В той первой командировке, когда полковник Львовский решил проверить в деле двух молодых старших лейтенантов, Сашка Воронцов лез из кожи вон, чтобы показать себя с наилучшей стороны. Торбин же, напротив, был молчалив и незаметен.

Операция по устранению Аслана Дукузова началась ранним утром. После короткого построения три десятка спецназовцев рысцой проследовали на окраину палаточного городка и разместились в двух, поджидавших МИ-8. Над вертолетной площадкой уже барражировало звено прикрытия — четыре МИ-24 и через пять минут шесть винтокрылых машин на предельно малой высоте держали курс на соседнее с Урус-Мартаном село.

Расчет командования был несложен — батальон Федеральных войск при поддержке с воздуха штурмовиков начинают атаковать фланги обширного населенного пункта, где по докладам разведки располагались укрепленные блокпосты бандитов. Спецназ одновременно с началом налета десантируется из вертолетов и, проникая в центр населенного пункта, берет штурмом резиденцию Барса.

Спина проворного Циркача постоянно мелькала перед глазами Станислава, — Александр, забывая об осторожности, мчался вперед, не разбирая дороги. Слева и справа стали доноситься звуки разрывов — СУ-25 приступили к обработке плацдармов перед появлением основных сил. С минуты на минуту пехота при поддержке легкой бронетехники зажмет село в железные клещи, но «Шторму» до этого необходимо уничтожить главаря…

Хлесткий щелчок пули раздался над головой Гроссмейстера почти одновременно с хлопком выстрела. Это означало, что вражеский стрелок находился не далее двухсот метров.

— Сашка, мы обнаружены снайпером! — крикнул старлей, — давай правее — вон к той хибаре.

Они изменили направление бега и юркнули под прикрытие небольшого каменного дома.

— Ты заметил, где он? — тяжело дыша, спросил Воронцов.

— Нет, только определил дистанцию, — отвечал Торбин, посматривая на остальных бойцов, также перешедших от стремительного продвижения к коротким перебежкам — от укрытия к укрытию.

Ситуация осложнилась. Судя по интенсивности стрельбы, стрелков было несколько. Позиции ими выбирались загодя и с умом…

— Давай по очереди, — предложил Сашка, — я бегу, ты прикрываешь, потом наоборот.

— Нет, не годится. Кто-нибудь из них, обязательно попадет. Нужно сначала спровоцировать «чехов», чтобы они выдали себя. Обходи дом справа и пали длинными очередями куда попало, а я в это время попробую засечь позиции…

Так они и сделали. Циркач осторожно переместился вдоль стены и выпустил все двадцать патронов рожка «Вала» из-за соседнего угла. Стас переложил свой автомат по левую руку и, выглянув на пару секунд, засек ответный выстрел одного из сепаратистов. Тот вел огонь из чердачного окна большого белокаменного дома. Вероятно, именно это здание и являлось объектом предстоящего штурма.

— Ну, как? — справился приятель, перезаряжая оружие.

— С этим проблем не будет. Теперь меняемся — я стреляю, ты смотришь.

Он немного выдвинулся из-за укрытия и выдал прицельную очередь по окну. В это же мгновение пуля другого снайпера по касательной щелкнула по кладке, обдав лицо офицера кирпичной крошкой.

— Отлично, я определил второго! — радостно сообщил Воронец. — Рядом с домом стоит армейский УАЗик, он сидит за ним.

— Понятно, — отвечал Гросс, вставляя в автомат магазин с бронебойными патронами. — Начинай…

Александр опустошил второй рожок, а Станислав с небольшой задержкой изрешетил старый автомобиль, уничтожив тем самым следующего стрелка.

В это время часть спецназовцев под командованием Львовского подходила к укрепленному зданию с другого направления. Огонь снайперов был успешно подавлен, оставалось взять штурмом саму резиденцию эмира. Штурмовики уже во всю обрабатывали подходы к селу бомбами. Обе группы «Шторма» пошли вперед…

Два этажа добротного дома заняли быстро, по ходу уложив с десяток боевиков — ближайших сподвижников Дукузова. Самого же полевого командира бойцы отыскать нигде не могли.

— Стас, ты заметил рядом с крыльцом дверь в подвал? — вдруг спохватился Сашка.

Иногда на Циркача нападала основательная серьезность, и он становился отменным профессионалом. Во время атаки Гросс не обратил внимания на ту дверь, но, теперь быстро просчитав ситуацию, кинулся к окну. Во дворе находилось три бойца. Тихо свиснув им, он рукой указал на вход в подвал и условным знаком приказал держать его под прицелом.

— За мной, — кивнул он Александру.

Они быстро спустились по лестнице, встали по обе стороны от двери и по отмашке Торбина ломанулись внутрь. Воронцов был помельче и попроворнее, поэтому немного опередил приятеля — оказался в темном подвале первым. Однако, дальше он то ли забыл о незыблемых правилах штурма незнакомых объектов, то ли растерялся… Вместо того, чтобы форсировать дверной проем пригнувшись и резким броском уйти в сторону, Циркач вдруг остановился, являя собой прекрасную мишень на фоне пятна дневного света и стал беспорядочно палить в разные стороны, вопя при этом пронзительным тенорком:

— Выползай по одному дуст получать, клопы казематные!!!

Двигаясь следом, Станислав уперся в спину товарища. На принятие решения не оставалось и секунды — если в подземелье кто-то обитал, то вот-вот раздадутся ответные выстрелы. В рожке Сашкиного «Вала» двадцать патронов — всего-то на одну приличную очередь и, промедли Гроссмейстер лишнее мгновение — по паре пуль в башку схлопотали бы оба…

Не притормаживая, он со всего маху налетел на орущего дурным голосом сослуживца, оружие которого как раз в этот момент захлебнулось — небольшой боезапас иссяк. Легковесный Воронец кубарем полетел куда-то вперед и наконец-то замолк, второй же офицер отскочить в сторону не успел — сбоку, метрах в семи-восьми, озаряя пламенем темницу, заработал автомат. Гроссмейстер среагировал на вспышки и после его короткой очереди последний бандит, коим оказался сам Аслан Дукузов, был смертельно ранен.

Циркачу всегда везло без меры — пули с осколками словно облетали его. А вот Стасу тогда досталось: четыре пули застряли в бронежилете, а одна, все ж таки пробив титановые пластины, повредила левое легкое. Благо Барс недолюбливал громоздкого оружия и пользовался не столь мощным, укороченным «Калашниковым»…

Двумя днями позже Александр навестил Торбина в госпитале.

— Тут фрукты, — положил он на подоконник вместительный пакет, — ешь…

— Спасибо. Как там настроение у наших?

— Все нормально, только скучают… Дождь вторые сутки моросит — все сидят по палаткам. Уж лучше бы делом заниматься, ликвидировать таких, как Чалаев с Дукузовым…

— Да, такая работа поинтересней и полезней будет. Кстати, а что это ты про дуст орал в подвале? — с серьезным видом поинтересовался раненный сослуживец.

Воронец покраснел и замялся…

— Это была апробация психической атаки… — вздохнув, виновато признался он.