– Танцуй! – потребовала она с порога, помахивая какими-то листками бумаги.

– Письмо от Романа?

– Не угадала! Роман тебе и так часто пишет, а у меня тут кое-что поинтереснее.

– И чего вы так расшумелись? – спросила Нина, убирая с лица учебник. Я думала, она читает, а Нина, оказывается, спала, прикрывшись книгой.

– Просыпайся и ты, ленивица, – весело сказала Валя. – Для тебя тоже есть хорошая новость.

– Ну? Не тяни кота за хвост, – Нина отложила учебник в сторону. – Говори уже, что ты там раздобыла?

– Три пригласительных на вечер в сельхозинститут! – торжественно объявила Валя. – А там, как вы уже догадались, будет полным-полно парней. Теперь развейте, пожалуйста, мою мысль…

– Будут танцы! Повеселимся! – Нина на радостях подпрыгнула на кровати, да так, что та жалобно заскрипела и застонала.

– Здорово! Ты настоящая подруга! – сказала я, потому что по-прежнему любила танцевать. – И когда же это будет?

– В субботу, дорогие мои! – Валя сунула нам пригласительные. – И хоть бы спасибо сказали, неблагодарные!.. Думаете, мне просто было достать через профком целых три билета, если на весь факультет выделили всего десять?

Валя притворно насупилась, а мы с Ниной расцеловали ее в обе щеки.

Прошло уже восемь месяцев. И на столько приблизилась наша с Романом встреча. За эти месяцы я стала рабой ожидания. Каждый день жду почту. Роман пишет часто. А я, не в силах дождаться очередного его письма, пишу ему почти ежедневно. Я живу его письмами, живу надеждой.

Валя как-то сказала, что в армии парням не хватает общения со слабым полом, поэтому они пишут письма. И еще не факт, что вернутся именно к тем, кто их ждет.

– Неважно, – ответила я ей. – Пусть у нас было всего несколько свиданий. Но они были такими, что стоит ждать сколько угодно.

– Молодость уходит, как песок сквозь пальцы. А ты все одна и одна. Пожалеешь, да поздно будет, лучшие годы останутся позади.

– Наша любовь стоит этих лет.

– Марийка, это все романтика. А мы живем в буднях.

– Я живу надеждой.

– Больно будет, если ей сломают крылья, – вздыхает Валя.

– Надежда всегда с крыльями. И нет на свете такой силы, чтобы их сломать, – вдохновенно говорю я. – А без крыльев, без полета мечты, все остальное – сплошная серость. Не хочу пропитаться ею, хочу и буду летать на крыльях надежды.

– Ты на меня не обижаешься? – Валя обнимает меня за плечи.

Хитрая лиса. Сначала испортит настроение, а потом ластится.

– Твой Вася сейчас здесь, рядом, но ведь ты же ждешь встреч с ним? – спрашиваю я, переходя в атаку. – Живешь надеждой на них?

– Не сравнивай! – смеется она. – Это же Вася! Его нельзя не любить, не ждать! Кстати, ты мне так и не рассказала, когда и как произошло ваше первое свидание с Романом.

– Я тебе уже говорила, – ответила я, и на белую салфетку, которую я в это время вышивала, упала капля крови из моего пальца, уколотого иглой. – Мы с ним случайно встретились в тот же день, когда нашелся твой Василий.

– Ой, что-то ты не договариваешь… – щурится Валя и пытается заглянуть мне в глаза, а мне кажется, что заглядывает она в самую глубину моей души, где притаилась и сидит, как мышь в норке, моя ложь.

– У меня нет от тебя секретов, – говорю я и, чтобы сменить скользкую тему, предлагаю: – Хватит уже чесать языками. Давай лучше почитаем!

Вечер отдыха в сельхозинституте мне понравился. Когда объявили белый танец, Валя тут же пригласила какого-то юношу. А через мгновение я потеряла ее из виду – моя подруга растворилась в толпе. Нина тоже не терялась – пошла с кем-то вальсировать, а я постеснялась подойти к какому-нибудь парню и осталась стоять, как пенек посреди леса, растерянно хлопая глазами.

– Вы не хотели бы меня пригласить? – внезапно раздался позади мужской голос.

Рядом со мной стоял высокий и стройный молодой человек. Он так искренне улыбался, что я не выдержала и ответила ему улыбкой.

– Меня зовут Дмитрий, – сказал он.

– Мария, – я протянула ему руку.

Должно быть, он воспринял мой жест как приглашение, и я даже не заметила, как оказалась вместе с ним в центре зала. Танцевал Дмитрий легко и свободно. Это мне понравилось, и до самого конца вечера мы с ним не пропустили ни одного танца. Я узнала, что его фамилия – Гаркавченко, что учится он в художественном училище, а его родной город – в сорока километрах отсюда, и поэтому здесь он живет у тетки, чей дом находится неподалеку от нашего. Я тоже кое-что рассказала о себе. Мы быстро перешли на ты, а время пролетело еще быстрее. Музыку выключили, и танцы закончились.

– Вот так всегда! – сказал Дмитрий. – Такой хороший вечер, приятное знакомство, а они: «Просим покинуть помещение». Это несправедливо!

– Вот уж точно, – засмеялась я, потому что и в самом деле не заметила, сколько прошло времени. Еще танцевать бы и танцевать! Но ничего не поделаешь.

С подругами я встретилась возле аудитории, в которой мы оставили верхнюю одежду. Подергали дверную ручку: заперто. Кто-то пошел искать ключи, а я неожиданно поймала на себе взгляд Дмитрия. Он стоял поодаль, уже одетый, и не сводил с меня глаз. Я смутилась и спряталась за Валю.

– Ты чего такая испуганная? – спросила она. – Тебя этот долговязый обидел?

– Его Дмитрием зовут, – тихонько сказала я. – Нет, мы хорошо провели вечер.

– Расскажешь мне о нем?

– А что тут рассказывать. Потанцевали и все. Да где же эти ключи? Мы на последний автобус не успеем! – сказала я, бросив взгляд на большие часы, висевшие на стене коридора.

– И в самом деле, – встревожилась Валя. – Если через десять минут не будем на остановке – пиши пропало. Сейчас я найду дежурного и все узнаю.

– Интересно, а далеко отсюда до города? – спросила я Валю, но ее уже как ветром сдуло.

– Семь километров, – послышался знакомый голос.

Рядом стоял Дмитрий, комкая в руке шапку.

– Ничего себе! А потом еще тащиться на трамвае и идти пешком. Когда же мы домой попадем?

– Я тебя провожу, – сказал он, не отрывая от меня глаз.

– Я не одна, так что не стоит. Ты еще успеешь на автобус.

– Нет. Я все-таки провожу тебя, – негромко, но настойчиво проговорил Дмитрий.

Я не стала возражать и подумала: если бы мне сказали, что вечер будет продолжаться еще два часа, я бы танцевала без остановки. Но сейчас, еще раз взглянув на часы, я окончательно поняла, что домой добираться придется пешком, и сразу же почувствовала, как гудят ноги от усталости. А тут и Валя вернулась с неутешительными новостями.