– Надежность, – хихикнула я.

– Вообще-то хотел сказать «харизма», но твой вариант мне тоже нравится.

– Сирен интересует харизма?

– Сиренам, Мари, ничто человеческое не чуждо. Некоторые из них, как и большинство нормальных женщин, хотят завести семью, родить детей и жить долго и счастливо в нашем мире, а не на морском дне. Ты, к примеру, хочешь семью?

– Нет! – Для пущей убедительности я еще и головой помотала, забыв о съемке, которую вели импланты. – Видимо, я, как и ты…

– Надежная? – усмехнулся он.

– Ненормальная!

– О! Нас уже двое! – весело заметил Яша. – Так чем все-таки насолила тебе та сирена? – вернулся к допросу он. – Вернее, сирен… хм… как правильно назвать «рыбину» мужского пола? Откуда ты его знаешь? В общине, если мне не изменяет память, живут только женщины. – Я недоверчиво на него посмотрела: неужели не слышал о Вельском? Хотя с чего бы? Я сама о существовании проклятого полукровки еще год назад ничего не знала. – Или твой парень очередной индиго?

– Он не мой парень! – рявкнула, вскакивая на ноги.

– Ладно, твой враг, – пошел на попятную собеседник. – Так он индиго со способностями, похожими на дар сирен? Я правильно понял?

– Нет. Не индиго! Что ты вообще имеешь против индиго? – насупилась я.

– Ну, они… – Он недоговорил, лишь чуть плечом пожал, подразумевая… а что, собственно, подразумевая?

– Нет уж, высказывайся! – вспылила я. – Не такие, как все? Не поддающиеся классификации? Недомаги или, наоборот, уникумы, до которых вам, обычным, далеко?

– Ты слишком близко к сердцу воспринимаешь эту тему. – Глаз его пытливо сузился, прожигая меня. – Ты индиго? – спросил в лоб.

– Да! – заявила гордо, но тут же сникла. – К сожалению, я из тех, которые недомаги.

– Не прибедняйся. – Он ободряюще потрепал меня по плечу. – Уверен, у тебя есть своя «изюминка». Как и у всех уникумов. – Я кисло усмехнулась, а он вернулся к прежней теме. – Так что с сирено-парнем?

– А ничего. Он социопат, который притворяется героем, лжец и преступник. Тоже своего рода… уникум.

– О как! – Мне показалось, что Яша озадачился. – Что он тебе такого сделал, Мари?

– Не важно.

Наше «облако», облетев замок, взяло курс на ярко освещенный арочный проем, за которым находился просторный зал, и я испытала досаду, что сказочное путешествие подходит к концу. Возникло ощущение, будто нас затягивает в ловушку. Или всему виной была тема разговора, затеянного Яшей? В сияющую, точно маяк, арку стекались и другие платформы. С пассажирами и без. Это было так красиво, что захватывало дух. Краем глаза я заметила тетушек с фатой, предлагавших мой головной убор какой-то другой невесте. Эвана нигде не было, зато был Джон, который в мое отсутствие нашел себе пару посговорчивее. Девушка летела на соседнем «облаке», мило с ним беседовала, но перепрыгнуть к нему не пыталась. Свободолюбивая или трусиха? Впрочем, одно другому не мешает.

– Расскажи мне все, вдруг я смогу помочь, – снова заговорил Яша.

– Сама разберусь! – отмахнулась, начиная заводиться.

Одно дело защищать меня тут, на отборе, играя роль рыцаря в сверкающих доспехах, и совсем другое – переносить эту модель поведения в реальную жизнь. Я не маленькая девочка! Мне не нужна его опека. Сама разберусь со своими проблемами без участия какого-то малознакомого сыскаря.

– Не психуй, – спокойно сказал Яша, тоже вставая. – Никто клещами из тебя страшные тайны тянуть не намерен. Хотя, поверь на слово, ты многое теряешь – я умею решать чужие проблемы. За небольшое вознаграждение, конечно, – добавил он лукаво.

– Это ж за какое? – оживилась я, немного расслабившись.

– Зависит от масштабов проблемы. Если просто морду набить твоему сирену – с тебя полноценное свидание. Если что посущественнее, то и оплата больше.

– Посущественнее? – Я удивленно уставилась на него. – Ты… ты что… ты киллер?! – прошептала ошарашенно.

– Неужели ты настолько ненавидишь этого парня, что готова убить? – тоже шепотом спросил Яша. По лицу его что-либо прочесть было невозможно, а жаль. Сейчас мне особенно хотелось знать, шутит он или нет. Неужели действительно убийца, а никакой не сыскарь? Или просто проверяет меня: хочет выявить границы моей женской мстительности?

– Нет, Яш. Всего лишь хочу превратить его жизнь в ад.

– Всего лишь, – присвистнул он.

– Ну еще вывести его на чистую воду, желательно публично.

– И только?

– Еще заставить снять внушение, – немного подумав, добавила я.

– С тебя?

– Нет, конечно! С моего… – и запнулась. – Яш, хватит выпытывать! Я тебя еще не наняла.

– Это поправимо. – Он задумчиво посмотрел в зал, из которого лилась торжественная музыка. – Красиво.

– Угу, – отозвалась я, восторженно разглядывая бело-золотой интерьер, украшенный величественными статуями, которые будто светились изнутри, и каменными вазами, полными живых цветов. Нежных и ароматных.

– Скажи, Мари, это только мне напоминает зал бракосочетаний? – задумчиво спросил Яша, покосившись на меня.

Я обвела растерянным взглядом других гостей, летевших на таких же облаках, что и мы. Парочки льнули друг к другу, одиночки с восхищением уставились вперед, ну а я подняла голову на своего спутника и на полном серьезе предложила:

– Сбежим?

Где-то в небесном замке…

Бежать с напарником по «облакам», страхуя друг друга, когда внизу застеленный ковровой дорожкой пол, было гораздо безопаснее и веселее, чем делать то же самое на открытом воздухе. Оригиналов, жаждущих улизнуть с самого главного этапа отбора, оказалось всего двое: я и Яша. И нам, движущимся против потока, это, как ни странно, удалось. Даже Ангелика не обратила на наш маневр внимания.

У меня вообще сложилось впечатление, что альвенгам по большому счету плевать, сколько пар явится к алтарю. Одной больше, одной меньше. Учитывая статистику, женатыми из замка выйдут всего несколько человек, остальные так и останутся непристроенными.

Конечно, мне бы не помешали кадры со свадебной церемонии в небесном замке, но интуиция била в тревожный барабан, и, решив, что материала для полноценного репортажа уже достаточно, я предпочла бегство возможному замужеству. Яша полностью меня поддержал. Так что покинули зал бракосочетаний мы вполне осознанно. И никто нас, слава богам, не остановил.

В комнату с зашторенными окнами и свечами в массивных канделябрах мы вбежали, держась за руки. Звуки музыки и голоса гостей тут были практически не слышны, что несказанно радовало, потому что лично мне всю дорогу казалось, будто за нами следят. И только здесь, в полумраке и прохладе незнакомого помещения меня наконец отпустило.