А именно: самки дьявола стали вступать в половую жизнь значительно раньше и заниматься репродуктивной любовью значительно дольше, чем до эпизоотии, когда брачный период длился у них два — два с половиной месяца. И если ранее количество детенышей у самки было от двух до четырех, то теперь почти всегда максимум — четыре.

Так что надежды на спасение несчастного дьявольского отродья есть. К тому же дьявол живет уже в нескольких зоопарках мира, и, хоть его потомство почти не жизнеспособно, успехи клонирования безусловны. Да еще и та сотня дьяволов на австралийском континенте…

Второй ковчег

Чтобы спасти от будущих напастей другие виды живого — растения, на архипелаге Шпицберген открылось зернохранилище «конца света». Здесь в условиях предельной безопасности будут храниться образцы семян чуть ли не всех растений Земли — на случай, если произойдет глобальная катастрофа: чтобы пережившие ее земляне сумели восстановить сельское хозяйство.

Строительство этого зернохранилища было начато в 2007 году по инициативе международного фонда «Разнообразие сельскохозяйственных культур», а архипелаг Шпицберген (по-норвежски Свальбард) в Северном Ледовитом океане для осуществления этого проекта был предложен Норвегией, которая взяла на себя и его финансирование.

Хранилище представляет собой три обширных помещения (27 х 10 метров), вырубленных в скале, к которым от поверхности ведет тоннель с герметизированным входом. Сейчас в этих помещениях установлены стеллажи с образцами 250 тысяч семян растений, преимущественно культурных, используемых в сельском хозяйстве.

Весь этот проект стоимостью около 10 миллионов долларов затевался для сохранения биоразнообразия Земли в случае вселенской катастрофы, причем всего в хранилище «конца света», как немедленно прозвали проект журналисты, будет помещено 4,5 миллиона штук семян.

Стоимость проекта на самом деле не так и велика, поскольку все помещения и тоннель вырублены в относительно мягких песчанике и известняке. Тем не менее инженеры настаивают, что хранилище способно выдержать прямой ядерный удар или геологическую катастрофу.

У проекта появилось и другое название — «второй Ноев ковчег». И действительно, многие растения требуют немедленного спасения, а некоторые виды исчезли уже полностью, причем совсем недавно, — например, необычные злаки Ирака и Афганистана, некоторые растения Филиппинских островов. В первом случае виноват человек (три войны), во втором — цунами.

Сохранение биоразнообразия растений — не единственная цель строителей «нового ковчега». Все живое, особенно культурные растения, имеет склонность к постоянным изменениям в результате мутаций. Так, сейчас уже практически невозможно найти настоящие антоновские яблоки с их неподражаемыми запахом и вкусом. Да и вообще количество сортов яблок резко сократилось, и вкус их стал усредненно-сладковатым. Причем на мутационную изменчивость влияют не только природные условия, но и сами люди — к сожалению, с учеными степенями по биологии. Коммерциализация требует не качества, а в первую очередь количества. Поэтому мы покупаем несъедобные для червячка, глянцевые и увесистые плоды труда польского сельхозпроизводителя, увы, по вкусу не отличающиеся от кормовой свеклы, слегка присыпанной сахарной пудрой.

В сущности, хранилище «конца света» можно уподобить коллекции эталонов растений — это что-то вроде Парижской палаты мер и весов, в которой хранятся эталон метра и килограмма. Наши внуки и правнуки смогут использовать собранные там семена для выращивания настоящих, вкусных овощей и фруктов. Может быть, вернется и бунинская антоновка.

Для этих семян не наступит конец света, потому что хранилище вырублено в скале на высоте 130 метров над уровнем моря и возможное таяние ледников Гренландии и Антарктиды его не затронет — так высоко уровень моря не поднимется, даже при самом неблагоприятном сценарии. Далее, скала над хранилищем защитит его от ядерного взрыва, падения метеорита или геологических катаклизмов. Впрочем, бомбить Шпицберген вряд ли будут — это холодный, малонаселенный архипелаг, не представляющий стратегического интереса. Архипелаг находится всего в тысяче километров от Северного полюса, и, хотя температура внутри хранилища поддерживается на уровне минус 18 градусов Цельсия с помощью холодильных установок, при выходе их из строя температура все равно будет около минус 4 градусов Цельсия. Под горой находится слой вечной мерзлоты глубиной 200 метров.

В этих условиях семена могут храниться практически вечно — ведь еще не так давно удалось прорастить семена пшеницы из гробниц фараонов, оставленные там три тысячи лет назад в условиях жаркого египетского климата.

Хочется добавить, что история знает героический пример сохранения семян культурных и диких растений в нечеловеческих условиях. Такой подвиг совершили сотрудники Всесоюзного института растениеводства (ВИР), в котором хранилось несколько тонн (!) семян пшеницы, фасоли, ржи и многих других культур, более 300 тысяч образцов. Эти семена собрал великий генетик академик Николай Вавилов во время заграничных экспедиций по поиску центров происхождения культурных растений. И ни одно из семян не было тронуто ботаниками этого института, умиравшими от голода во время ленинградской блокады 1941–1944 годов. В первую же зиму умерло 14 сотрудников ВИР, а за все 900 дней блокады — около 30 человек.

Сам организатор института Николай Вавилов умер в 1943 году и тоже от голода, но не в Ленинграде, а в Саратовской тюрьме, в которой сидел «за контрреволюционную деятельность».

В этой главе я расскажу о необычных видах живого, которые стали необычными благодаря вмешательству человека в дела Природы (или, если угодно, дела Господни). Вмешательство происходило по-разному. Человек производил изменения в наследственной молекуле ДНК либо специально, в научных или корыстных целях, либо непреднамеренно, как в случае чернобыльской катастрофы или кораблекрушения около атолла Пальмира. Заодно я расскажу и о животных, совершающих иногда странные, с точки зрения их обычного поведения, поступки, — например, об акуле, которая вдруг начала размножаться без участия самца. Некоторые удивительные аспекты эволюции живого также не пройдут мимо нашего внимания. Все это теснейшим образом связано с генетикой, поэтому напомню читателю, как и когда человечество разобралось в основах наследственности. Вот краткая генетическая хроника.

1. Основатель современной генетики — австрийский монах Грегор Мендель, который впервые доказал, что существует единица наследственности (сейчас ее называют «ген») и что новый организм получает от каждого родителя по одному гену, определяющему тот или иной признак. Это произошло в 1865 году. Далее развитие генетики шло следующим образом.

2. Иоганн Мишер в 1869 году выделил из клеточных ядер (нуклеусов) дезоксирибонуклеиновую кислоту (ДНК).

3. В 1922–1925 годах Фибус Левин выяснил, что ДНК состоит из сахара дезоксирибозы (отсюда и название), фосфатной группы и четырех азотистых оснований — тимина, гуанина, цитозина и аденина (Т, Г, Ц, А).