Большую часть дня Ночной провёл в странном месте. Живьюн передавал его как мутную дымку в стене, в которую прошёл де'Лавр, а после наша связь с малышом и вовсе прервалась.

Честно, я уже простилась с ним, думала, его как минимум выбросили… Но к вечеру он снова появился. Только вот что происходило там, в мутной дымке, передать не смог.

Наверное, это и было тайное убежище, куда Ночной снёс все самое ценное. Закрыл кучей магических защит, так что даже связь между мной и живьюном не прорвалась.

Потом он снова переоделся – в нечто более нарядное, оставив удобные сапоги дома. Наверное, собирался всё же мириться с Люсьендой.

Мы с живьюнами потеряли его из поля зрения, но сейчас меня гораздо больше интересовало то скрытое место.

Если там находится Лунный артефакт…

Лунный артефакт создавали эльфы. Не знаю, каким образом Нарран смог подчинить его себе, но если он попадётся кому-нибудь из нас, уверена, мы сможем вернуть контроль над оборотнями!

Пыталась сообразить, в каком месте находится эта таинственная сокровищница, и как мне туда пробраться – ну или передать нашим. Если не Люсьенде, то хотя бы Руоту, он, кажется, хороший парень.

– Девчонка! – вдруг раздался голос.

Вздрогнув, я напряглась. Показывал один из моих росточков, картинка была яркой – разговор происходил прямо сейчас!

Грантер и Гельри! Где-то… в одной из дальних башен. Хм, похоже, они нашли укромное местечко, и сочли его чистым от внимания Наррана! Но один из живьюнов притаился в щели между камнями.

– Траверта? – переспросил Грантер. Его сестра кивнула:

– Я видела, как они вчера приехали.

– Договаривай, – поморщился брат.

– Ты же знаешь, я была одной из лучших «невидимок». Он меня не заметил. Зато я их видела прекрасно… Руку даю на отсечение, они целовались в машине!

– Нарран с Травертой?

– Ты отупел? – резко отозвалась Гельри, развернувшись. – С каких пор тебе нужно повторять дважды?

– Просто это… неожиданно.

– Слушай меня, – прошипела дроу, ухватив брата за волосы и заставив склониться.

Он не сопротивлялся, хотя наверняка мог бы. Но похоже, признавал власть женщины над собой. Покорно опустился на колени.

– Если ты выбрал не ту эльфийку… знаешь, что я с тобой сделаю? Говорила присмотреться, переждать день-другой, не спешить, но нет…

– У нас мало времени. Она показалась мне самой подходящей.

– Показалась? Показалась? В пещерах лютых оргов тебе ещё не то покажется, если что-нибудь сорвётся.

– Ничего не сорвётся. Почему ты сразу не сказала? – Грантер поднял голову, глядя в лицо сестре.

– Другим была занята. Иди. Ты знаешь, что делать.

Нарран де'Лавр

«Невидимки» – лучшие среди «незаметных». Но с Гельри мы росли, одно время даже тренировались вместе. Я знал множество её уловок.

И когда показалось, что заметил в тени гигантского портика смазанную тень, поспешил поскорее покинуть «жука» и отправить Траверту к эльфам самым быстрым способом.

Но вернувшись, никого и ничего уже не нашёл.

Мои собственные дроу то и дело теряли сестру из вида – уходить от преследования она умела отлично.

Мать прислала её неспроста. И меня всё чаще посещало ощущение, что королева желает не только присмотреть за мной.

С утра отправился в логово, поработать и подумать. Несколько часов просидел над договором.

Поначалу эльфы требовали вернуть Лунный артефакт. А после пошли на уступки. То ли поняли, что не отдам, то ли придумали способ добраться до него через меня.

Мысль сменить невесту казалась всё более привлекательной. И всё менее выполнимой.

Показать эльфам заинтересованность в Траверте – дать лишний повод для манипуляций.

Да и как сама Люсьенда воспримет, большой вопрос.

Нет. Договор уже практически готов. Чем дольше буду затягивать, тем больше вероятность, что всё сорвётся.

Я должен жениться на Люсьенде, избавиться от контроля королевы Арьяри. А потом уже разбираться, с чего вдруг проснулась такая дикая тяга к Траверте.

Если уж быть совсем честным с собой, я ушёл в логово не только для того, чтобы Люсьенда понервничала или дорогие родственники сбились со следа. Надеялся, что смогу взять себя в руки, унять это ненормальное влечение. Даже проверился несколькими артефактами на сторонние воздействия. Ментально я хорошо закрыт, а вот различные приворотные яды… В принципе, тоже маловероятно, но эльфы такие знатоки природы – могли придумать что-нибудь изощрённое.

Спасибо отцу. Он старался заботиться обо мне. Насколько может заботиться королевский пленник. Помог собрать всевозможные амулеты и артефакты.

Но весь арсенал, что имелся у меня в наличии, не выдавал никаких сторонних воздействий.

А тянуло к девчонке всё сильнее. Настолько, что после обеда я уже не мог думать ни о чём другом.

Вдруг пока меня нет, её там кто-нибудь…

От всплывающих перед глазами картин кулаки сжимались сами собой, а в брюках делалось тесно. С трудом убеждая себя, что дворец под контролем у Слоу и случись что важное, мне уже доложили бы, я вернулся к себе.

Переодеться. Дождаться, чтобы Люсьенда снова пошла прогуляться куда-нибудь в сад. Случайно столкнуться, ну и… закрыть наш спор.

И закрывать лучше всего горячими поцелуями, за которыми женщины обычно сами прекрасно находят ответы.

Только целовать хотелось совершенно другую эльфийку. До умопомрачения.

Ни Грантера, ни Гельри поблизости не наблюдалось. Я запустил магическую защиту вокруг кабинета – если кто приблизится, узнаю.

Выслушал доклады – от своих ребят, что наблюдали за эльфийской делегацией. Во дворце всё было спокойно.

С одним из них Слоу традиционно передал несколько монет-следилок, которые, по его мнению, мне стоило просмотреть.

И буквально первая же привела в бешенство!

Пока я там боролся с собой, Грантер взялся исполнять обещанное!

Припёрся к Траверте сразу после завтрака, потащил в сад. Хорошо хоть руки не распускал.

Я поймал себя на том, что по второму кругу пересматриваю их разговор. Усмехаюсь саркастичным замечаниям. Разглядываю открытую, чуть лукавую улыбку эльфийки, распущенные волосы. Уши с несколькими колечками серег – по большей части простых, не драгоценных.

Так и захотелось распахнуть сейф, подобрать ей что-нибудь более приличное.

Но вовремя вспомнил, что у эльфов принято обмениваться серьгами при помолвках и на свадьбах. Хмыкнул.