На этом Максимус развернулся на каблуках и не торопясь пошел по своим делам. Спиной он чувствовал, что парень остался стоять, переваривая то, что услышал.

Когда он свернул за угол, то согнулся пополам от хохота. Потом всю дорогу к Эльке он вспоминал рожу парня и никак не мог сдержать приступов смеха.

А там уже был полный сбор.

– Нас ждут великие дела!

Все прервались и с удивлением взглянули на него, затем Оля с Витасом повернулись обратно к экрану компьютера и продолжили обсуждение чего-то своего, а Элька подозрительно уставилась на него.

– Ты сегодня какой-то разгоряченный, – наконец произнесла она.

Он сгреб ее в охапку и направился было в смежную спальню, но она отстранилась.

– Много работы.

Он никак не мог понять, почему они все такие невеселые. Ведь сегодня такой прекрасный день!

– Мы тебя ждем. Твоя очередь.

Это Оля обращалась к Эльке. Оказалось, что Элька сделала снимки и предстояло создать ее аватар. Она хотела быть сама собой, и это у нее блестяще получилось. Оля быстро поставила ей мимику и разворачивала ее голову на экране, показывая, как Элька выглядела со всех сторон. Это было великолепной работой!

– А одежда?

– Я буду одевать и показывать то, что проектирую.

Элька села перед экраном с Олей, и, не замечая никого вокруг, они вдвоем стали увлеченно переносить в электронное измерение ее наброски моделей одежды. Витас побежал в гимназию, чтобы успеть в последний день, когда открыт компьютерный кабинет, поработать над своими проектами. Эйфория проходила, и Максимус вдруг почувствовал себя одиноко. Сегодня у него не получилась роль знаменосца в победном шествии их компании в другую жизнь. Все занимались своим делом, и ему даже показалось, что он был лишним на их празднике жизни.

У него была масса задумок, как пробиться в другой жизни, что сделать, чтобы граждане города пришли к нему на аукцион, а не к кому-то другому. Но для этого требовался компьютер и Оля, но у него не было доступа ни к первому, ни ко второму. Элька монополизировала Олю, и он испытывал чувство ревности. Они еще не начали свою деятельность в другой жизни, но у него уже было чувство, что в их отношениях что-то незримо изменилось.

Он вышел из дома и поехал за Витасом в гимназию. По радио уже передали, что в Москве образовалась капитальная пробка, и он спустился в метро. Вагон был забит людьми, мрачно глядящими в пространство перед собой, чтобы не видеть окружающих. На очередной станции ввалилась команда парней, шумных и коротко остриженных. Они явно смотрели в его сторону и с озлоблением обсуждали что-то между собой. Опять шевельнулось чувство страха и засосало где-то внизу живота. Он не мог пересилить себя и на очередной станции в последний момент выскочил из вагона. Компания поехала дальше. Он стоял, дожидаясь следующего поезда, и пытался мысленно убедить себя, что его страх притягивает подонков как магнит и что он должен ходить с высоко поднятой головой и не избегать злобных взглядов других. Но когда пришел поезд, он поймал себя на том, что автоматически оглядел через окно внутренность останавливающегося перед ним вагона на предмет опасности. Страх уже прочно поселился у него внутри.

В компьютерном кабинете в одиночестве лихорадочно работал Витас. На экране был проект очередного здания. Он сел рядом с ним и вошел в поиск того, что его интересовало. Это были аукционы, их правила, терминология. Чем глубже он уходил в пучины информации, тем дальше отступал окружающий мир.

Но он опять напомнил о себе зуммером сотового. Это оказалась эсэмэска, гласившая: «ОМ ОК. Сколько». Сегодняшний покупатель попробовал, и ему понравилось. Максимус дал максимальную цену, и дальше произошел диалог эсэмэсок:

«Дорого».

«Завтра будет еще дороже».

«Беру. Когда?»

«Завтра в то же время».

Он мысленно поблагодарил изобретателя СМС за то, что не приходилось даже слышать голоса неприятных тебе людей.

Эта жизнь не отпускала его. С одной стороны, подобные операции позволили бы быстро решить проблему денег для другой жизни. С другой стороны, нужно было заставлять себя общаться со всякой мразью. И лично. Решив, что он проведет одну, ну максимум две сделки и выйдет из игры, Максимус окунулся в дигитальный мир, чтобы забыть отчима, предстоящую работу, Китайца, товар, покупателей и страх. Перед ним приоткрылась щелочка в совершенно другую жизнь, и он должен распахнуть эту дверь настежь.

Жизнь получила ускорение. Если раньше все сводилось к поездке в гимназию, затем к Эльке, потом домой, чтобы до полуночи рыться в Интернете, выуживая полезную информацию для следующих уроков, то сейчас появилась цель. Сначала она не очень верила в успех их команды в призрачной стране Утопии. Она просто подыгрывала Эльке в ее стремлении к самовыражению. Но по мере того как американка приоткрыла ей щелочку в другую жизнь, она вдруг поняла, что это – именно та страна, которую она искала в своих мечтах. После этого открытия она стала медленно, но методично двигаться к цели. Главное – не спешить и не дать другим вторгнуться и растоптать ее мечту.

Она, конечно, могла бы оплатить все расходы по гражданству, покупке здания и прочей мелочи, но это сразу бы привлекло внимание главного контролера – матери. А все, что не укладывается в ее собственный план о «счастье дочери», подлежало уничтожению. Поэтому пришлось пройти унизительную процедуру, когда с помощью Эльки она проводила через каких-то теток операции по получению наличных взамен снятия денег с ее карточки. Причем небольших сумм, о которых она всегда сможет дать отчет своему контролеру.

За этим последовал первый успех. Они прошли начальный этап – получили гражданство, а значит, возможность в любой момент уходить в другую жизнь самостоятельно, без милостей со стороны американки. И Оля пользовалась этим правом в любой свободный момент.

Но за успехом всегда идут проблемы. Нужно было сделать себя незаменимой, так как она отдавала себе отчет, что у нее отсутствовало одно свойство – креативность. Она могла блестяще действовать в рамках заданной программы, но не была способна спроектировать здание, как это сделал Витас, придумать новые модели, как Элька, и не обладала организационными способностями Максимуса. Ей этого не дано. И она прекрасно это понимала.

А вот у ее друзей не было того, что было у нее, – способности быстро впитывать чужие знания и эффективно применять их. И она использовала свои возможности с максимальной пользой для себя.

Начала со звонка отцу. Она знала, что у него почему-то было чувство вины перед ней, хотя Оля ни в чем не могла его упрекнуть. Он был хорошим отцом, потому что не мешал. Кроме того, он шел на любые расходы, чтобы загладить придуманную им вину перед дочкой, и если она поставила перед ним задачу найти для нее лучшего специалиста по компьютерной анимации в Москве, то уже через день у нее сидел полный и почти лысый дяденька, который очень стеснялся, потел и называл ее исключительно Ольгой. Дядечка работал ведущим программистом в одной из известных компаний и, по-видимому, неплохо зарабатывал. Но, судя по скорости, с которой он появился у Оли, отец предложил ему еще больше.