Когда он убрал руку, губы наискосок пересекали четыре красных полосы.

Смерть лениво осмотрела ногти.

— Не обсуждай меня через мою голову, — ласково произнесла она. — Здесь правлю я.

Прозвучало это легко и совсем не претенциозно, но не оставалось сомнений, что так и есть. Люк умолк. Кьярра не выдержала:

— Но ты же стихия, тебя вообще не должно трогать, что и как о тебе говорят!

— Меня и не трогает. Но мне нравится вести себя, как человек, — усмехнулась Смерть. — Был здесь один проситель. Вот сразу ночью и пришел, через пару часов после того, как ты меня оживила. Плохо оживила, между прочим, энергии пожалела. Ну кто так магию вливает? Да мне не хватило даже на трансформацию, а ты еще не дала потом добрать…

— Так ты поэтому пыталась меня сожрать? — пробормотала Кьярра. — А другой проситель — это…

Ну конечно. Кто еще это мог быть? Да, она недооценила Магистра. А он усиленно усыплял ее бдительность — и неплохо преуспел. Заморочил голову философствованиями о таланте, пожаловался на магию, которая не работала… И ведь Кьярре даже в голову не пришло, что он может лгать! Поверила сразу! Идиотка… Поверила, потому что сама с трудом могла колдовать и сочла, что более слабый маг не сможет вообще. Ждала от него подвоха, но подвох пришел с неожиданной стороны. Да, с сайтаррцами нельзя расслабляться ни на миг…

А может, он и не колдовал, а просто принес здесь кого-то в жертву? Этот, пожалуй, мог бы. Сколько человек нужно зарезать, чтобы насытилась восставшая из мертвых Смерть?

— Получается, Триен Блэкберн тебя хорошо накормил, и ты приняла облик, который ему нравится, — проговорила Кьярра. Какие у него, однако, примитивные вкусы. — И чем он тебя угостил? Выцедил из себя всю кровь или нашел кого-то для этих целей?

— Энергией, — усмехнулась Смерть. — Магической энергией.

— И откуда он ее взял?

— А это спрашивай у него. — Стихия повернулась на каблуках, оглядывая свое святилище. — От вас с вашей жадностью такого ждать не приходится.

Кьярра так растерялась, что ненадолго забыла, о чем собиралась спросить. Потом вспомнила. О том, что мог бы знать и Магистр — но будь она проклята, если впредь станет верить ему в вещах, которые способна выяснить сама.

— Это ты звала меня сюда? Или приманивала? Ты открыла ход в скале и развернула инсданский лагерь в Радиксе?

Смерть окинула ее до невозможности насмешливым взглядом.

— Как, по-твоему, я бы сделала это, если была мертва?

Тьфу, Аворовы космы. Действительно. Нет, Кьярра помнила, что стихия была мертва — если это вообще реально. Но спросить стоило. Мало ли как протекает жизнедеятельность мертвых стихий.

В конце концов, заклинания, взывающие к ним, работали исправно.

— Если наши чары, в которых мы призываем стихии, все это время работали, то ты не могла быть мертвой, — озвучила она последнюю мысль.

— Призываете стихии, но магия-то ваша собственная, — Смерть недовольно поморщилась. Ясности не прибавилось.

— Значит, ты не знаешь, кто постоянно… — Кьярра хотела сказать «сталкивает лбами меня и Блэкберна», но проглотила эту фразу. — Кто заманил меня сюда?

— Не я. У себя ищите. — Смерть все осматривалась, будто сама любовалась обновленными стенами своего храма. Ей, похоже, начинал надоедать разговор. А может, она не хотела отвечать. А может…

Может, она договорилась с Магистром. И он первым заручился ее поддержкой. Накормил от души, и она согласилась молчать обо всем, о чем он попросил. А ему рассказала все, что знала. Возможно, даже вызвалась помогать в освоении Радикса… и Косматый лишь ведает, в чем еще.

Кьярра безнадежно прикрыла глаза. Кажется, сайтаррцы захватывали все большую власть над ее разумом. Это уже превращалось в одержимость. И одержимость не собиралась исчезать. Не раньше, чем удастся выяснить, как Магистр умудрялся колдовать в сферах бытия. Откуда он взял энергию, которой накормил Смерть, как, в конце концов, смог так быстро расчистить кусок своей доли Радикса…

Кьярра размышляла, и в мозгу с каждым мгновением все четче вырисовывалась безумная идея.

Если сделать так… да, она потеряет часть энергии, зато получит информацию. Информацию, которую просто так не добыть.

— А как превратить кого-то в свою тень? — решившись, спросила она. — Не научишь?

Смерть снова окинула ее странным взглядом, будто видела насквозь.

— Это только мои чары. Не люблю, когда ими пользуются, а я даже не знаю зачем. Но если тебе так нужно, что ж, можешь воззвать к силе Смерти, и получишь их на двенадцать часов. Попросить. Только не смей приказывать. Попроси, но оплата вперед. Дай мне крови…

Опять. Интересно, исцеляющих чар хватит, чтобы восполнить кровопотерю? Кьярра задумалась об этом, уже понимая, что согласится. Слишком ценной была добыча.

Если на один день стать тенью Магистра — сколько же всего можно узнать!

— Сколько тебе крови? — безнадежно спросила она.

— Режь вдоль, — махнула рукой Смерть. — Я скажу, когда достаточно.

Поминая Рогатого, Косматого и Когтистого, Кьярра взялась за нож. И снова была тошнотворная слабость, мушки перед глазами и ощущение уплывающей реальности. Кажется, она слышала, как Люк шепотом обзывает ее ненормальной, но не среагировала. В какой-то момент его ругань перешла в слова исцеляющих заклинаний — она не уловила эту секунду, ненадолго отключилась. Но добыча того стоила. Определенно стоила.

Смерть облизывалась, и это выглядело довольно мерзко.

— Мне нравится, — промурлыкала она. — Можешь даже спросить что-нибудь еще.

— Я спрошу, — шепнула Кьярра. Голос осип, будто она резала себе не запястье, а горло. Но коль уж предложили… И она продолжила:

— А как найти Ненависть, Безумие и Время? Нужно карабкаться вверх?

Кажется, она зря задала этот вопрос.

Глаза Смерти сузились, и в них полыхнула безграничная злоба. Довольное выражение точно стерли тряпочкой с лица. Стихия оскалилась, у нее даже прорезались клыки, как у дикой кошки. Она зашипела — сначала без слов, а потом разборчиво:

— Их? Ты ищешь их? Ну так ты их не найдеш-шь!

Мир снова перевернулся, и Кьярра полетела в тартарары.

Она снова падала с головокружительной высоты. Ваштамар! На ум шли только ругательства, после кровопотери сил было маловато, но, во всяком случае, магия у Кьярры оставалась. Земля приближалась так стремительно, что нужное заклинание не сразу вынырнуло из недр памяти. Кьярра еще успела без слов подумать, что не знает, какими чарами пользоваться, когда падаешь с неба… и произнесла то, что первым пришло на ум.

Заклятие неуязвимости.