отвечала за район, расположенный между Кореей и Индонезией. Ей было поручено создать в нем разветвленную сеть агентов, которые будут добывать информацию о намерениях Пекина и обо всем, что может как-то сказаться на американских оборонительных позициях в регионе.

Задание не из простых. Для его успешного выполнения нужно обладать большим опытом и умением. Но, как и другие «призраки», мисс Джозеф тщательно скрывала свою прежнюю деятельность.

Аликс пожаловалась, что сейчас стало труднее работать из-за политических противоречий между Пентагоном (читай министром обороны) и Белым домом (читай Мэттом Томпсоном — советником по вопросам национальной безопасности). Ни для кого не было секретом, что Мэтт хотел держать военных и, в особенности, военную разведку подальше от всего, что имело отношение к проводимой им прокитайской политике. Правильность и необходимость его действий подтверждалась только ЦРУ.

По словам Аликс, случайно выяснилось, что новый директор ЦРУ — давний приятель Мэтта Томпсона по Йельскому университету, работавший с ним еще в Центре стратегических исследований в Вашингтоне. И когда дело доходило до отношений с нашими потенциальными противниками, они придерживались одной и той же позиции. Вы можете несколько раз быстро произнести «умиротворение»? А вот они могли, так как занимались этим все время.

Разрешите мне остановиться на минуту и подвести черту, так как Мэтт Томпсон начинает надоедать. Во-первых, он сторонник проведения прокитайской политики, что ухудшает отношения с Японией. Я считаю, что мы должны проводить одинаковую политику по отношению к обеим странам. В конце концов, Япония, и экономически, потенциальный противник, и нам необходимо проявлять осмотрительность. Но бдительность это одно, а то, что хочет сделать Мэтт Томпсон — отмахнуться от японцев, как от помехи — другое. А сейчас я узнаю, что он выступает и против проведения разведуправлением Министерства обороны нелегальных операций, особенно в отношении Китая. Плохо. Мы уже не раз убеждались в прошлом, что выводы и оценки ЦРУ могут абсолютно не соответствовать истинному положению дел. В частности, накануне распада Советского Союза в прогнозах ЦРУ утверждалось, что коммунизм будет главенствующей силой в России на протяжении всего следующего столетия.

Поэтому разрешите мне выразиться по-своему: пошел этот Мэтт Томпсон к ядрене фене. Что он вообще знает? Просто еще один паршивый яйцеголовый теоретик, который никогда не подвергал свою задницу опасности. Я сказал Аликс Джозеф, что приветствую любую деятельность военной разведки по получению информации из нелегальных источников.

— Это особенно важно, потому что военной разведке до сих пор всегда запрещалось заниматься нелегальной работой — ЦРУ не давало и шага ступить в этом направлении, — согласилась Аликс Джозеф, сделав удивительно знакомый жест, как будто стреляла из пистолета. — Но так было только до тех пор, пока не пришли председатель Крокер и новый министр обороны. Они убедили Конгресс выделить ассигнования и обеспечили нам политическую поддержку. Проблема в том, что ЦРУ не делает того, что нужно. Вы знаете с какими проблемами мы столкнулись во время войны в Заливе?

Еще бы мне не знать. Хэнк Тротт, лопающийся от собственной значимости цэрэушник высшей категории, был назначен координировать работу ЦРУ и военной разведки штаба войск Нормана Шварцкопфа, но так и не удосужился прибыть в Эр-Рияд. Он сидел в полной безопасности в штаб-квартире центрального командования в Тампа, Флорида, играл в теннис и регулярно плавал в бассейне для поддержания здоровья. Когда начальник отдела военной разведки сообщил об этом, Лэнгли скрипя зубами послало рабочую группу за океан. Но оно направило ее в Лондон, а не в Саудовскую Аравию. Выводы делайте сами.

И с тех пор Министерство обороны старается наладить работу своей собственной агентурной разведки, чтобы получать информацию для полевых командиров и ОКШН — информацию, которая действительно им нужна. Я рад, что в конце концов это удалось сделать, хотя людей, подобных Аликс Джозеф, я мог бы использовать давным-давно.

— Как бы там ни было, — продолжала она, — я создала нашу резидентуру здесь в прошлом году. Работаю я под крышей посольства — политический советник военного атташе. — Она чуть прикусила губу. — Иногда думаю, что лучше было бы действовать без крыши. Вы просто себе не можете представить, на что только не идет посольство, чтобы вмешаться в нашу деятельность. У нас с ними очень сложные отношения, еще больше затрудняющие работу. — Она немножко повеселела. — Но Тошо и мне все же удается заниматься настоящим делом. — Хлопнув его рукой по плечу, она спросила японца: — Не так ли, приятель?

Включив голубой мигающий спецсигнал, Тошо медленно вел «бронко» по обочине и газонам, в объезд забивших улицу машин, пробираясь к главным воротам базы.

— Аликс появилась здесь, когда Гонконг перешел под власть китайцев, — заметил он. — А с тех пор, как китайцы начали там хозяйничать, в Японии активизировались силы, действия которых не сулят ничего хорошего.

— Китайцы активизировали здесь свою разведывательную работу, — пояснила Аликс Джозеф, подхватив мысль Тошо на лету, из чего я понял, что они проводят вместе немало времени. — Это было бы вполне понятно, принимая во внимание борьбу за власть после смерти Дэна. Вызывает тревогу то, что сторонники жесткого курса, контролирующие госбезопасность и разведывательные органы, явно разминают мускулы. Они начали вербовать агентуру и, я думаю, контрабандой поставляют оружие, хотя мы еще и не располагаем конкретными уликами. Или что-то есть, Тош?

— Нет, но я задействовал Аликс в сегодняшней операции, потому что группа, взорвавшая «Макдональдс», финансируется китайцами. Я надеялся, что пара террористов попадется к нам в руки и мы сможем взять у них «интервью». — Он помрачнел. — Не повезло.

Выражение лица Аликс подсказало мне, что она все еще не потеряла оптимизма.

— Может быть нам все-таки представится такая возможность, — сказала она.

— Как Пекин ведет вербовку нелегалов и создает агентурные сети? — поинтересовался я. Не будучи экспертом по Китаю, я был рад встретить человека, готового просветить меня в этом вопросе.

— Они используют студентов, журналистов, бизнесменов — всех, кто встречается с иностранцами на постоянной основе. В Гонконге они пользовались крышей информационного агентства Синьхуа, чтобы в течение восьми месяцев перед переходом анклава под юрисдикцию центрального правительства внедрить на его территорию более шестисот своих агентов. Помнишь, что происходило после того, как Гонконг покинул последний британец — приятным все это никак не назовешь.

— Последние шесть месяцев перед уходом англичан бюро Синьхуа в Гонконге возглавлял Ли Чаймен. Но если он журналист, то тогда я вовсе писатель, — заметил Тошо.

— На самом деле, — сказала Аликс Джозеф, — он полковник Народно-освободительной армии Китая. — Она открыла кожаную папку, лежавшую рядом с ней на сиденье, вынула оттуда несколько небольших черно-белых снимков и передала их мне.

На фотографиях