* * *

Тали смотрела на Нугума, и в ее взгляде отчетливо был виден гнев. Вчера ей объявили, что Нугум будет жениться не только на ней, но и на какой-то белой девушке из далекой холодной страны. Ее родители отнеслись к этому спокойно – обычай не нарушался, Нугум может прокормить и больше жен. Из-за этого свадьбу перенесли и назначили на ближайшее новолуние, а оно будет через шесть дней. Но она с этим согласиться не могла и не представляла, что Нугум будет принадлежать не только ей. Да и гордость ее была задета. Все знали, что Нугум женится на ней, и он тоже никогда не ставил это под сомнение. И никогда они даже не касались того, что у него могут быть иные жены. С этим она никогда не согласится – она слишком гордая девушка, полностью под стать своему жениху. Но кто ее соперница? Почему Нугум привез ее в свою деревню и фактически лишил воли? Может, она и не хочет выходить за него замуж? Нет, Тали должна сама во всем разобраться.

– Нугум, тебе меня мало, раз ты притащил сюда эту белую? – спросила с укоризной Тали.

– Я мужчина и сам решаю, как мне поступить. Но я не отказываюсь от нашей свадьбы. Просто я будущий вождь, и мне положено иметь несколько жен. Так пусть уж они у меня будут сразу. И почему тебя это огорчает?

– Раньше ты говорил, что любишь только меня и никто тебе больше не нужен.

– Тали, я думаю, что больше не стоит нам говорить об этом. Ты моя будущая жена и должна во всем следовать моим желаниям и поступкам. Разве не так?

Ответ Нугума ставил ситуацию в тупик. Он был прав. Жена послушна, и это закон, который она хорошо знала. Но она – Тали, и поэтому просто так не сдастся.

– Нугум, могу я хотя бы познакомиться с ней? Все же у нас будет одна семья. Это ты мне позволишь?

– Конечно. Честно, я и сам хотел тебя об этом попросить. Женщины, наверное, смогут быстрее во всем разобраться. Ты же понимаешь, она тут совсем чужая, и ей одиноко. А ты смогла бы ей помочь. Поговори с ней, успокой. Она почти ни с кем не разговаривает. Может, сильно напугана?

– А что ты сделаешь со вторым пленником? Может, женишь его на девушке из нашего племени? – с сарказмом спросила Тали.

– Я уже сказал ему. Если Алина не будет противиться свадьбе, я его отпущу. Он из ее народа, он мужчина и должен ее убедить. Иначе я устрою шакалам и гиенам большой праздник, – вполне серьезно ответил Нугум, и его глаза наполнились холодом. От этого даже Тали немного забеспокоилась, но вскоре снова взяла себя в руки.

– Значит, ее зовут Алина. Он с ней говорил об этом?

– Нет. Сказал мне, что поговорит с ней сегодня. Я им разрешу вечером снова побыть вместе.

– Хорошо. Тогда я схожу к ней после того, как они поговорят. Ты прав, Нугум, я должна помочь ей и успокоить. Я объясню ей наши обычаи, и что ей очень повезло – у нее будет самый умный, сильный и храбрый муж, о котором многие даже не мечтают. Уверена, что она изменит свое отношение, и все будет, как ты хочешь, – мягко и ласково сказала Тали.

Но если бы Нугум очень внимательно посмотрел в ее глаза, как это делал его отец, то он, может быть, понял бы, что ее слова и мысли совсем разные. Однако Нугум был еще слишком молод, чтобы разбираться в женском хитроумии, да и не должен мужчина отвлекаться на такие пустяки.

* * *

– Толя, тебе снова позволили быть рядом со мной? – обнимая его, спросила Алина.

– Нет, Аля, мне только позволили поговорить с тобой.

– Поговорить? О чем поговорить? – недоуменно произнесла Алина. – Мне было так одиноко без тебя… Просто ума не приложу, что нам делать дальше. Нас, наверное, уже ищут. А может, эти люди сами обратились к нашим родным, чтобы получить выкуп? Ты как думаешь?

– Аля, не знаю, ищут нас или нет, но эти люди никуда и ни к кому не обращались, в этом я уверен.

– Почему ты в этом уверен? Им же нужно получить за нас выкуп.

– Никакой выкуп им не нужен. Им нужно совсем другое, – пояснил Толик и поглядел в сторону. Он очень нервничал, и это состояние невольно передавалось Алине.

– Другое? Тогда что другое? Неужели нас хотят принести в жертву или что-то в этом роде?

Толик начал ходить взад-вперед по хижине, видимо, не зная, как объяснить Алине то условие, которое выдвинул ему Нугум. Ситуация требовала, чтобы он прояснил его, и Толик решил сразу выложить ей все как есть.

– Все дело в том, что ты очень приглянулась сыну вождя этой деревни, и он решил на тебе жениться. Он сказал мне, чтобы я убедил тебя не противиться этому, иначе меня он убьет, а тебя все равно принудит силой. Но если ты согласишься, тогда он отпустит меня и даже даст много подарков для твоих родителей, согласно местному обычаю, – на одном дыхании произнес Толик то, что целые сутки лежало грузом на его душе, и ему стало почему-то немного легче. Про себя он решил, что лучше выполнить требование Нугума. Тогда он сможет добраться домой и организовать спасение Алины, рассказав обо всем ее отцу. Подсознательно он чувствовал, что это обыкновенное предательство, но гнал эту мысль от себя, оправдывая свое стремление якобы только спасением Алины, хотя, как ни старался себя обмануть, понимал, что хочет спасти в первую очередь себя.

– Так нас похитили только для того, чтобы насильно взять меня в жены? Да это дикость! Я могла подумать о чем угодно, только не об этом. Мы живем в XXI веке, разве такое возможно? Нет, ты, наверное, меня просто разыгрываешь. Скажи, Толя, что это так!

– К сожалению, я сказал правду. Какие могут быть шутки в нашем положении? Боюсь, у нас нет иного выбора, как согласиться на его условие. Тогда я бы смог все рассказать нашим родителям, и они организовали бы твое спасение.

– Неужели ты говоришь это серьезно? Это просто немыслимо. Как тебе могло прийти такое в голову? – Чувствовалось, что девушка впадала в отчаяние.

– Аля, это единственный способ выбраться отсюда, будь благоразумна. Я хочу только вызволить тебя отсюда, – произнес Толик и опустил глаза.

– А мне кажется, что ты хочешь вызволить себя, а на меня тебе сейчас наплевать. Как же я не смогла рассмотреть в тебе обыкновенного труса и подлеца и чуть не стать твоей женой?

– Ты не права, Аля. Я думаю только о том, как было бы лучше всем нам. Просто нелепость той ситуации, в какую мы попали, заставляет нас поступать нестандартно.

– Какие слова! Ну, конечно, будущий доцент, надежда науки… А на самом деле за этими словами скрывается простая подлость. Мне не о чем с тобой больше говорить! Оставь меня, пожалуйста, я впервые за это время хочу побыть одна. Теперь я действительно одна. – Алина отвернулась от Толика, по ее щекам побежали слезы. Никто в целом мире не мог ей помочь, она всецело во власти этих людей – а теперь ее предал человек, которого она любила. Или, может, только думала, что любила?

– Аля, – попытался хоть как-то успокоить ее Толик, – не надо так, все нормализуется. Скажи, что мне передать Нугуму? – Толик знал, что от ее ответа будет зависеть его судьба, но также знал, насколько решительной может быть Алина.