Если уважение сверстников было одним плюсом моего романа с Амели Нильсон, то вторым были люди, с которыми я теперь стоял в одном ряду. До меня у Амели были связи с другими знаменитостями (другими по отношению к ней, разумеется, я-то знаменитостью никогда не был). После меня она встречалась с еще более известными мужчинами (певцы, комики, Джордж Клуни и т. д.). Понимаете? Я стал одним из них. Общаясь с Амели, я временно поднялся до их уровня, приобрел тот же мужской статус; на шесть месяцев я превратился в человека, с которым встречалась Амели Нильсон. Иными словами, Амели Нильсон встречалась с такими, как я.

Признаться, я до сих пор с удовольствием воображаю, как кто-нибудь говорит: «Решил попытать удачи с Нильсон? Даже не думай, дружище! Тебе до нее как до звезды. Она гуляет с такими, как Джордж Клуни или Шон Томас. Ну, тот парень, что пишет рецензии для „Амазона“».

Знаю-знаю, так обо мне никогда не скажут, и все же мечтать об этом ужасно приятно.

Были и другие славные неожиданности. Например, какой-то фанат с севера Англии однажды подарил Амели аудиокассету. С песней. В честь моей девушки они с группой сочинили балладу. По части стихов баллада была незамысловатой, особенно припев: «Амели Нильсон, Амели Нильсон, Амели Нильсон!» Однако, должен признать, я не без удовольствия думал о музыкантах из далекого города Макклесфилд, которые ночами не спят — пишут песни о девчонке, лежащей рядом со мной в чем мать родила.

Ну и в довершение всех этих благ мою крошку сделали героиней комикса для взрослых в журнале «Виз». По их мнению, Амели Нильсон достойна Кулачного Воскресенья, то бишь (для тех, кто не читает «Виз» и не понимает этого самобытного жаргона), глядя на ее фото, можно онанировать все выходные напролет. Прочитав это, я отложил журнал и просиял широченной улыбкой. Обалдеть! Я встречаюсь с девушкой из списка А (ну, или хотя бы Б+). Потрясающе.

В тот миг начала сказываться моя звездная болезнь. Я все чаще стал задаваться вопросом: а достойна ли она меня? Может, она не слишком красива? Не слишком сексуальна? В конце концов, не слишком знаменита… и мне стоит закадрить Кэтрин Зету Джонс, или какую-нибудь французскую звездочку, или двух супермоделей подряд…

Неделю спустя Амели меня бросила. Ушла к очередной знаменитости. И, естественно, больше я никогда не встречался со звездами. Теперь, глядя на фотографии Амели в расцвете ее курносой красоты, я порой впадаю в тяжелое отчаяние, словно меня только что ограбили в темном переулке.

Нечего и говорить, досадная история. По крайней мере мне она кажется очень досадной. Зато я на собственной шкуре испытал, каково это — спать со звездой. И еще понял, почему некоторые только и мечтают о знаменитостях. Два года спустя один калифорнийский друг позвал меня на банкет, который устраивают после церемонии «Оскар». Сразу оговорюсь, что обычно я на таких вечеринках не бываю. Обычно я пью пиво в местном баре. Но сложилось так, что мой приезд в Лос-Анджелес совпал с «Оскаром», а мой приятель каким-то чудом раздобыл пригласительные на эту грандиозную гулянку.

Меры безопасности, конечно, были по высшему разряду. Процедура досмотра началась еще на бульваре Сансет. Когда охранники убедились, что у нас с другом соответствующая группа крови, нас пригласили в фургончик с тонированными стеклами, провезли по улицам города и доставили прямиком в новомодный дворец, где звезды и их прислужники потягивали дайкири и пялились на огни Лос-Анджелеса. Мне бы очень хотелось сказать, будто весь этот гламур не произвел на меня ровно никакого впечатления. Но нет. Я был просто вне себя от радости и восторга. Вечеринка выдалась ПОТРЯСАЮЩАЯ. Там была Камерон Диас (она подала мне пиво из холодильника! Очень хорошенькая, хотя у нее есть прыщи!), и еще я заметил Дженнифер Лопес, Бена Афлека, Николь Кидман плюс кучу известнейших режиссеров, агентов, продюсеров и около трех сотен супермоделей со всех концов Америки. Иными словами, я очутился на неслыханном вечере… и на мне была рубашка за 25 фунтов из магазина «Некст».

Примерно в середине этой изумительной гулянки мне попался на глаза Эдриен Броди. Даже в гламурной толпе с ним обращались как с самой звездной из звезд, потому что в тот вечер, пять часов назад, он получил «Оскар» за лучшую мужскую роль в фильме «Пианист». Статуэтку он скромно держал при себе. Броди показался мне хорошим парнем — проходя мимо, он даже позволил дотронуться до его «Оскара».

Через час я снова его приметил. На этот раз он стоял в углу и разговаривал с какой-то красоткой. За которой стояла другая красотка. А за ней — еще одна, потом еще и еще… С дюжину офигенных девиц выстроились в очередь. Они больше ни с кем не разговаривали, а только поглядывали на часы и терпеливо дожидались, когда же им позволят перекинуться парой слов с Эдриеном Броди.

Я спросил какого-то человека, похожего на «своего» в голливудской тусовке, что это за маскарад.

— Очередь за трахом, — ответил он.

Я сглотнул.

— Чего-чего?!

— Очередь за трахом. Девочки хотят поболтать с Броди в надежде, что одну из них он отвезет к себе домой. Может, и выберет кого, а может, нет. — Мой собеседник пожал плечами. — Попытка не пытка.

К чести самого Броди, выглядел он растерянным и немного смущенным всей этой суматохой. Я ему даже посочувствовал (ну, почти). Обалдеть, неужели это правда? Сперва я, конечно, не поверил и решил, что тот парень меня надул. Девчата просто хотят выразить Эдриену свое восхищение и рассказать, как глубоко он прочувствовал роль еврейского музыканта, пытающегося выжить в оккупированной немцами Варшаве. Если бы!.. Судя по тому, как эти крошки поправляли волосы и закатывали глаза, они были вовсе не кинокритиками. Они на самом деле стояли в «очереди за трахом». И Бен Афлек страшно завидовал Броди. Н-да, чего только не бывает на свете…

Прежде чем подойти к выводам об охоте за звездами, расскажу вам еще одну любопытную историю. О том, как охотились за мной. Да, это произошло, когда мне вручали ту награду и я познакомился с Миком Джаггером (а он, кстати, классный — именно такой, каким вы его представляете: городской выговор, хорошее чувство юмора, острый ум, слегка отвлеченный, но дружелюбный настрой к окружающим, несколько глубоких морщин). Всю вечеринку я завороженно за ним наблюдал.

И потом случилось это. Каким-то чудесным образом харизма Мика передалась и мне. Я постоял с ним перед камерами, поболтал ни о чем в прямом эфире, произнес короткую речь, после чего ко мне подошла девушка. Молоденькая и забавная журналистка с вытравленными волосами. Не успел я завести с ней разговор, как она меня поцеловала. Вечером мы поехали к ней и оттянулись по полной программе. Потом оттягивались всю неделю.

Мне казалось, что все как-то слишком просто. И вскоре мои подозрения оправдались. Примерно через неделю стало ясно, что мы с этой милашкой не поженимся. И однажды за завтраком она созналась: на вечеринке она решила, что я — какая-то знаменитость, меня ведь выпустили на сцену вместе с Миком. Другими словами, моих Пятнадцати Минут Славы хватило на то, чтобы подхлестнуть ее гормоны. Н-да, приятного мало… С другой стороны, я все-таки был польщен.