труп мужчины. Мгновенно потерять сознание Лауре помешали пронзительные детские крики.

Лаура давно очнулась и сразу поняла, что находится в больнице. Но лежала она так тихо, словно не хотела приходить в себя, словно боялась снова увидеть весь этот кошмар. Сердце ее билось ровно, руки и ноги мелко подрагивали, нос не дышал, и горло болело. А перед глазами стоял окровавленный труп из мешка.

– Как вы себя чувствуете? – спросил ее незнакомый мужской голос.

Лаура скосила глаза. Возле кровати стоял мужчина в белом халате примерно ее же возраста.

– Я?

– Конечно, вы. Вы же моя пациентка, – кивнул он, взял ее руку за запястье и принялся отсчитывать пульс.

– Не очень хорошо… – каким-то загробным голосом ответила Лаура. – А что со мной?

Врач зачем-то взял ее вторую руку и тоже стал отсчитывать пульс.

– А вы не помните ничего, что ли? – спросил он.

– Похоже, что помню… – отвела она глаза.

– Стресс у вас, милочка! Стресс! А еще из-за теплового удара случилась глубокая потеря сознания… Когда вас привезли, температура была почти сорок один, но нам удалось ее быстро сбить. Вот и капаем жаропонижающие, физиологический раствор для нормализации объема циркулирующей жидкости и еще успокаивающее…

– Я спала? – спросила Лаура.