– Позвони ему немедленно, договорись о встрече. Он человек непростой, но производство у него отлаженное, и платит он хорошо. Я знаю, что ты до сих пор не нашел работу, поэтому звони и не думай.

– Спасибо, но я во всем разберусь сам, да и кто тебе сказал, что я без работы? У меня все отлично, до свидания.

Владимир не мог простить маме, что в том разговоре она не заступилась за него и позволила отцу вершить свой суд. Но работа и вправду ему была очень нужна, и если там хорошо платят, наверное, стоит засунуть свою гордость поглубже и позвонить владельцу заводов, газет, пароходов.

Собрав всю волю в кулак, он набрал номер, заботливо присланный мамой, и услышал веселый голос владельца завода. Володя вежливо представился и рассказал, по чьей рекомендации он к нему обратился. Встречу назначили сразу же на вечер этого дня. Завод находился за городом, и нужно было поспешить, чтобы успеть к назначенному времени.

Александр Петрович (так звали работодателя) ожидал его в своем кабинете. Это был мужчина чуть старше средних лет с добродушными лицом, умными глазами и открытой улыбкой. Увидев своего нового работодателя, Володя немного растерялся, потому что узнал в нем одного из известных олигархов, о котором не единожды читал в журналах и видел на экране телевизора. Он принял Владимира как родного, рассказал о предприятии и о должности, которую тому предстоит занять. Зарплату предложил очень хорошую, но и ответственность была огромная. Александр Петрович сказал, что предыдущего управляющего он уволил, когда тот начал подворовывать «золотишко», за что и был серьезно наказан. На Володю он возлагал большие надежды, так как наслышан о его прекрасном образовании и профессиональных навыках от его матушки. Сразу предупредил, что сам на заводе бывает крайне редко и все управление плюс финансовые вопросы он должен взять на себя.

Несмотря на то что Владимиру предстояло много часов проводить в дороге на работу и обратно, он не раздумывая принял столь выгодное предложение.

– Спасибо за доверие! – поблагодарил он Александра Петровича. – Когда я должен приступить к работе?

– Завтра. И заметь, опозданий я не терплю, везде стоят камеры и отслеживают передвижения сотрудников, так что обмануть меня не получится.

– Я все понял, уверен, что оправдаю ваше доверие.

Домой он вернулся в отличном настроении, прихватив по дороге бутылку вина и фрукты. Катя к тому времени уже накрыла стол, и они вместе отпраздновали его новую должность.

Прошло полгода… Жизнь налаживалась.

Владимир вполне освоился на новом месте. Работа ему нравилась, он прекрасно справлялся со своими обязанностями. Благодаря его знаниям предприятие начало приносить еще большую прибыль, и владелец ни разу не пожалел, что взял его на работу. Каждый раз, когда Александр Петрович бывал на заводе, он не переставал удивляться, как этот молодой человек лихо разруливает сложные ситуации, выстраивает финансовые схемы, ведет переговоры с партнерами и заказчиками.

А Володя, в свою очередь, подмечал другое. После того как Александр Петрович приезжал на завод, из сейфа пропадала вся наличность…

Первый раз, когда обнаружил пустой сейф, он просто впал в ступор. Не знал, кому звонить и у кого выяснить, кто мог так нагло забраться в его кабинет в разгар рабочего дня и вытащить все деньги. Ситуация осложнялась тем, что деньги предназначались местным поставщикам, которые должны были приехать уже завтра. Специально под эту встречу и было обналичено необходимое количество средств. Первым делом Владимир опросил всех, кто имел доступ в его кабинет, но, как выяснилось, никто туда не входил, кроме Александра Петровича. Тогда он решился позвонить самому хозяину и осторожно разузнать про деньги. Набрав номер дрожащими руками и не успев даже что-то спросить, он сразу услышал:

– Забыл тебя предупредить, что забрал деньги.

– Но как же так? – парировал Владимир. – Ведь деньги я приготовил для наших партнеров, и до завтра мне такую сумму взять негде.

– Ничего страшного, разберешься. Это мои деньги, и мне они очень нужны.

Сказать, что Владимир был в шоке, – не сказать ничего. И в то же время он понимал: спорить с Александром Петровичем не имеет смыла. Он здесь хозяин и имеет полное право распоряжаться финансами по своему усмотрению.

«Я сам виноват, надо было его предупредить, что деньги в сейфе предназначаются поставщикам, и не было бы проблемы, ну а теперь придется выкручиваться», – размышлял Владимир, пока бежал в бухгалтерию с указанием обналичить дополнительные денежные средства. Но главбух сказала, что это невозможно сделать до завтрашнего утра. Банковский день уже окончен, и в лучшем случае деньги будут через день.

– Что же мне делать? – спросил он в отчаянии.

– Привыкать, – сказала она.

– К чему? – в недоумении спросил Владимир.

Она молча подманила его пальцем и тихо прошептала на ухо:

– Наш директор – игрок. И такие фокусы он проделывал раньше постоянно. Может не играть полгода, а потом сорваться и проиграть абсолютно все. Однажды он даже поставил на кон наше предприятие и проиграл. Но позже смог вернуть себе завод обратно. Живем как на пороховой бочке. Но платит он прекрасно, поэтому все держатся за свои места.

Владимир был в шоке. Он даже предположить не мог, что Александр Петрович, известная в обществе личность, до такой степени азартный человек, что может так поступить с собственным бизнесом.

Всю дорогу домой он мучительно думал, стоит ли продолжать работу у этого человека. Ведь в один прекрасный момент он может опять проиграть завод, да и всех сотрудников за компанию.

«А с другой стороны, где я еще найду такую зарплату, тем более свадьба совсем скоро, а Катя беременна. Ладно, доеду до дома, посоветуюсь с ней, может, подскажет чего. А еще придется выгрести все сбережения, чтобы завтра расплатиться с поставщиками, другого варианта я не вижу».

За ужином он рассказал любимой о своих сегодняшних переживаниях, о деньгах, которые пропали из сейфа, о том, что Александр Петрович – игрок и какие последствия для них могут быть в связи с этим его увлечением.

Катя была девушкой мудрой и посоветовала Володе еще хотя бы год поработать на заводе, поднакопить денег и открыть собственное дело.

– У нас с тобой все получится, главное – подсобрать начальный капитал и составить бизнес-план. А дальше сможем понемногу развиваться и ни от кого не зависеть.

– Возможно, ты и права, вот только здесь мне гарантирована высокая зарплата, а пока раскрутится бизнес, придется опять перебиваться копейками.

– Ничего страшного, что-нибудь придумаем, – сказала Катя. Он не стал ее переубеждать, но про себя подумал, что пока не готов отказаться от стабильной зарплаты ради призрачного собственного дела.

Время шло, Владимир продолжал работать на заводе.

Он помирился с родителями, и они помогли ему сыграть свадьбу мечты. Узнав о том, что совсем скоро станут бабушкой и дедушкой, они растрогались и настояли на том, чтобы молодые переехали жить к ним. Отец вновь предложил ему занять свое место в семейном бизнесе. Но Владимир не хотел, как прежде, зависеть от родителей, поэтому на переезд он согласился в основном ради жены, что ни говори, а родительский дом был комфортнее, а от Александра Петровича уходить отказался.