– Но на допросе меня почти не спрашивали о тебе.

– Интересно, – задумался Рид. – Но я и так вскоре понял, что ошибся. Когда я покидал город после нашего знакомства, меня остановил тот мальчик из отеля. На мое имя пришло письмо.

– Дай угадаю! С приказом убить меня.

Маг кивнул в ответ.

– А на следующий день прибыл Слэн. И тогда я стал подозревать, что дело абсолютно не в тебе и не в убийстве.

– А что не так с этим Слэном? Тип, конечно, мерзкий, но ведь ты не об этом.

– У него на меня большой зуб, вечно болящий и не дающий покоя. Когда-то он не смог засадить меня за решетку и теперь хватается за любую возможность довести дело до конца.

Маг снова взглянул на пламя, но сейчас его глаза не отражали пляшущих огней костра. Лишь непроглядная вековая тьма клубилась в их глубине.

– И на чем же попался непобедимый и неуловимый Темный Рид?

– На убийстве собственного брата.

Повисла напряженная тишина, у бывшей воровки перехватило дыхание. Хоть она и не виделась с семьей многие годы, понятие родства всегда оставалось для нее святым. А маг, казалось, даже дышать перестал, но его облик все так же оставался невозмутимым.

– И ты действительно его убил?

– Да.

– Не демон, а ты?

– Да.

Нэсса нервно заходила вокруг костра.

– Веселая у меня перспективка! Застряла в чертовом лесу с собственным палачом, да к тому же братоубийцей. Маг, ты понимаешь, что оставляешь мне все меньше шансов доверять тебе?

– Но ведь ты еще жива, – резонно ответил он.

– Не будь ты магом, ты был бы уже мертв.

– У тебя всегда есть шанс попробовать сделать это, когда я сплю, – усмехнулся Рид.

– А получится?

Он пожал плечами:

– Я обещал свою смерть другому. Считай, я уже ходячий труп.

– Вечеринка набирает обороты!

– Я же говорил, что полон сюрпризов, – грустно улыбнулся Рид.

– Эх, надо было прихватить вино из отеля. Ты можешь снова пальцами пощелкать и наколдовать его?

– Это трюк для малолеток, локальное перемещение предметов на расстояние не более пары десятков метров.

– Так ты просто выпендривался? – Впервые за долгое время Нэсса все-таки рассмеялась. – А я-то думала, ты ходячая винодельня! Клад для алкоголика.

– Ну, клад или нет, это хороший вопрос. Но можешь заглянуть под твое бревно.

Нэсса с азартом подпрыгнула и отодвинула бревно. Ровным рядочком под бревном лежала заначка из пяти бутылок.

– Смотрю, я премилый вечерок обломала тебе своим появлением?

– Вино нужно для моих заклинаний. Так что постарайся не выпить все.

– Ага, для заклинаний, – в тон ему ответила Нэсса и откупорила первую бутылку. – То есть ты пить не будешь?

– Фиг тебе, – рассмеялся Рид. – Моржовый! С тобой и трезвенник запьет.

– Такая я задорная?

– Такая ты вредная и невыносимая.

– Не то что ты! Сама галантность. И целомудрие!

Их смех разрезал звенящую тишину вокруг и на минуту снял напряжение, острым клинком повисшее в воздухе.

– Бокалов заведением не предусмотрено, придется пить так. Леди не расстроится?

Вместо ответа бывшая воровка сделала хороший глоток из горла и передала бутылку собеседнику.

– Леди не привыкать.

Почему-то именно зимняя тишина оказалась особенно пронзительной, будто древние боги холодом отбирали у земли не только жизненные силы, но и голос. Даже ночные птахи замолкли, а гулявший по ветвям ветер испугался и стих. Они передавали бутылку, стараясь не глядеть друг другу в глаза. Веселое настроение улетучилось, словно его и не бывало.

Нэсса удивлялась собственному безрассудству. Ведь пора было бежать, со всех ног уноситься от своего палача. Он убил брата, черт подери! Для него есть хоть что-то святое в этой жизни?

Но он так и не убил ее. Возможно, любопытство подстегивало девушку остаться с ним… Или те самые пресловутые инстинкты подсказывали лучший вариант из существующих. Кто знает.

– Откуда ты? – спросил маг.

– С востока, из Эрола, – неожиданно для себя ответила Нэсса. – Ты прав, молчание угнетает. Давай поиграем?

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Рид.

Она, оценивая, потрясла бутылку вина. Оставалась еще половина.

– Мы будем по очереди задавать вопросы. Тот, кто первым откажется отвечать, допивает остатки.

Даниэль ухмыльнулся.

– Идет.

– Тогда моя очередь. Только отвечать честно. Поверь, я тоже чувствую, когда мне врут.

– Верю. – Рид шутливо поднял руки вверх.

– Ты собираешься выполнить заказ?

– Я считаю, что он уже неактуален.

– Маг, ты не ответил.

– Нет, не собираюсь. – Он даже не улыбнулся, но его черные глаза надолго впились в нее. – Моя очередь. Почему ты носишь с собой лютню?

– Потому что я умею на ней играть, – улыбнулась девушка, а ее настроение заметно улучшилось. – Моя очередь!

– Но ведь ты не объяснила! – притворно возмутился Рид.

– Каков вопрос – таков ответ. Почему ты не станешь меня убивать? И не надо сейчас про актуальность. Контракт – всегда контракт.

– Потому что ты хороший человек. Таких я не убиваю.

– Ух ты, какая неожиданность! Наемник не убивает хороших людей!

– Предположительно: если слухи о моих вкусах и особенностях выполнения заказов распространятся, я все-таки прибью тебя, – ядовито прошептал Рид.

– Так ты просто врешь!

– Отнюдь. Где ты научилась играть на лютне?

– Ох, вруны, лишь бы тему перевести! Был у меня любовник, музыкант. Мы путешествовали и давали концерты.

– Интересный пункт в биографии наемницы. Что же ты не осталась с ним?

– О нет, теперь моя очередь. Почему ты ушел из академии? Ведь тебе прочили место в ковене. А твоя сила только возросла!

– Из-за демона. Рассказывай дальше.

– Нечестно пользоваться моими приемами!

– Я ведь ответил на твой вопрос. Изволь ответить и ты.

Девушка обреченно вздохнула.

– Мы путешествовали всего несколько месяцев. Потом ему предложили хорошую должность придворного барда. И мы остановились. Через полтора года я поняла, что больше так не могу. Выступить пару раз на балах знатных графьев, – последнее слово она намеренно произнесла, коверкая, с презрением, – это не приключение. Где азарт? Где адреналин? Тем более Мишель запил. Такая работа всегда убивает человека. Он потух, отгорел на глазах, а я не хотела следовать по его стопам. Поэтому я стырила у него деньжата и сбежала из замка Дорс Веленов.