- Ну и дела, - присвистнул Змей получасом позже, когда я за столиком в немноголюдном баре выложил ему всю эту историю.

- Угу, - буркнул мрачно, снова потянувшись к уже наполовину пустой бутылке.

- Эй, может, тебе хватит? - хмыкнул Дэн, отодвигая от меня виски. - У тебя завтра свадьба как-никак. Нехорошо будет явиться в загс помятым и опухшим.

- Имею право! - трахнул бокалом по столу я. - Что мне со всем этим делать-то, Змей?

Тот посмотрел на меня так удивленно, будто я задал ему какой-то странный вопрос наподобие: "Кто убил Кеннеди?".

- Как что? - переспросил Змеевский. - Жениться, нянчить маленьких соколят и радоваться жизни! Боже, это так мило, что аж тошно!

- Только не на меня, - откликнулся я, кинув на друга хмурый предупреждающий взгляд.

- Чего? - явно не понял он.

- Будет тошнить - будь добр выплескивать это не на меня!

- Ну у тебя и фантазии! - хохотнул Дэн в ответ.

- Никаких фантазий, - отрезал я. - Просто уже имел подобный опыт и он мне не так, чтобы очень понравился.

Я снова потянулся к вискарю, но Змей был тут как тут. В результате молчаливой, но упорной борьбы, мне все же удалось отжать себе вожделенную бутылку под осуждающий взгляд Дэна.

- Не похож ты на счастливого жениха, - прокомментировал он.

- Я просто... не уверен, что готов ко всему этому, - признался, растерянно растрепав пальцами волосы.

- То есть, ты бы предпочел, чтобы этого ребенка не было?

Этот вопрос пробудил во мне неожиданное воспоминание. Пожар. В тот день я ведь мог потерять не только Веру! Я мог потерять еще и ребенка: о котором даже не догадывался.

Холодок страха, прошивший позвоночник при этой мысли, быстро расставил все по своим местам. Нет, я вовсе не хотел, чтобы этого ребенка не было.

Да, папашей стать был не готов, но разве многие мужчины не чувствуют того же? Да можно ли вообще быть готовым к таким переменам в своей жизни?

Я, определенно, не имел ни малейшего понятия о том, как обращаться с детьми. Но мог сделать то немногое, что было в моих силах - дать своему ребенку полную семью и финансовую поддержку. Если, конечно, это действительно мой ребенок.

- Пошли отсюда, - скомандовал я Змею, поднимаясь из-за столика.

Неожиданно пришедшая на ум мысль поразила меня до глубины души. Кажется, я начинал бояться уже не того, что стану папашей. Теперь меня пугала мысль, что завтра у загса Красникову я не увижу.

- Надевай! - скомандовал мне Змей, появившийся на пороге моей квартиры следующим утром, когда я пытался сварить кофе, чтобы хоть немного прийти в себя.

Как Дэн и предсказывал, вчерашние возлияния не прошли для меня бесследно. Благо еще, что выражались они только в том, что я ощущал себя таким разбитым, будто по мне проехал танк.

- Что это? - покосился я на черный портплед, который протягивал мне Змеевский.

- Свадебный костюм, конечно же! - откликнулся тот.

- У меня до черта костюмов, - отмахнулся я чашкой кофе. И тут же смачно выругался, когда обжигающая жидкость выплеснулась наружу, чудом миновав детородный орган и попав на ногу.

- Эти женихи такие нервные! - вздохнул Змей, спокойно наблюдая за моими мучениями.

- Помог бы лучше! - огрызнулся я.

- Как? Успокоительное дать?

- Ну тебя нахер! - не выдержал я, подскакивая к раковине, чтобы охладить ошпаренное

место.

- Протестую! - невозмутимо заметил Змей. - Я предпочитаю женщин.

Я ответил ему мрачным взглядом, но Дэна это не смутило. Кинув взгляд на часы, он сказал:

- Одевайся быстрее, а то мы опоздаем.

- Мы? - вздернул бровь я.

- Конечно! Разве тебе не нужен свидетель?

Я решительно покачал головой.

- Нет, это дело касается только нас двоих - меня и Веры. Так что извини, но я пойду один.

Говорить о своих опасениях насчет того, что Вера к загсу вообще не явится, я не стал. Но если вдруг все же окажусь круглым дураком, который не дождется своей невесты, предпочитал в этот момент остаться наедине с самим собой.

- Никогда тебе этого не прощу! - обвиняюще заявил Дэн. - Ладно, иди уже, собирайся.

Облаченный в светло-серый костюм, выбранный Змеем, я нетерпеливо топтался у дверей назначенного мной же загса, держа в руках белоснежный букет, состоявший из роз, лилий и хрен-знает-чего-еще.

Время приближалось к двенадцати и с каждой убегающей секундой я чувствовал себя все глупее. В голову лезли мысли одна абсурднее другой, начиная с того, что это не мой ребенок и заканчивая совсем уж диким предположением, что Вера на самом деле обо всем догадалась и решила надо мной подшутить.

К моменту, когда к загсу подъехало такси, я уже почти собрался гадать на одной из лилий «придет-не придет», лишь бы хоть чем-нибудь занять руки. А увидев Веру, вышедшую из машины в светлом платье, видневшемся из-под верхней одежды, вообще забыл, как дышать.

Она заметила меня сразу. В ее взгляде, пересекшимся с моим, читался самый натуральный ужас. Да уж, совсем не такой реакции я ожидал от своей невесты.

Так как с места Красникова даже не сдвинулась, я подошел к ней сам. И, прежде, чем успел сказать нечто банальное, но как никогда правдивое, вроде «как ты прекрасна», Вера резко пришла в себя и перешла в атаку.

- Руслан... Андреевич! Что вы тут делаете?

Мда, к такому вопросу я готов не был. Разве теперь-то все было не очевиднее некуда?

- Жду тебя, - ответил терпеливо.

- Зачем? Вы что, следили за мной?!

Захотелось вдруг заржать. Ну почему, почему она даже сейчас не допускала мысли, что Эрос - это я?!

- Ну, ты же должна всегда быть при мне, - ответил насмешливо.

- Но не сегодня! Пожалуйста, - вдруг взмолилась она. - Пожалуйста, уходите. У меня здесь.... важная встреча!

- Надо же, у меня тоже, - намекнул жирнее некуда, медленно растягивая губы в соблазнительной улыбке.

Она смотрела на меня растерянно. Вздохнув, я сказал прямо :

- Боюсь, если я уйду, твоя встреча не состоится.

- Что? - непонимающе моргнула Вера.

Склонившись к ней, близко настолько, что мой лоб коснулся ее лба, я выдохнул этой упрямой женщине прямо в губы:

- Не заставляй меня снимать штаны прямо здесь, среди бела дня и на морозе.

Отстранившись, я протянул ей руку и, дразняще блеснув глазами, спросил :

- Так ты хочешь замуж или нет?

Хочу ли я замуж?