Кажется, у дядюшки начиналась истерика, а меня вдруг образовалась идея.

— Дядя, мы можем поставить шатёр. Понадобится правда длинный и широкий стол и много стульев.

— Я найду мебель, — кивнул дядюшка.

— У нас достаточно места перед кафе. Попросим Лилиану помочь оформить шатёр цветами, включим оформление в счёт. Накроем длинный стол белоснежной скатертью… Скатерть и салфетки нужно купить…

Мой мозг усиленно заработал, уже представляя, что нужно для банкета.

— Живая музыка необходима. Дядя, у тебя есть знакомые музыканты с расширенным репертуаром? — поинтересовалась деловито.

— Да-да, — закивал заинтересованный дядюшка.

Вспомнила скрипача, который играл для нас с Дамианом. Тряхнула головой, прогоняя воспоминания.

— Так, что ещё… Свечи, фонари…

Девчонки записывали мои слова на салфетках.

— Нужны ещё помощники, официанты.

Одним словом, дядюшка был рад, что у меня появилась идея, где разместить гостей и сам собственно, банкет.

— А наше кафе так и будет работать в прежнем режиме, — подвела я итог.

— Они оставили предпочтения в блюдах? — спросила Милли.

— Сказали, что доверяют мне, — ответил дядюшка.

И мы стали составлять меню.

Наверное, это радостное несчастье, как большое застолье всегда может свалиться на голову любой женщины. Для нас же, дракониц, живущих на юге, кошмар усугубляется ещё тем обстоятельством, что испокон века южанки взращены на традиции — чем хата богата; как кормят, так и живут. Одним словом, хоть лопни, а не ударь лицом в грязь! Думаете, к гостям во всём нашем мире такое отношение? Как бы не так!

Например. Обед или ужин на две персоны для парочки заезжих гостей. Как бы это у вас выглядело? Ну, ну? Да что тут рассуждать! Сами знаете. Стол завален всевозможными мясными закусками, салатами, маринадами, грибочками, овощами, бутербродами; вслед за супом идёт горячее блюдо, затем горы пирожных, печенья, кексов, затем непременный сладкий десерт, затем… ну да что перечислять, опыт у всех есть. И всё это обильно полито спиртным. Короче, для хозяина или хозяйки кафе работы на два дня до и день после, а объедками пиршества можно неделю спокойно кормить парочку кабанчиков. Здесь я, возможно, преувеличиваю, кабанчики способны всё сожрать и за сутки, им только дай, но ведь это же не довод?

А вот, скажем, в Северной столице такой приём выглядел бы следующим образом.

Закуска представлена половинкой авокадо на нос; половинки, правда, фаршированы креветками.

Горячее блюдо: изысканный малюсенький кусочечек мяса, одна картошечка, зелёный салат, консервированная кукуруза из банки — три бусинки, такой же зелёный горошек — две бусинки, чтоб бусинок вышло нечётное число.

Десерт: фруктовый салат с ложечкой взбитых сливок.

Всё. Ах да, ещё бокал вина и чашечка кофе.

Вот теперь точно всё.

А здесь на юге столь скромный обед, хоть сколько раз будь он изысканным и модным, по особому случаю для хозяина кафе или просто хозяйки любого дома — вещь абсолютно возмутительная. Это значило бы покрыть себя позором на веки вечные! Хотя можно найти и положительный момент — хозяину или хозяйке не пришлось бы наводить порядок после ухода гостей, он или она померла бы со стыда ещё до того.

* * *

ДАМИАН

— Господин Дамиан! — окликнул меня кто-то.

Обернулся и увидел молодого парня, который спешил ко мне, отталкивая медлительных прохожих. Знакомое у него лицо… Точно! Я этого парня видел в кафе «Суши вёсла».

Я остановился у ворот, ведущих в мой дом, и дождался, когда паренёк отдышится и расскажет, зачем я ему понадобился.

— Господин Дамиан, меня к вам отправила Янина и просила передать лично вам в руки письмо, — оттараторил парень.

Письмо от Янины?

— Давай, — протянул руку за конвертом, который парень сминал в руке.

— Ох… конечно. Вот, — протянул он его.

Я оторвал аккуратную полоску от конверта и выудил письмо. Хотел было его уже развернуть и прочитать, но замер. Взглянул на посыльного и криво улыбнулся. Парень любопытно заглядывал в письмо, даже на носочки привстал.

— Ты послание передал и можешь быть свободен, — произнёс я с усмешкой.

— Ой, нет! — воскликнул засмущавшийся парень. — Простите. Янина просила дождаться вашего ответа…

Мои брови удивлённо изогнулись. Даже так? Очень интересно, может я её ночью оскорбил своим присутствием?

Развернул плотную бумагу и прочёл письмо…

Ах, Янина… Ты неподражаема! Моё воображение моментально нарисовало картину, как желанная девушка ждёт меня ночью, надев только подаренный мной жемчужный гарнитур.

Тело сразу отреагировало и мне стало жарко. Скорее бы наступил вечер.

Парень, присланный с замечательным письмом, ожидал ответа. Я похлопал его по плечу и со счастливой улыбкой на губах сказал:

— Передай Янине, что ей незачем беспокоиться. И ещё передай, что всё повториться, как было вчера. Запомнил?

— Запомнил, — кивнул парень и сорвался на бег.

Я бережно погладил исписанную округлым почерком бумагу и сложив обратно письмо в конверт, хотел было уже направиться в порт по делам, как меня снова остановили, окликнув.

— Дамиан!

Громкий и высокий женский голос выкрикивал моё имя. Медленно обернулся и моя счастливая улыбка моментально скисла.

— Дамиан! А я как раз направлялась к тебе! — «обрадовала» меня подошедшая, на безумно высоких каблуках, девушка.

— Ками, что ты делаешь в городе? — вместо приветствия поинтересовался у неё. С этой драконицей я по своей большой глупости, год назад крутил недельный роман. Она бегала за мной как ненормальная и я после разрыва с другой девушкой, поддался её напору. И зря. После того, как в город прибыл столичный страж, Ками моментально переметнулась к нему.

— Дамиан, и я рада тебя видеть, — кокетливо прощебетала миниатюрная девушка. — Ты всё также великолепен, как и год назад.

Я хмыкнул.

— И ты совсем не изменилась. Такая же красавица, — вернул ей равнодушный и сухой комплимент.

Девушка кокетливо рассмеялась.

— Спасибо, Дамиан.

— Так что ты делаешь в Рустике? — снова задал вопрос, убирая руки в карманы брюк. — Насколько помню, ты всегда хотела жить в столице.

Девушка взмахнула рукой, словно не зная, что ответить.

— Да так… Знаешь, решила вернуться. Столица оказалась не такой уж и интересной, особенно местные мужчины. Я и нас всё время вспоминала. До сих пор вспоминаю. Сказать по правде, я вернулась ради тебя… К тебе Дамиан. И хочу извиниться за своё недостойное поведение…