До самой темноты я сидела на скамейке, словно статуя, и смотрела, как Кари увлеченно танцевала в такт великолепному голосу поющей Сари, а Нари подыгрывала им, играя на волшебной сверкающей флейте. Я не умела ничего из этого и чувствовала себя лузером на вроде бы своем празднике жизни. Меня расстроили до слез, но я сдерживалась. Зато я еще раз убедилась, что эта компания мне не подходила. С ними мы не сможем подружиться никогда.

Мне хотелось уйти отсюда как можно скорее, но я заставляла себя сидеть и не отсвечивать, чтобы показать свое уважение и благодарность тем, кто помог мне и не пожадничал «куска хлеба». Я мучила себя, убеждая саму себя, что я не могу уйти прямо сейчас. Нужно дождаться, пока приветственная вечеринка закончится, и все разойдутся по кроватям.

Если я сейчас уйду, девочки обидятся, и я не смогу наладить с ними нормальные взаимоотношения. Нам ведь в одной комнате жить не меньше пары месяцев. А ведь мои поиски могут сильно затянуться. Даже на года. Об этом я не хотела думать точно также, как о возможной магической ломке, словно наркотической, от которой мне придется избавляться самостоятельно.

Я должна отсюда уйти, пока не сошла с ума. Чего это я? Они ведь даже ничего не заметят! Зачем я издевалась над собой в угоду тому, что обо мне подумают? Именно так обычно оканчивались все мои попытки влиться в коллектив сверстников. Периодически, а это примерно один-два раза в год, я устраивала себе перфоманс и пыталась участвовать в каких-либо массовых мероприятиях. Волонтерство выходило довольно неплохо, когда я отбивалась от группы. Эх…

Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметила, что куда-то падаю спиной вперед. Лозы, сформировавшие скамейку и стену беседки расступались, и я погружалась в них, пока неожиданно и резко не рухнула попой на землю. Хотела уйти? Ушла! Вон, даже беседка не захотела со мной водиться и попросила удалиться, чтобы я не мешала трем нимфам развлекаться. Именно на талантливых нимф были похожи девушки. А я так… даже сатир из меня никакой. Сатир на дудочке играет, а я вообще ничего не умею.

Лозы сомкнулись передо мной, и я встала. Отряхивая колени и юбку тоги, я оглядывалась по сторонам в поисках пути отступления. Я хорошо запомнила тропинку, которой меня привели сюда, но та тропинка также хорошо просматривалась из беседки, и мое исчезновение тогда точно засекут. Я бы предпочла уйти «по-английски».

На этом мои приключения не заканчивались, а только начинались. Кусты, куда я завалилась спиной, будучи с голыми ногами, оказались местным аналогом крапивы. Зелененькие с синим отливом листики своим внешним видом ни капли не напоминали привычную мне с детства крапиву, а жалили не мягче. Чем я заслужила это наказание? Побегом с приветственной вечеринки в мою честь? Так Кари, Нари и Сари без меня неплохо проводили время. Я только мешалась.

Превозмогая истинное мучение болящих от «обнимашек» с крапивой ног, я забыла о том, что мне следовало незаметно вернуться на правильную тропинку и ушла, куда глаза глядели. Территория академического сада вряд ли превышала квадратные километры площади самого замка, так что я надеялась не потеряться. В крайнем случае шпили башен замка достаточно высились, чтобы их было видно из любой точки академического сада.

Тогда я нашла другую тропинку, которая привела меня к высокой железной резной ограде, которая ограничивала территорию академического сада от всей остальной. Дело оставалось за малым — выбраться! Тропинка как раз вела к маленькой, практически незаметной в темноте калитке. Сумерки давно прошли, и я двигалась практически наощупь.

Шорох, звучащий в кромешной тишине, заставил меня прислушаться и дальнейший путь продолжать крадучись. Я немного сошла с тропинки, всего лишь на полметра, и спряталась в густых зарослях лиственных деревьев. То, что я увидела, приблизившись к ограде притык и посмотрев через ее резные прутья, по-настоящему поразило меня!

Молодой светловолосый парень (явно студент) в темной одежде, скрывающей его в ночи, высаживал цветы! Если мне не изменяла память, то цветы уже какое-то время были под запретом из-за отравления неизвестного мне золотого мальчика. Вот так номер! Никогда не думала, что встречу эко активиста-нелегала.

Я попыталась вспомнить, видела ли я его прежде, и мне на ум никто не приходил. Обычный русоволосый парень каких много. Даже если я мельком умудрилась как-то увидеть его в толпе студентов, спешащих на лекцию Шатрэна, то память наотрез отказывалась выдавать подробности.

Зачем он высаживал цветы? Отравившийся золотой мальчик наверное уже отучился, а академия осталась без цветов. Какой странный парень… Он ведь понимал, что в случае, если он попадется кому-нибудь более болтливому, чем я, то ему вероятнее всего влетит? При условии, что у ректора Алгарсиса не найдется более «интересных» дел в случае успешно выдвинутого председательницей обвинения.

Уже две клумбы были усажены красивыми ярко-алыми цветами. В темноте их лепестки горели, словно огонь, и не сливались с окружающей тьмой. С расстояния моего обзора я могла предположить, что это были ярко-алые розы. Конечно, я могла ошибаться (все-таки я в другом мире, а не у себя дома). Но мне казалось, что все-таки я права.

Учитывая незаконность деятельности парня (мысленно я всеми руками и ногами за его инициативу и эко активизм), я пряталась в зарослях и не показывалась на глаза. Только бы не чихнуть и не наступить на упавшую ветку, как то постоянно происходило в фильмах. Не чихнула. Не наступила. Парень закончил работу и покинул грядки, так и не заметив моего присутствия.

Выждав минут десять, я прошла через калитку и приблизилась к грядкам. Я оказалась права — это были самые обыкновенные красные розы. Пахли бутоны удушающе и превосходно, а выглядели словно с рекламной картинки цветочного магазина. Без применения магии здесь точно не обошлось!

Налюбовавшись, я отправилась по тропинке к замку. Не всю же ночь над цветами порхать, как спятившая бабочка, перепутавшая ночь с днем. Мне бы самой отоспаться, чтобы завтра за решением организационных вопросов не клевать носом. Да, завтра нужно заняться бытовухой, а с послезавтра начну атаковать библиотеку в поисках нужной информации. И Дакара. Дакара в первую очередь, потому что с его помощью я найду информацию в несколько раз быстрей. Если не в десятки и в сотни раз.

Тропинка вывела к огромным воротам, которые я опознала как парадный вход. Соответственно он был закрыт на ночь, и мне пришлось минут двадцать обходить замок по периметру, чтобы отыскать тот самый черный ход, через который меня провели соседки.

В итоге в комнату я ввалилась уставшая, взмыленная и полумертвая. Но таки добралась сама без чужой (например призрачной) подсказки. Зато довольная своими успехами. Довольная была ровно до тех пор, пока не увидела, что все три соседки уже разбежались по кроватям и видели десятый сон. То есть пока я своим исследовательским незнакомой территории ходом искала обратную дорогу, они закруглились и спокойно пошли спать? Вот же ж!

Все-таки моего исчезновения не заметили. Как обычно. Никому в голову не пришло, что я могла потеряться на обратном пути. Как я предполагала, они устроили «приветственную вечеринку» только как повод самим погулять и развлечься. Но и мне обижаться было не на что — все-таки меня покормили и покормили до отвала. Разве я могла обижаться? Меня не так чтобы сильно обидели… совсем чуть-чуть. Я уже привыкла, что в коллективе мной всегда пренебрегали.