Сейчас, растеряв свою обычную дерзость, она выглядела милой и очень юной.

Я неопределённо пожал плечами, стараясь на неё не пялиться и не думать о том, как соблазнительно девчонка выглядит в моей одежде. Проклятье! Она издевается?

Лайза, приняв мой жест за согласие, прошмыгнула в кабинет и устроилась в ранее облюбованном кресле, скромно сложив руки на коленях. Взгляд её фиалковых глаз, казалось, проник мне в самую душу, словно выискивая там ответы на одной ей известные вопросы.

— Так о чём вы хотели со мной поговорить? — склонив голову набок, наконец, спросила она.

Действительно, о чём? Все конструктивные мысли разбежались под натиском других — абсолютно неприличных, воспламеняющих кровь и лишающих привычного самообладания.

Тряхнув головой, я взял себя в руки и пристально осмотрел Лайзу с головы до ног, стараясь оценивать её не как мужчина, а как профессионал. И всё же я не ошибся — похожа, очень. Особенно сейчас — без макияжа, укладки и соблазнительной одежды, подчёркивающей все достоинства её фигуры, девушка выглядела юной и какой-то беззащитной, что ли. Растрёпанные влажные волосы рассыпались по спине, плечи были слегка опущены, выдавая усталость, губы — плотно сжаты, а во взгляде сквозила настороженность с лёгким налётом грусти.

— Ты в курсе, что очень похожа на принцессу Изабель? — неожиданно протянул я, отбросив все правила этикета, недоверие и здравый смысл.

Лайза вздрогнула и тут же напряглась всем телом, стрельнув в меня злобным взглядом из-под ресниц:

— Вы на что это намекаете?!

— Не вы, а ты. Можешь называть меня по имени, — я поднял руки в примиряющем жесте, показывая, что пока ни в чём её не обвиняю. — И я не намекаю, а констатирую факты. Смотри.

Прикрыв глаза, я сосредоточился и мысленно воссоздал увиденный мною портрет Её Высочества, а затем совершил глупость, которая вполне могла стоить мне жизни — открыл своё сознание, передавая мыслеобраз вздрогнувшей девушке.

Если я сейчас ошибся, и Лайза как-то причастна к происходящему, то она сделает всё, чтобы лишить меня возможности поделиться этой информацией с кем-либо ещё. А вот если мои выводы верны, и девушку хотят как-то использовать втёмную, лучшего союзника мне не найти.

Пару минут Лайза осмысливала то, что я ей показал, а затем устало вздохнула и спросила:

— Почему ты мне это рассказал? Нет, я понимаю, что у тебя появилось ко мне множество вопросов, но не логичнее было бы попытаться разузнать обо мне всё своими силами? Да и вообще, почему ты решил мне довериться, Кейлан?

Я криво усмехнулся и покачал головой. Всё же, какая умненькая девушка.

— Время. У меня для этого слишком мало времени, — честно ответил я, прямо глядя ей в глаза. — А вот у тебя из-за этого сходства просто огромные проблемы, если ты ещё не заметила. Мы оба знаем, что от твоих ответов и желания сотрудничать зависит очень многое, как и то, что без помощи друг друга нам не обойтись.

По лицу Лайзы я видел, что она тоже сложила имеющиеся у нас факты и поняла, что уже дважды её едва не убили, приняв за принцессу, и это явно было только началом. Сейчас ей предстояло решить, готова ли она принять мою помощь, оказав ответную любезность мне, или гордо останется с опасностью один на один.

— Я… понимаю, — слегка замялась она и, откинувшись на спинку кресла, твёрдо сказала: — Спрашивай.

— Не стоит считать меня совсем уж наивным идиотом, — хмыкнул я и, покопавшись в ящике стола, извлёк на свет практически незаменимый артефакт в виде шара, сияющего мягким голубоватым светом. — Знаешь, что это?

— Естественно, — фыркнула Лайза, не сводя зачарованного взгляда с Артефакта Истины. — И даже не возражаю против его использования. Вот только мне тоже нужны какие-то гарантии.

— С этого места подробнее, — кивнул я, предлагая ей озвучить свои условия.

— Я хочу, чтобы то, что я расскажу, осталось между нами. По крайней мере, чтобы не разглашалось без острой необходимости. И ты также должен поделиться со мной информацией, которой располагаешь, раз уж мы влезем во всё это по уши.

— Мы и так в это влезли, Лайза, — покачал я головой, обдумывая её слова.

В целом, девушка не хотела ничего невыполнимого, поэтому я просто кивнул и пристроил артефакт на стол между нами. Положив ладони на шар, дождался, пока их окутает голубым сиянием и лёгкой прохладой, а затем чётко сказал:

— Я, архимаг Кейлан Шед, обязуюсь сообщать Лайзе Экирей обо всём, что касается нашего расследования. Обещаю не разглашать без необходимости информацию, полученную от магистра Экирей и оказать ей посильную помощь в спасении её жизни.

Кивнув, девушка встала и подошла поближе, накрыв мои ладони своими. Её тонкие пальчики подрагивали от волнения, а в голосе появилась волнующая хрипотца:

— Я, магистр Лайза Экирей…

— Настоящее имя, пожалуйста, — невозмутимо перебил я её, напоминая о том, что любой обман при взаимодействии с Артефактом Истины, может иметь не самые приятные последствия.

— А это и есть настоящее имя, — огрызнулась девушка, немало меня удивив, и протараторила слова клятвы, едва ли что-то в ней изменив из сказанного мной.

Артефакт завибрировал и неожиданно вспыхнул, окутывая своим сиянием весь кабинет, а когда свет растаял, на наших запястьях осталась едва заметная голубоватая вязь рун, подтверждавшая заключённый между нами договор.

— Раз с формальностями покончено, — сказал я, заглянув в фиалковые глаза девушки, которая так и осталась стоять напротив, — может, скажешь, кто твой отец?

Лайза Экирей

Кто мой отец? Хотела бы я сама знать ответ на этот вопрос. Когда я была маленькой, часто задавала его бабушке и тёте Аните. И если о маме мы говорили, то о папе — никогда. Сначала я со всей детской непосредственностью пыталась хоть что-то узнать, а затем подросла, увидела, сколько боли приносят эти воспоминания моим родным, и перестала. В конце концов, какая разница, кто он, если бросил нас с мамой ещё до моего рождения?

— Я не знаю, кто мой отец, да и, по правде говоря, не хочу знать, — спокойно ответила я, глядя в глаза Кейлану. — Единственное, что мне доподлинно известно — он был из Рейфгорна.

— А твоя мама? — тут же выцепил главное блондин.

— Сложно сказать, — неожиданно улыбнулась я. — Я не помню, чтобы мы хоть когда-нибудь жили больше пяти лет на одном месте. Сами мы, конечно, считаем своей родиной Элвиасские острова, по крайней мере, даже я родилась именно там, но в остальном…

— А как же ваши мужчины? — нахмурившись, перебил Кейлан. — Неужели они тоже не хотят свой дом и какой-то стабильности и позволяют вам рисковать собой, путешествуя по опасным местам?

— Мужчины? Какие мужчины? — вскинула брови я, усмехнулась и, слегка подавшись вперёд, прошептала. — Ведьмы не выходят замуж, Кейлан. Они для этого слишком свободолюбивы и эксцентричны, совсем чуточку ветрены и абсолютно не умеют подчиняться.