–Он тогда еще маленький был, – недоумевая, произнесла дама.

–Ему тогда было пятнадцать лет. И это не маленький. А вообще, к самостоятельности приучают еще раньше. – Лия старалась говорить как можно мягче.

–Вы хотите сказать, что это я во всем виновата? – Дама напряглась.

–Когда в школьные годы Роман проявлял активность и делал какие-то самостоятельные шаги, вы устраивали ему сцены. Скандалы и ругань сопровождались вашими слезами. Мальчишка сильно расстраивался и замыкался в себе. Вы боялись потерять сына. Точнее – вы боялись, что однажды он уйдет от вас. Так в чем же дело? Вы хотели, чтобы он был с вами? – Он с вами!

–Да. Но он был еще маленьким, – Надежда Петровна сбавила тон.

–Жизнь учит нас с пеленок. Десять лет – это не маленький. Мы постепенно привыкаем принимать ответственность, решения. Более того – действуем методом проб и ошибок. И это нормально, когда человек ошибается. Поэтому и начинается все с малых лет. Ошибки пока еще «маленькие». Вы себя вспомните. Ведь много накуралесили. Ошибались, спотыкались, потом поднимались и шли дальше. Единственное, что могу добавить, Роман начинает вас обманывать. Ему так спокойнее и проще.

–В чем обманывать?

–В том, что он учится. В том, что у него есть девушка.

Глаза Надежды Петровны помаленьку стали увеличиваться в размерах, брови поползли вверх, подтягивая за собой морщинки вокруг глаз.

–Как это? Это тоже – я?

–Нет, это не вы. Это он сам. Но это следствие того, что было. Он боится, что вы будете закатывать скандал и плакать. Он с детства привык – не расстраивать вас. Все, как вы хотели. Наши мечты имеют свойство сбываться! А уж, какими способами, тут нас никто не спрашивает.

–То есть – скандал закатывать мне нельзя, плакать нельзя, ругаться тоже – нельзя! А хвалить не за что. Вы ставите меня в тупик. – Озадаченно произнесла Надежда Петровна.

–Я? – Настала очередь глазам Лии расшириться, а бровям поползти вверх.

–Ну.. Вы же все это мне сказали, – пожала плечами дама.

–Я сказала то, что сделали вы. Разницу чувствуете?

–Хорошо. Когда он женится? – Надежда Петровна спросила это так, словно Роман был сыном Лии, а не ее собственный.

–Никогда. – Спокойно ответила Лия. – Либо, когда вы его сами жените, мотивируя все теми же скандалами и слезами. Чего он так боится.

Лия немного подумала и добавила:

–Только девушку скромную и хорошую не находите ему. Она будет глубоко несчастной. Он женится на любой, которую вы выберите. И все семейство будет жить у вас. С вами.

–Как это? Я этого не хочу. – Твердо заявила дама.

–Значит, не будет, – вздохнула Лия.

Разговор был окончен. Все, что могла, Лия рассказала, раскрыла и пояснила. Ей неприятен был этот разговор, равно как и сама ситуация. Но Надежда Петровна не уходила. Она продолжала сидеть, глядя в одну точку. «Нужно что-то делать? Точнее, что-то говорить», – сказала Алия. «Что? Что я еще могу сказать?» – Лия начинала злиться. «»Кажется, я знаю, что ты ей скажешь!». Действительно, на ум пришла единственная мысль:

–Надежда Петровна, ваш сын все же любит вас. Значит, ему хорошей женой будет женщина, старше его! Та, которую, как и вас, он будет опасаться расстраивать. Вот только она может быть уже с ребенком.

–Верно! Лидия, милочка, вы правы. Нужно ему найти взрослую незамужнюю женщину, – Надежда Петровна оживилась и с этими словами проследовала к выходу.

–Она может быть с ребенком! – повторила Лия, словно настраивала даму на подобный вариант.

Но та уже не слушала. Кажется, такая перспектива ее вполне устраивала. Она снова все решала за своего сына Романа. Скорей всего, он с этим, как всегда, согласится.

После ее ухода Лия, как и с Агафьей, налила себе чай. Она ни о чем не думала, нужно было «закончить» предыдущий прием. Вот поэтому и было железное правило у хозяйки квартиры: «После посетителя – все забываем!»

Следующей пришла тоже женщина. Людмила принесла фотографию мужа. Они прожили десять лет счастливой совместной жизни. Растили двух сыновей. Мальчишки только начали подрастать, старший пошел в первый класс. Муж Людмилы – Михаил, попал в аварию. Он был жив. Вроде бы жив. А еще точнее – в коме. Врачи никаких прогнозов не делали. Время шло. На что надеяться Людмила не знала.

–Вот и пришла к вам. Что скажете?

Что сказать, Лия знала. Она все поняла сразу, взглянув на фотографию улыбающегося, жизнерадостного здоровяка. Вот только – как сказать? Девушка тянула время, давая Людмиле выплеснуть все, что накопилось в душе. Иногда бывает, чужому человеку гораздо легче открыться, чем своему родному. Даже матери.

–Вы сами, как думаете? – Попробовала подвести к правильной мысли Людмилу.

–Все хорошо должно быть, – с надеждой в голосе, произнесла женщина.

–А дети что говорят?

–Причем тут дети? – Не поняла Людмила.

–Они хорошо чувствуют. Интуиция у детей сильная. С возрастом она притупляется, или мы сами не слушаем себя. Но пока они маленькие, они чувствуют.

Людмила замолчала. Глаза покраснели, она взглянула на Лию влажными капельками слез.

–Младший как-то спросил: «Папа больше не придет?»

–А вы что ответили.

–Я заругалась на него, – сквозь слезы усмехнулась Людмила.

Лия набрала в легкие воздух, сделала паузу и произнесла на выдохе:

–Он прав.

–Нет. – Тихо прошептала женщина, – нельзя так. Нет.

Лия молчала. Нельзя давать надежду, если ее нет. Это было ее правило. Человек готовится к худшему, поэтому хватается «за соломинку». Когда даешь надежду, он начинает верить в чудо, невольно забывая про факты. И когда случается неминуемое, переживает второй удар. Пусть лучше произойдет неожиданное чудо, к которому не готовился, чем дважды настигнет беда.

–Хотите чаю? – Предложила Лия.

–Да, пожалуй, – согласилась Людмила.

Лия принесла две чашки с чаем. Вода в чайнике быстро согрелась, так как еще не успела остыть. И Лии пришлось второй раз пить чай. Девушка поинтересовалась о работе, образовании, увлечении Людмилы. Словом, отвлекла внимание от сложной темы. Людмила рассказывала и рассказывала. Похоже, она прекрасно знала сама, что ждет ее семью. Но не хотела верить, до последнего надеялась.

Молодая женщина немного успокоилась и пошла домой. Через два дня ее мужа не стало. Она сама позвонила Лии и сообщила. А пока что, она просто ушла домой.

От мыслей о Михаиле и Людмиле отвлек телефонный звонок. Звонил все тот же молодой человек, которому нужно было узнать информацию о человеке «по памяти». Лия узнала его по голосу. Она еще подумала: «На чей-то голос сильно похож», но не смогла вспомнить, на чей и забыла об этом.