Александра принялась нервно теребить край футболки.

— Нет, мы не ссорились.

— В чем же тогда дело?

— Тетя, пожалуйста, ни о чем меня не расспрашивай, — попросила Александра. — И не беспокойся. Не случилось ровным счетом ничего такого, из-за чего стоит нервничать.

Тетя фыркнула.

— Ничего себе! — Она поднялась с кровати, накинула халат поверх длинной ночной сорочки, отделанной рюшами, и прошлась по комнате в сильном волнении. — Ты собираешься махнуть рукой на премьеру, которую так ждала, на Фостера, на собственное будущее и говоришь, что нервничать тут совершенно не из-за чего! А я буду нервничать, еще как буду, иначе просто не смогу, ты должна это понимать, детка!

Александра уставилась в пол.

— Ладно, я расскажу, в чем дело, только дай слово, что мама никогда ничего от тебя не узнает, — произнесла она еле слышно. — Не хочу, чтобы из-за меня мучились все.

— Хорошо, обещаю, Лилиана ничего от меня не узнает. — Тетя села в кресло-качалку и приготовилась слушать.

Алекс провела по лицу рукой и тяжело вздохнула.

— Понимаешь, мне не хочется, чтобы наши с Робертом отношения переросли во что-то серьезное.

— Неужели он тебе не нравится? — осторожно спросила тетя.

Алекс покачала головой.

— Конечно, нравится. Но дело совсем в другом. Я боюсь привязанности, накала эмоций, меня страшит мысль о новой любви… — Ее голос стих, последнее слово она не произнесла, сказала одними губами. — Страшит так сильно, что мне становится дурно и охватывает желание куда-нибудь убежать, улетучиться, испариться…

Тетя поднялась, приблизилась к ней и обняла.

— Милая моя хорошая девочка, мне кажется, ты совершаешь ошибку. — Она наклонилась, посмотрела племяннице в глаза, погладила по голове. — По-видимому, сегодня ночью ты не спала: выглядишь измученной, утомленной. Может, вернешься в свою комнату и отдохнешь? Не исключено, что, выспавшись, ты взглянешь на вещи совсем другими глазами.

Александра прижалась к тете, как котенок.

— Нет, моя дорогая. Я приняла решение и не изменю его. Вернусь домой, встречусь с друзьями, продолжу работать у Мейдина. Надеюсь, он примет меня обратно.

— А как же Фостер? — спросила тетя.

— Я напишу ему письмо, отправлю по электронной почте. Как-нибудь объясню свое исчезновение, извинюсь. Я поступаю некрасиво, понимаю, но к этому меня вынуждают обстоятельства.

Тетя засмеялась — тихо и как-то печально.

— Признаюсь, я не нахожу твои обстоятельства серьезными.

— Конечно, ведь ты — это не я. — Александра взяла руку тети и прижала ее ладонью к своей щеке. — Все будет хорошо, тетя. Только не удерживай меня и не пытайся ни в чем переубедить.

— Ладно, раз уж ты так просишь. Только я ничего не понимаю, и мне жаль вас обоих — и тебя, и доктора Уолтера. — Тетя еще раз погладила ее по голове.

— Ему сейчас тяжело, я знаю, но это пройдет. Со временем он забудет обо мне и все в его жизни наладится, — сказала Алекс со вздохом.

— Дай-то Бог, чтобы и у тебя, и у него все наладилось, дай-то Бог! — Тетя сокрушенно покачала головой. — Что ему сказать, если он начнет о тебе расспрашивать?

Александра пожала плечами.

— Правду: неожиданно уехала, ничего толком не объяснила. Передай привет. Но ни в коем случае не давай ему моего адреса, ладно? И ничего не рассказывай, он все равно вряд ли поймет меня, еще вообразит, что в чем-то виноват. — Она медленно убрала от щеки тетину руку и поднялась. — Что ж, мне пора. Вещи я уже упаковала, все готово.

В глазах тети Вилмы заблестели слезы.

— Я так к тебе привыкла, детка. Так радовалась, думала, мы будем жить вместе… — Она жалобно шмыгнула носом.

Александра, до настоящего момента чувствовавшая себя эмоционально опустошенной, растрогалась.

— Я буду часто к тебе приезжать, обещаю. Мы увидимся очень скоро, ты даже не успеешь по мне как следует соскучиться. — Она грустно улыбнулась. — Береги себя.

Тетя проводила ее до двери, утирая платком слезы.

— Еще раз все тщательно обдумай, девочка моя. Может, поймешь, что поступаешь неправильно, и вернешься. Я буду на это надеяться.

Полтора часа спустя поезд уже вез Александру домой.

Она смотрела в окно невидящим взглядом и думала о том, что сознательно оставила позади: о Фостере, о своей новой любви, которую ей предстояло изгнать из сердца, и, конечно, о Роберте.

Вспоминая их вчерашний вечер теперь, при свете дня, она не верила, что он ей не приснился.

Надо внушить себе, что эта сказка, всего лишь прекрасный сон, так будет легче отделаться от боли, так я быстрее вернусь к привычной жизни, размышляла она. Только бы Мейдин сразу принял меня обратно. Ведь в танце мое единственное спасение.

Вернувшись домой в ту ночь, Роберт прошел в гостиную, улегся на диван, на котором часа полтора назад они лежали вместе с Александрой, и погрузился в безрадостные раздумья.

Почему она так странно вела себя? Я напугал ее своими дурацкими признаниями? Или выбрал для них неподходящий момент? — спрашивал он себя.

Роберт вспоминал момент их знакомства, последующие встречи, анализировал сказанные Александрой в тот или иной день слова, поступки, воспроизводил в памяти собственные действия и речи, еще и еще раз обмозговывал события вчерашнего дня, но так и не мог понять, в чем заключается тайна Алекс. В его ушах вновь и вновь звучали ее последние слова: «Помни одно: я очень счастлива, что ты у меня был».

Если она счастлива, тогда почему не хочет меня знать? — напряженно думал Роберт. Что ей мешает? Быть может…

От внезапно пришедшей на ум мысли ему сделалось тошно. Он крепко сжал пальцы правой руки в кулак и ударил им по лежащей рядом подушке.

— Она замужем! И как я сразу об этом не подумал? Вот в чем ее тайна! А я, дурак, чего только не передумал!

Он вскочил на ноги, включил торшер, взял бутылку с остатками вина и допил прямо из горлышка.

— Сегодня она изменила со мной своему мужу, поэтому-то так и разнервничалась. — Роберт зло усмехнулся, вспомнив, как объяснялся ей в любви, как разглагольствовал о создании семьи. — Представляю, что она испытывала, слушая этот бред: угрызения совести, страстное желание поскорее отсюда смотаться.

Ему захотелось выпить еще чего-нибудь, и он достал из бара бутылку виски.

Спустя четверть часа благодаря горячительной жидкости и осознанию того, что злостью ничего не исправишь, Роберт успокоился и еще раз тщательно обдумал ситуацию, в которой оказался.

В принципе ему было наплевать на то, замужем Алекс или нет. Если бы выяснилось, что она несчастлива в браке, он приложил бы все усилия, чтобы заставить ее как можно быстрее развестись с мужем.