– Итак, нам остается лишь один выход. Украсть проект в момент, когда те бандиты перестанут его охранять. Украсть после того, как они его вышлют на конкурс! Украсть из поезда!

Три слушателя остолбенели. Спасительная мысль! Металлический голос стоящего перед ними божества, еще звучащая в пространстве страшная решимость, видение нападения на еще не известный поезд, рождающаяся в груди надежда достичь цели с помощью интереснейшего действия – все это вместе привело к тому, что они потеряли дар речи. Вытаращив глаза, молча, они смотрели на одухотворенную Барбару, и недоумение на их лицах постепенно превращалось в удивление, признательность и восхищение.

Первым опомнился Януш. Имея невесту, красота которой почти равнялась красоте Барбары, он мог еще противостоять женским чарам.

– Идея сама по себе довольно неплоха, – сказал он с воодушевлением. – Только как мы узнаем, какой поезд повезет их проект? Все равно нужно будет сторожить…

– Ездить на всех поездах! – предложил Лесь. – Мы можем сменять друг друга.

– Нонсенс, – решительно сказала Барбара и села на свое место. – Я знаю, что говорю. Существуют исключительно благоприятные обстоятельства. У меня есть двоюродная сестра.

– И твоя кузина будет ездить? – поинтересовался Каролек.

– Идиот, – нетерпеливо сказала Барбара. – Моя кузина с двумя детьми сбежала от мужа. Я считаю, что она сделала правильно, но не об этом речь. Она сейчас работает, потому что ее детям ведь что-то надо есть…

– А что ее муж? – вдруг заинтересовался Януш.

– Что тебе муж? – недовольно удивился Каролек, прежде чем Барбара успела что-либо ответить.

– Как это что? Ведь если я женюсь, то стану тоже мужем?

– Если будешь таким же мужем, как тот, то можешь быть спокойным: Данка тоже от тебя сбежит, – гневно сказала Барбара. – Я уже вижу, что этим и окончится. Вы дадите мне сказать или нет?

– Дадим, – согласился Януш. – Ты остановилась на питании для детей.

– А муж ее, да будет вам известно, не платит алиментов, потому что хочет, чтобы она к нему вернулась. А она не желает. А теперь слушайте, черт побери! Она работает директором столовой на железнодорожном вокзале в Белостоке!

Барбара умолкла, а голос ее еще продолжал звучать в комнате. Муж и алименты вылетели из головы Януша. Лицо Каролека разгорелось новым вдохновением.

– Ого! – крикнул он в возбуждении. Лесь, почти подавившись, проглотил последний кусок бутерброда с тушью.

– О, моя муза! – прошептал он почти неслышно и с любовью.

– Это меняет все дело, – решительно сказал Януш. – Теперь очевидно, что следует стащить весь проект прямо из поезда!…

Идея Барбары при более глубоком рассмотрении оказалась в самом деле просто гениальной. Времени оставалось уже мало, около восьми дней, поэтому к разработке подробного плана действий приступили немедленно. Новые, бурно расцветшие надежды привели к тому, что быстрота мысли у них стала невероятной.

Каролек вспомнил, что среди далеких его родственников есть работник железной дороги, который до войны работал начальником поезда. От этого родственника он надеялся завтра же получить необходимую информацию. Барбара запланировала на завтра поездку в Белосток и назад. Януш решил на всякий случай позвонить Геньо-преступнику и задать ему провокационный вопрос о состоянии проекта. Трудности появились при разработке плана добычи из рук охранников ценной посылки в почтовом вагоне.

– Я надеюсь, вам ясно, что поезд следует остановить в открытом поле, – твердым голосом сказала Барбара. – На ходу или на станции нападать не будем.

– Сделать так, чтобы он сошел с рельс?

– Это зависит от того, товарный он или пассажирский.

– Пассажирский, – подтвердил Каролек. – Я случайно знаю, что пассажирский.

– В таком случае отпадает. Без жертв не обойдется. Мы должны его как-то задержать!

– Как? – удивился Лесь недовольно. – Проголосовать? Или схватить его сзади?

– Болван! Надо разжечь на рельсах костер, и поезд остановится. Мы должны провести операцию ночью…

Януш начал вдохновляться.

– Поезд останавливается, машинист выходит, осматривает путь, а мы тем временем…

– …ничего не успеваем сделать, – продолжила Барбара. – Где цепляется тот вагон? Сзади, спереди, в середине? Кароль, ты знаешь?

– Знаю. Сразу за тепловозом, – признался Каролек с сожалением.

– То-то и оно. Должно быть какое-то замешательство, чтобы иметь немного времени. Что-то следует сделать так, чтобы поезд остановился надолго, и вообще надо чем-нибудь занять поездною бригаду. Мы не имеем права совершить ошибку и свистнуть что-нибудь другое.

– Ну это просто, – сказал Януш. – Мы открутим болты на рельсах. Машинист выйдет, и кто-нибудь из нас покажет ему, от какой опасности он его спас. Ну а пока они что-нибудь придумают, мы успеем напасть на все вагоны, а не только на один.

– Хорошо, но если мы открутим болты, то поезд сойдет с рельс, – запротестовал Лесь. – Он может не успеть остановиться, даже если увидит огонь. У него большой тормозной путь.

– Ну так открутишь дальше. За сто метров от костра. Так всегда делают…

– А как с охраной? Там ведь есть какая-то стража? Вооруженная?

– Я не знаю, но буду знать, – сказал Каролек, который, принимая во внимание родственника – специалиста по железнодорожным вопросам, выступал в качестве эксперта, и к нему все обращались по тем или иным вопросам. Я увижу его завтра и узнаю все, что удастся…

Продолжить совещание было решено завтра вечером, после возвращения Барбары из Белостока.

– Вы считаете, что я честная и благородная, – сказала она, вернувшись в бюро прямо с вокзала. – Ошибаетесь. Я наврала столько, что хватило бы на целую дивизию мошенников. Геньо – это выродок, издевающийся над многочисленными очередными женами, и мы действуем ему во вред…

– Причем здесь жены? – с любопытством прервал ее Януш. – Насколько я знаю, у него нет ни одной…

– Это не важно. Как муж, он является совершеннейшей скотиной. Кузину это весьма заинтересовало. Вообще говоря, она довольно решительно настроена сделать неприятность мужу-негодяю, и на нее можно рассчитывать. Она проследит за всем и сообщит, когда проект будет выслан. Она не знает, что мы собираемся делать, потому что высказывала разные предположения. Нападение не пришло ей в голову. Она сообщит нам по телефону. Кароль, теперь твоя очередь. Что у тебя?

Каролек отложил карандаш, вытащил из кармана карточку с какими-то заметками и начал объяснять. Описав подробно, в соответствии с правилами, методы почтовых перевозок и поведение машиниста в случае появления огня на пути, он умолк на несколько мгновений, а потом тяжело вздохнул.

– Существует одна проблема, – сказал он обеспокоенно. – Там всегда два охранника, иногда вооруженных, иногда – нет, но не это самое плохое…