Исходя из этого, докладываем на Ваше утверждение следующее предложение:

1. Новые опытные образцы Т-44 в таком виде, в каком они были представлены на испытания, не делать.

2. Предложить заводу № 183 незамедлительно приступить к проектированию и изготовлению опытного образца среднего танка по тактико-техническим требованиям, направленным НКТП».

В предложении Афонина и Вершинина, без сомнения, был определенный смысл. Ведь усиление лобового листа Т-34-85 до 75 мм повышало бронестойкость и не сильно уступало стойкости 75-мм лобового листа корпуса Т-44. А бронестойкость башен Т-34-85 и Т-44 была практически одинаковой. Учитывая, что вооружение Т-44 и Т-34-85 было идентичным (85-мм пушка ЗИС-С-53), естественным представляется налаживание в первую очередь производства Т-34-85М, а не дорогого и сложного Т-44.

Танк Т-34-85М второго варианта с усиленным бронированием лобовой части корпуса и перенесенными в корму топливными баками, вид сзади. Май-июнь 1944 года (ЦАМО).

Тем не менее, всего спустя четыре дня после письма Афонина и Вершинина, 18 июля 1944 года, появилось постановление ГКО № 6209 «Об организации производства средних танков Т-44 на заводе № 75 и № 264 Наркомтанкопрома». Трудно сказать, кто был инициатором этого документа. Вероятно, руководство завода № 183 сумело убедить правительство и военных в преимуществах «своего» танка, и добиться организации его серийного выпуска.

Но даже после появления постановления ГКО об организации производства танка Т-44, начальник танкового управления ГБТУ КА генерал-майор Афонин попытался еще раз отстоять модернизированный танк Т-34-85М, направив 27 июля 1944 года письмо в Военный совет командования бронетанковых и механизированных войск Красной Армии. В этом документе Афонин писал, что Т-44 не удовлетворяет требованиям, предъявляемым к современным средним танкам, его компоновка с поперечным расположением двигателя усложняет доступ к трансмиссии и обслуживание машины, а ряд узлов и агрегатов не улучшены по сравнению с Т-34:

«Проведенные двукратные полигонные испытания опытных образцов танка Т-44 выявили чрезвычайно низкую работоспособность механизмов танка и необходимость в большом объеме по доработке танка (комиссией записано обязательных для реализации 55 замечаний).

По своим боевым качествам танк Т-44 не представляет значительных преимуществ перед освоенным в производстве и в армии танком Т-34, тем более модернизированным, имеющим одинаковые с танком Т-44 вооружение и защиту лба корпуса.

Танк Т-34-85 с установкой 100-мм пушки ЛБ-1 в серийной башне перед отправкой на испытания. Март 1945 года. Хорошо виден щелевой дульный тормоз орудия (ЦАМО).

С другой стороны, огромные затраты на налаживание производства танка Т-44 на заводе № 75 не окупятся тем небольшим количеством этих танков, которые завод сумеет дать армии.

В то же самое время принятие на вооружение и на производство танка Т-44 затруднит перевод заводов НКТП на производство модернизированных танков Т-34 и отдалит проектирование отвечающего современным требованиям среднего танка.

Учитывая изложенное выше, считаю целесообразным:

1. Организовать на заводе № 75 производство модернизированных танков Т-34 вместо танков Т-44, что может быть сделано в короткий срок.

2. Заводам № 183, 112 и 174 в кратчайшие сроки перейти на производство модернизированных танков Т-34.

3. Обязать завод № 183 немедленно приступить к проектированию среднего танка по тактико-техническим требованиям, утвержденным Военным Советом».

Однако предложение Афонина не нашло поддержки — в результате танк Т-34-85М так и остался в опытном образце, а завод № 75 начал подготовку к выпуску Т-44. Таким образом, «сорокчетверка» сумела «похоронить» Т-34-85М, который позволял усилить бронирование тридцатьчетверки и выпуск которых можно было начать в кратчайшие сроки. А вот с производством Т-44 дело обстояло не очень хорошо, и до I июня 1945 года удалось изготовить всего 265 танков, причем имевших весьма низкую надежность.

После испытаний Т-34-85М также предпринимались попытки модернизации серийных тридцатьчетверок. Но в основном они сводились к попыткам усилить артиллерийское вооружение танка. Так, осенью 1944 года прошла испытания 85-мм пушка повышенной мощности ЗИС-1 (начальная скорость бронебойного снаряда 980 м/с) конструкции завода № 92. Однако после заводских испытаний дальнейшие работы по ЗИС-1 прекратили — орудие оказалось неудачным. Не получил развития и проект орудия В-9 с начальной скоростью снаряда 950 м/с, спроектированного в КБ завода «Большевик» в октябре 1944 года.

В июле 1944 года получили задание на создание танка Т-34, вооруженного 100-мм орудием. Несмотря на то что втиснуть «сотку» в серийную башню танка Т-34-85 оказалось непросто, задание выполнить удалось. Завод № 92 на основе серийного ЗИС-С-53 сконструировал 100-мм орудие ЗИС-100, но его испытания затянулись.

Танк Т-34-85 с установкой 85-мм пушки ЗИС-1 в серийной башне. Весна 1945 года (ЦАМО).

8 января 1945 года командующий бронетанковыми и механизированными войсками Красной Армии Я. Федоренко направил на имя л. Берии доклад о вооружении танков. В этом документе Федоренко писал о том, что «танковый парк немецкой армии в настоящее время имеет более 50%тяжелых танков типа „Тигр“ и „Пантера“», в то время как в Красной Армии танков ИС и самоходок ИСУ и СУ-100 — около 28 %. Сообщив, что основным типом советского танка является Т-34-85, командующий предлагал следующее:

«Для усиления вооружения и получения превосходства в огневой мощи наших танков считаю необходимым установить в этот танк 100-мм пушку Д-10Т. Установка этой пушки вполне возможна. Исходя из вышеизложенного, прошу Ваших указаний НКТП об изготовлении опытных образцов танка Т-44 со 100-мм пушкой Д-10Т с тем, чтобы в кратчайший срок внедрить в серийное производство установку этой пушки в Т-44».

На оригинале этого документа Берия наложил резолюцию:

«т. Малышев! Вместе с тт. Федоренко, Устиновым, Кирпичниковым и Петросьянцем представьте предложения».

Предложения были сформулированы в кратчайшее время, и 13 января 1945 года нарком танковой промышленности В. Малышев направил на имя Берии и Федоренко документ, в котором сообщал следующее:

«В связи с тем, что завод № 75 НКТП (г. Харьков), производящий Т-44, не имеет еще достаточно опытных конструкторских кадров для разработки танка Т-44 со 100-мм пушкой, а сам завод № 75 не сможет в короткий срок построить опытный образец такого танка, наркомат танковой промышленности дал задание заводу № 183 спроектировать и построить опытный образец танка Т-34 с пушкой 100-мм.