Путь был свободен, и они преодолели мост, вплотную прижимаясь к стенкам, стараясь, чтобы стражники их не заметили.

– Я не злопамятная, – возобновила разговор Селеста.

– О, правда? – усмехнулся он.

Возмущенная, девушка остановилась и посмотрела на Ната, но тот, не задерживаясь, просто прошел мимо нее.

– Пойдем уже. Как ты недавно сказала, у нас мало времени.

Селесте захотелось ударить этого нахала, да посильнее. Его глупые высказывания действовали ей на нервы. Однако девушка сдержалась от дальнейших комментариев и последовала за мужчиной в лес.

Отсюда до Самары было сорок минут ходьбы. Их путь проходил в молчании. Меж тем Натаниэль взял инициативу на себя, и Селеста слепо следовала за ним. Казалось, он точно знает, куда идет, в то время как Селеста постоянно спотыкалась о корни деревьев или цеплялась одеждой за их ветки. Она действительно могла вообразить себе лучшие вещи, чем блуждание в темном лесу ночью. Наконец, на окраине леса перед ними возникли первые дома Самары.

– Ну наконец-то! – Селеста потерла ладонью лоб, на котором образовались мелкие бисеринки пота. Натаниэль задал такой темп, что Селеста с трудом поспевала за ним. Зато до Самары они добрались менее чем за сорок минут.

– Нам сюда. – Натаниэль повел ее через множество жилых кварталов в сторону промышленной зоны.

Улицы Самары были пустынны, то тут, то там, освещая темные переулки, горели фонари.

Селеста никогда не была в этой части Самары. Путники оставили позади ремесленные лавки и магазины, и теперь перед ними возвышались полуразрушенные промышленные здания. Сооружения выглядели заброшенными, но Натаниэль уверенно вел девушку среди них. До тех пор, пока не остановился перед кирпичной стеной. Селеста скептически покосилась на него.

– И что теперь?

Натаниэль подошел к стене и коротко постучал по ней.

– Я не собираюсь пользоваться главным входом, поэтому мы выбрали обходной путь, и он ведет сюда.

Селеста окинула взглядом двухметровую стену, которая возвышалась перед ними.

– И как нам туда попасть?

Она услышала, как Натаниэль вздохнул, но тут же опустился на колени и сложил руки чашечкой.

– Ну давай. Становись на мои руки, а я подтолкну тебя наверх.

Эта ночь становилась все хуже и хуже. Однако Селеста все же подошла к мужчине и поставила одну ногу на его руки. Руками она искала опору в стене.

– Готова? – спросил девушку Нат, глядя на нее снизу вверх. Она собиралась сказать «нет», но Натаниэль уже поднял ее вверх. Селеста ухватилась за край стены и, подтянувшись, влезла на нее.

– Ты могла бы и спрыгнуть, – прошипел голос Натаниэля снизу.

– А ты мог бы дождаться моего ответа, прежде чем действовать, – парировала жрица, бросив на него угрюмый взгляд.

Натаниэль, разбежавшись, запрыгнул на стену. Он легко ухватился за край, приподнялся на руках и ухмыльнулся ей.

Селеста пренебрежительно покосилась на него.

– А сейчас я должна быть впечатлена?

– Хотел бы я посмотреть, как ты залезешь на эту стену в одиночку, – усмехнулся Натаниэль.

Затем будущий король Сириона бесшумно сполз со стены, благополучно очутившись на земле, и протянул руки навстречу Селесте.

– Давай, я тебя поймаю.

С неохотой Селеста позволила ей помочь. Он крепко схватил ее за ноги и поставил на землю.

– Идем дальше, – бросил он.

К этому моменту Селеста была полностью дезориентирована. Она бы еще часами бродила вокруг, не подозревая, где находится, если бы в какой-то момент Натаниэль не остановился.

– Мы пришли? – шепотом произнесла она.

Однако Натаниэль покачал головой.

– Отсюда я пойду один.

Селеста в ужасе распахнула глаза.

– Я уже говорила тебе, что один ты к Мику не пойдешь.

– Я не хочу, чтобы ты находилась в опасной близости от него. Кроме того, если все пойдет не по плану, ты будешь мне только мешать.

Селеста боролась с собой.

В сущности, он был прав. Если ситуация накалится, помочь ей будет нечем, но и оставить будущего короля одного она не могла. Однако мысль о том, что ей снова придется увидеть Мика, все же перевесила чашу весов в пользу доводов Натаниэля.

– Ты просто отдашь ему драгоценности. Если станет жарко, ты исчезнешь. А если ты не вернешься через час, я подниму тревогу.

Селеста постаралась вложить в свой голос как можно больше авторитета. Уголок рта Натаниэля дернулся, однако он все же ответил ей кивком. Затем мужчина взял жрицу за локоть и повел ее ко входу в подвал.

– Ты останешься здесь, спрячешься и не будешь издавать ни звука, поняла?

Селеста только кивнула.

Девушка отвязала тканевый мешочек, привязанный к бедрам, и вручила его Натаниэлю. Тот взял его и закинул себе через плечо.

– Не делай глупостей. Сирион не должен терять своего короля.

Он весело взглянул на нее.

– Неужели ты так беспокоишься обо мне?

Приподняв бровь, она ответила на его взгляд.

– Не о тебе, а о будущем этой страны.

Натаниэль тихо рассмеялся.

– Так, значит, ты не доверяешь мне, жрица? – в его взгляде смешались веселье и любопытство. В глазах Селесты читался вызов.

– Ни капельки.

На лице Натаниэля появилась усмешка.

– Умная девочка.

Сказав это, он оставил ее одну в темноте. Селеста притаилась у входа в подвал. Здесь девушку нельзя было увидеть с улицы, и, если она будет молчать, с ней ничего не должно случиться. Она лишь надеялась, что с Натаниэлем тоже.

Натаниэль оставил жрицу одну. Убежище Мика было для нее неподходящим местом. Если возникнут трудности, а Нат так и предполагал, девушка не сможет себя защитить. Нет, она только будет ему мешать. Будет лучше, если жрица подождет его там, где он ее оставил.

Когда Нат увидел перед собой полуразрушенное здание, воспоминания разом нахлынули на него. Хорошие и плохие, но, оглядываясь назад, можно сказать, что все переживания, которые он испытал в этих залах, были не лучшими. Он был другим человеком, когда по воле Мика повернул не в ту сторону. Воровство было одним из самых безобидных его деяний. Он часто собирал для Мика деньги, которые самые разные люди брали у него взаймы. Сбор денег, как правило, сопровождался угрозами и насилием. Никто не хотел добровольно отдавать свои вещи, и большинство должников бежали, когда приближался день расплаты.

Но Нат нашел их всех. Он не брезговал никакими способами для того, чтобы вернуть Мику его деньги. В то время парня не волновало, кто от этого страдает. Любой, кто занимал у кого-то деньги, должен был вернуть их в течение определенного периода времени. Конечно, с необходимыми процентами. Нат никогда не относился к этому с брезгливостью, и даже сейчас он, не колеблясь, зашел в здание и направился к офису Мика. Он не опасался других приспешников главаря, потому что ни один из них не мог с ним сравниться. И все же Натаниэль не хотел ссориться с Миком. Мик представлял угрозу не только для Ната, но и для всех, кто вмешивался в его жизнь.