— Оставайся здесь, дитя мое, не бойся!

Дверь резко распахнулась, и в помещение с грохотом ввалились несколько мужчин, расталкивая тех, кто безуспешно пытался их задержать.

— Мы пришли к Малоране… — проревел один из непрошенных визитеров, отшвыривая стражника к стене легким движением руки.

— Осий?! — вскричала Малорана.

От группы отделился приземистый мужчина, одетый в широкие с большими складками штаны и какую-то легкую кожаную броню, закрывавшую туловище. Его холодные глаза взирали на происходящее с пугающей самоуверенностью.

Малорана, похоже, совершенно выбитая из колеи внезапным вторжением, взглянула на юную Драгомиру с бесконечной печалью, а потом направилась к мужчине.

— Осий… Значит, это вы… Вы, первый Служитель Помпиньяка — глава этого заговора! Предатель!

— Почему вы говорите о предательстве? — громоподобно прорычал Осий. — Не забывайте, Лучезарная, это исключительно из-за вашей небрежности я смог узнать Тайну-О-Которой-Не-Говорят!

— Моя небрежность, конечно, имела место, — резко возразила Малорана, — но если бы вы хитростью не выманили ее у меня, ничего бы этого сейчас не было. Действительно, мой самый большой проступок — неосторожность, но также слепое доверие, с которым я согласилась одарить вас знанием, вопреки единодушному мнению Помпиньяка, а также ваши непомерные амбиции, которые и привели нас сегодня к гибели! Поглядите, что вы натворили!

Лучезарная жестом указала на балкон, откуда доносились тревожные крики.

— Из-за вашей измены взорвались мои Песочные Часы Правления! — повысила голос Малорана. — Удар достиг самых отдаленных уголков Эдефии, и мы уже начинаем ощущать последствия вашего поступка! К сожалению, пострадаю не я одна! Вы видели, насколько уменьшился свет? И упала температура? Народ в панике. Такое случилось впервые за всю историю нашей страны!

— Да! И вы можете гордиться тем, что стали тому причиной, Лучезарная! — словно выплюнул Осий, вызывающе глядя на правительницу. — Моя цель вовсе не закат Эдефии, совсем наоборот. Я хочу сделать нашу страну центром мира! Я знаю, что вы можете открывать Портал, я хочу выйти и уйти Во-Вне!

— НИКОГДА! СЛЫШИТЕ?! НИКОГДА! — крикнула Малорана.

— Ваше упрямство свидетельствует о вашем эгоизме и неистовой слепоте, которую все Внутренники больше не хотят терпеть, — прорычал предатель.

— Все Внутренники? — раздраженно перебила его Малорана. — Имейте хотя бы смелость говорить от собственного имени, Осий! Это вы хотите выйти, а не наш народ. Это вы меня предали, а не он!

— Ошибаетесь, Лучезарная, я далеко не одинок… — яростно продолжил Осий. — Позвольте вам сообщить, что вы изрядно удивитесь, узнав, кто вступил в ряды моих сторонников… Сегодня великий день, вы так или иначе откроете Портал для меня и моих союзников! Я не оставлю вам выбора!

— Так или иначе — открою? Нет, Осий, добровольно я этого не сделаю. Мне известно, почему вы стремитесь Во-Вне, ибо вас интересует только власть. Я не хотела этого признавать, наивно полагая, что совершенных людей нет, и было бы несправедливо заставлять вас расплачиваться за ошибки ваших предков. Вопреки всем и вся, я предоставила вам шанс, и это слишком дорого мне обошлось! Выпустить вас отсюда означает поставить под угрозу и Эдефию и мир Во-Вне тоже! Наши силы даны нам не для того, чтобы подчинять тех, кто ими не обладает. Этого принципа мы придерживались всегда. Кстати говоря, теперь, когда Тайна-О-Которой-Не-Говорят перестала быть тайной, с чего вы вообще взяли, что открытие Портала возможно? Может, этот дар исчез, когда взорвались мои Песочные Часы… Хотите, я скажу вам, какую Клятву дала в Зале Пелерины, как и все Лучезарные до меня? — с вызовом бросила Малорана.

Сокроешь Тайну мирозданья,

Ты, Лучезарная, навек.

Не доверяй чужим молчаньям,

Поскольку внемлет человек

Как свету, так и черной мгле,

Как и Внутри, так и Во-вне.

Храни завет сей неустанно

И сбережешь правленья мощь,

Безмолвием окутай Тайну.

Его нарушив, ты умрешь.[5]

Мужчина вздрогнул. Брошенные ему чуть ли не в лицо слова Малораны явно выбили его из колеи. Пару мгновений он размышлял, потом продолжил:

— Это уловка, Лучезарная! Вы пытаетесь меня обмануть, а значит, вам придется подчиниться силе! И если не вы, то тогда это сделает она, — решительно заявил Осий, широким шагом направляясь к Драгомире.

— НЕТ! Драгомира вам ничем не поможет! Пока она не побывала в Зале Пелерины, она не может открыть Портал! У нее нет такой силы! Только Пелерина может ей ее дать…

Пораженный, Осий остановился. А потом его лицо искривилось в злобной ухмылке.

— Даю вам на размышление время до вечера. И гарантирую, что если вы по-прежнему откажетесь сотрудничать, последствия будут ужасными. Для вас и для ваших близких. В конце концов, что такое несколько часов ожидания для первого жителя Эдефии, который уйдет Во-Вне…

Затем картинка на стене пропала…

Когда картинка снова появилась, в большом помещении, где находились в заточении Малорана и Драгомира, царила подавленная атмосфера. В кресле, спиной к окну и к балкону, сидел мужчина, не сводя с них обеих глаз.

Оковид слегка изменил угол зрения, позволяя увидеть двух перелезающих через балконные перила юношей лет двадцати, которые, прижав палец к губам, просили хранить молчание. Один из них был слегка сутул, второй очень худ.

Юноши дунули во что-то похожее на трубочку, и охранник рухнул на пол.

— Абакум! Леомидо! — очень тихо приветствовала их Малорана, выпрямляясь. — Я уж думала, что вы не вернетесь… Узнали что-нибудь?

Лицо сутулого молодого человека помрачнело.

— Все куда серьезней, чем мы думали, Лучезарная. У Осия много сторонников, внедрившихся и в руководство племен, и в Помпиньяк. Предатели по всей Эдефии встали под его знамена.

— Он собирается украсть Драгомиру, мать! — вмешался Леомидо. — Нынче ночью.

— Что?! — ахнула Малорана. — Но я же ему сказала, что она не готова! Он знает, что она сможет открыть Портал только после того, как получит Пелерину, не раньше!

— Именно поэтому он и хочет ее заполучить, — пояснил Абакум. — Он ждет не дождется ее интронизации.[6]Тогда он сможет заставить Драгомиру открыть Портал и уйдет Во-Вне.

— Я не хочу идти с Осием! — раздался голос юной Драгомиры. — И никогда не открою для него Портал. НИКОГДА!