В лабиринте узких улочек пригорода Красавчик ориентировался неплохо, тем более что через пару кварталов располагался известный только ему дворик с маленьким домом и скромным садом. Его высокий забор, снаружи незатейливо обшитый деревом, на самом деле был построен из армированного бетона. А в доме имелся обширный подвал с потайным ходом. Красавчик нажал на приборной панели машины неприметную кнопку и, подъехав к мини-усадьбе, резко свернул в заранее открытые ворота. Снова нажав ту же кнопку, он заставил створки ворот плавно сомкнуться.

Красавчик не спеша выбрался из машины и скрылся в домике.

Пройдя на уютную кухню, он включил одновременно кофеварку и телевизор. На видеоканале почти сразу показался уже знакомый автомобиль, который медленно ехал по улице в сторону приютившего сыщика дома.

Кофе отменялся.

Красавчик осуждающе покачал головой, вынул из выдвижного ящика кухонного стола неприметный, словно случайно там завалявшийся ключ, и быстро спустился в подвал.

Для экстренных маршей по подземным системам городской канализации в подвале имелись удобные сапоги, но Красавчик не стал тратить время на переобувание. На самом деле он никогда и не рассчитывал, что в экстренном случае у него будет такая возможность.

Отсчитав положенное количество люков и боковых ответвлений, он остановился перед ржавой лестницей. Она почти ничем не отличалась от других, только вела не на улицу, а в похожий на тот, что остался позади, уютный домик. Красавчик выбрался из подземелья, поднялся в маленькую кухню и упрямо включил такую 'же, как и в первом доме, кофеварку.

Видеокамеры второго убежища транслировали только вид пустынной улицы. Сыщика это вполне устраивало. Он налил себе чашечку кофе и снова набрал номер Эрика. Телефон по-прежнему не отвечал.

Зато стоило Красавчику дать отбой, трубка разразилась входящим звонком, и сыщик сразу же ответил.

– Вам не следовало оставлять девчонку в живых, – раздался незнакомый голос, почти шепот.

Красавчик нахмурился. Теоретически о существовании телефона должен был знать только Эрик. Обращаться к напарнику шепотом, да еще на «вы» он бы не стал. Положение сыщиков не располагало к шуткам.

– Я удивлен, – тем не менее спокойно ответил Красавчик. – Вы добивались этого эффекта?

– Отнюдь, – прошептал незнакомец. – Я лишь хотел, чтобы вы сразу же настроились на серьезную волну.

– Сейчас включу приемник. Какая частота? – демонстрируя неприятие правил чужой игры, ответил сыщик.

– Сколько камней осталось в Стамбуле? – игнорируя попытку Красавчика, спросил неизвестный.

– Спасибо, что не спросили, сколько литров в Черном море, – продолжая забавляться, ответил сыщик.

– Взгляните вправо, – посоветовал голос, и Красавчик покосился на кофеварку.

В центре стеклянной колбы подрагивала красная точка лазерного луча. Спустя секунду колба взорвалась, расплескав горячий кофе по столу. Сыщик едва успел отпрыгнуть в сторону. Он встал к стене рядом с открытым окном и примерно представил себе траекторию выстрела. Ближайшая доминирующая высота находилась в двух сотнях метров. Это был высотный дом того самого микрорайона, где он спрятал пленницу. Похоже, девушку, своего главного свидетеля, он уже потерял.

– Хорошо, – сказал он в трубку. – Чего вы хотите?

– Пустяки, – заверил незнакомец. – Чтобы вы работали над алмазным делом дальше, а не занимались спасением неудачников. Мы сохраним девицу в качестве приза, если хотите, но сейчас ее присутствие в городе может серьезно осложнить вам жизнь. Я интересуюсь всей партией камней, равно как и ваш босс. Удивлены? Ваш босс пытается обставить всех своих партнеров и тайно скупить алмазы до последнего камешка. Я преследую иные цели, но объем моих интересов весит ровно столько же каратов…

– Мера объема – кубический метр, – заметил Красавчик, – а в остальном, я вас понимаю. Только почему бы вам не нанять собственных сыщиков?

– Не из экономии, конечно, – незнакомец усмехнулся. – Вы же сами знаете ответ, так зачем тратить время на объяснения?

Красавчик, конечно же, прекрасно знал ответ. Садясь ему «на хвост», неизвестный получал в свое распоряжение не только квалифицированного сыщика, но и банк данных Андрея Николаевича, ведь главные сведения хранились у него и выдавались только Эрику или Красавчику.

– И помните, я не стану разыгрывать дешевые мелодрамы с «похищением невесты», тем более что похищать больше некого. А на заложницу вам, по большому счету, наверняка плевать. Так что, если вы попытаетесь выйти из игры, я вас просто убью.

– Спасибо за откровенность, – сказал Красавчик и выключил телефон.

Казалось, всему городу вдруг срочно понадобились именно эти алмазы, и непременно в полном комплекте – каком, правда, неизвестно, – а добыть камни по силам лишь Красавчику. Как объяснить нервному незнакомцу, что банкир отстранил сыщика от расследования?

Он же не поверит и снова начнет палить по кофеваркам!

Больше всего тоннель напоминал перегон метро. По земле, вправо и влево, тянулись высокие рельсы, стены были опутаны множеством толстых проводов, а плоский потолок светился, заливая ровным белым светом все видимое пространство. Тоннель был прямым, как стрела. Костя обернулся и увидел вместо двери ту же имитацию скальной породы, что и прежде, но в другом освещении. Фигура Эрика мелькала далеко справа. Брагин перепрыгнул через рельс и побежал вслед за сыщиком, стараясь не думать о том, что линия подземки в горах выглядит полным бредом. Чтобы облегчить себе задачу. Костя окликнул сыщика, и тот остановился, поджидая Брагина с насмешливой улыбкой на тонких губах.

– Любопытство сильнее страха, да, Константин? – спросил Эрик, когда запыхавшийся Брагин догнал его и пошел рядом.

– Это не любопытство, – возразил Костя, – это алчность. Стоило мне подумать, сколько потребуется алмазов на инкрустацию метрового фазана, как я тут же потерял и страх, и совесть.

– Павлина, – поправил Эрик и жестом обвел все вокруг. – Ты когда-нибудь слышал о чем-либо подобном?

– Слышал, – Брагин кивнул, – под Ла-Маншем, говорят, неслабую подземку прорыли…

– Я серьезно спрашиваю, – Эрик осуждающе покачал головой. – Бредить одинаково мы с тобой не можем, верно?

– Не можем, – согласился Брагин. – Ты не забивай себе голову, сейчас дойдем до платформы и спросим у дежурной: «Что за станция такая?» А если серьезно: я настроен увидеть здесь еще не один десяток странных вещей, и потому каждой из них удивляться не собираюсь.

– Хорошо, наверное, быть человеком без воображения? – поддел его Эрик. – Ничего не бояться, если дело прибыльное, и не иметь в жизни другой цели, кроме обогащения.

– Ой, только не надо вот этих высоких материй! – Костя поморщился. – Ты, надо сказать, тоже не бессребреник! Гребешь «зеленые» лопатой, а на досуге размышляешь о смысле жизни?!