– Это происходит помимо меня.

– Не боритесь с робостью, она вам очень идет.

Лукас подошел к Софии вплотную, и у обоих изменились лица. Она ощутила глубоко в груди нечто, над чем не имела власти: биение, трепет, отдававшиеся в висках. Пальцы Лукаса дрожали, суля робкую ласку. Потом они скользнули по щеке Софии…

– Вот, – вымолвил он, отводя глаза.

В нахмуренном небе блеснула вспышка, грянул гром, на них обрушился ливень.

– Мне бы хотелось увидеться с вами опять, – сказал Лукас.

– Мне тоже. Только не в ливень, – ответила София.

Он схватил Софию за плечо и поволок ее обратно к ресторану. На белой дощатой террасе никого не осталось. Спрятавшись от ливня под крытым шифером козырьком, они уставились на несущийся по сточному желобу поток воды. Бесстрашная чайка сидела на перилах, не обращая внимания на ливень, и следила за парочкой. София потянулась к ближнему столику, схватила кусочек намокшего хлеба, скомкала его и бросила чайке. Та заранее взлетела и поймала угощение уже в воздухе.

– Как мне вас теперь увидеть? – спросил Лукас.

– Из какой Вселенной вы явились? Он помялся.

– Скорее, из ада.

София тоже помялась, внимательно на него посмотрела и с улыбкой проговорила:

– Так часто говорят жители Манхэттена, когда оказываются здесь.

В разыгравшуюся грозу им уже приходилось не разговаривать, а перекрикиваться. София взяла Лукаса за руку и сказала неожиданно тихо:

– Для начала вы мне позвоните, справитесь, как я поживаю, в разговоре предложите встречу. Я вам отвечу, что у меня работа, что я занята, вы предложите другой день, и я скажу, что это другое дело, я как раз отменила одну встречу…

Почерневшее небо прочеркнула новая молния. На пляже ветер уже походил на шквал. Казалось, сейчас наступит конец света.

– Не хотите укрыться от стихии? – спросила София Лукаса.

– Как вы поживаете? – проговорил Лукас невпопад.

– Хорошо, а что? – удивленно отозвалась она.

– Мне бы хотелось провести с вами и вторую половину дня… но вы заняты, у вас работа, уйма дел. Может, мы поужинаем сегодня вечером?

София улыбнулась. Он распахнул плащ, чтобы защитить ее от дождя, и так довел до машины. Волны уже захлестывали безлюдный тротуар, но при помощи Лукаса она преодолела потоп. Ветер долго не давал ему открыть дверцу машины. Но стоило им оказаться в уютном укрытии салона, как ливень стал еле слышен, стук струй по крыше был почти успокаивающим. Лукас довез Софию до авторемонтной мастерской, как она просила. Прежде чем отъехать, он посмотрел на часы. Она наклонилась к его окну.

– У меня сегодня вечером намечался ужин, но я попробую его отменить. Я позвоню вам на мобильный.

Он с улыбкой тронулся с места. София провожала машину взглядом, пока она не исчезла в потоке на авеню Ван Несс

София оплатила буксировку своего автомобиля и зарядку аккумулятора. Когда она выкатила на Бродвей, гроза уже кончилась. Из тоннеля она въехала прямиком в злачный квартал. На пешеходном переходе ей в глаза бросился карманник, облюбовавший себе жертву. Она затормозила, выскочила из машины и бросилась за ним.

Ее окрик не испугал воришку, наоборот, он попытался припугнуть ее саму.

– Не вздумай! – сказала ему София, указывая на ничего не подозревающую женщину с атташе-кейсом.

– Ты что, из полиции?

– Дело не в этом!

– Тогда не лезь не в свое дело, дура!

И он бросился вдогонку за женщиной. Он уже настигал ее, когда вдруг подвернул ногу и растянулся на асфальте. Женщина, ничего не подозревая, села в трамвай. София дождалась, чтобы неудачливый воришка встал, и вернулась к своей машине.

Открывая дверцу, она кусала нижнюю губу, недовольная собой. Все получилось не так, как надо: цель была достигнута, но не простым урезониванием злоумышленника. Она тронулась с места и поехала в порт.

* * *

– Поставить вашу машину, сэр?

Лукас вздрогнул и поднял голову. Работник стоянки как-то странно на него смотрел.

– Почему вы так на меня смотрите?

– Вы уже пять минут сидите неподвижно в своей машине, вот я и подумал…

– Что вы подумали?

– Что вам нездоровится. А уж когда вы положили голову на руль…

– Гоните лишние мысли, так вы избежите многих разочарований!

Лукас вышел из своего «купе» и бросил молодому служащему ключи. Когда открылись двери лифта, он столкнулся нос к носу с Элизабет. Та буквально налегла на него, спеша поздороваться. Лукас отшатнулся.

– Вы уже приветствовали меня сегодня утром, – сказал он ей, кривясь.

– Вы не ошиблись насчет улиток: они восхитительны! Успехов!

Двери кабины раскрылись на девятом этаже, и она исчезла в коридоре.

Эд встретил Лукаса с распростертыми объятиями.

– Встреча с вами, дорогой Лукас, – огромная удача!

– Можно сказать и так, – согласился Лукас, закрывая дверь кабинета. Подойдя к вице-президенту, он опустился в кресло. Херт держал в руках «Сан-Франциско Кроникл».

– Вместе мы свернем горы!

– Не сомневаюсь.

– Вы неважно выглядите.

Лукас вздохнул. Эд почувствовал его раздражение, поэтому еще раз радостно помахал газетой со статьей Эми.

– Потрясающая статья! У меня самого не получилось бы лучше.

– Она уже напечатана?

– Сегодня утром! Так и было обещано. Эми – прелесть, не правда ли? Наверное, всю ночь над ней трудилась…

– Что-то в этом роде.

Эд ткнул пальцем в фотографию Лукаса.

– Я болван, что не передал вам свою фотографию перед встречей. Ничего, ваша тоже хороша.

– Спасибо.

– Вы уверены, что с вами все в порядке, Лукас?

– Да, господин президент, я чувствую себя отлично.

– Может быть, чутье меня обманывает, но у вас какой-то странный вид…

Эд налил в стакан воды из хрустального графина и добавил с наигранным сочувствием:

– Если у вас проблемы, пусть сугубо личного свойства, всегда можете мне довериться. Мы – большая компания, но прежде всего – большая семья!

– Вы хотели меня видеть, господин президент?

– Называйте меня Эд.

Херт с восторгом поведал об ужине накануне, превзошедшем все его ожидания. Он уже сообщил сотрудникам о своем намерении учредить в компании новый отдел под названием «группа инноваций». Целью группы будет проведение небывалых коммерческих мероприятий по завоеванию новых рынков. Эд сам ее возглавит, этот опыт будет для него, как курс омоложения. Что-то он засиделся без живого дела! Уже сейчас многие его заместители поспешно сколачивают новую гвардию приближенных будущего президента… «Иуда никогда не состарится, – думал, слушая его, Лукас. – Встречается и коллективный Иуда…» Закончил Херт словами, что небольшая конкурентная борьба с партнером не повредит, наоборот, глоток кислорода всегда полезен…