Землянин утвердительно кивнул головой и, совершив короткую перебежку, укрылся за ближайшим стеллажом. Чужаки догадались, что численность отряда невелика и ринулись в наступление. Дистанция между противниками сократилась до шестидесяти метров. Вот-вот ужасные твари пойдут в рукопашную. То и дело до Олеся доносилось их отвратительное стрекотание. Ход событий следовало ускорить. Русич добежал до коридора и увидел сидящего у стены командира отделения.

— Что случилось? — взволнованно спросил Храбров.

— Все нормально, — сказал Маквил, бросая взгляд на часы. — Через двадцать секунд я выбью этих уродов из службы технического контроля. А там и до посадочной площадки недалеко…

Спустя несколько мгновений прогремел мощный взрыв. Сержант с тремя солдатами тотчас рванулся в тоннель. Лишь теперь землянин понял, что Крис разнес в клочья мешающую ему дверь.

— Уходим! — громко закричал Олесь.

Не теряя времени, аланцы устремились к спасительному коридору.

Вперед ушли два десантника, Кен, Грондоул и Шиндлер с Клерон вместе с раненым. Последними двигались Храбров и Планк. Насекомые уже были рядом, и разведчикам стоило поторопиться. В узком пространстве тоннеля шансов спастись не так уж много. Отступление превратилось в откровенное бегство. Неожиданно русич и сержант наткнулись на Эвис. Женщина одна волокла потерявшего сознание разведчика. Мерзавец Ален попросту бросил ее.

— Жалкий ублюдок! — выругался Олесь, закидывая руку солдата себе на плечо.

До здания оставалось еще метров тридцать. Ничтожное расстояние, которое землянин мог преодолеть за четыре секунды. Сейчас же оно превратилось в вечность. Илан с огромным трудом сдерживал пришельцев. Лазерные лучи проносились над головой и с мерзким шипением ударялись в потолок.

Храбров сделал шаг в разгромленное помещение, облегченно вздохнул и вдруг почувствовал, как неведомая сила потянула его вниз. Не устояв на ногах, русич рухнул на осколки бетона, стекла и пластика. В первый минуту Олесь подумал, что ранен, но боли нигде не было. Землянин поспешно отполз к стене и занял оборону. С другой стороны расположился Планк.

— Жив? — бесстрастно поинтересовался сержант.

— Вроде бы, — неуверенно произнес Храбров.

Наступавших врагов воины встретили дружным залпом. Две или три фигуры распластались на полу. Издав злобный визг, чужаки отхлынули назад. На повторную атаку они не решились. Русич оглянулся и окинул взором изуродованное строение. Окна и двери сломаны, бесценное оборудование разбито, тела тварей разорваны на куски. На одном из кресел повис мертвый десантник.

Группа вряд ли бы прорвалась сквозь мощный заслон, но в этот момент десять флайеров пошли в атаку на колонию. В рядах пришельцев началась паника. К подобному развитию событий насекомые оказались не готовы. Сил, чтобы закрыть все бреши, у противника не хватало. Развернутые на площадке зенитные орудия открыли огонь по летательным аппаратам. Сражение вступило в новую фазу.

Маквил действовал решительно и смело. Его отряд пробился в центральное управление полетами и устроил там настоящую бойню. Заняв выгодную позицию, разведчики безжалостно расстреливали мечущихся по космодрому чужаков. Враг не знал куда спрятаться.

Олесь посмотрел на раненого солдата. Парень очнулся и что-то невнятно бормотал. Но почему лежит Клерон? Землянин метнулся к женщине и сразу увидел огромную обожженную дыру на спине. Оттащив Эвис от коридора, Храбров снял с ее головы шлем и попытался нащупать пульс на сонной артерии. Аланка была еще жива.

— Твари убрались! — выкрикнул Илан.

— Помоги Крису! — приказал русич. — Скоро придут десантные боты, и здесь будет жарко. Необходимо уничтожить наземные орудия.

— Слушаюсь, командор, — вымолвил Планк, исчезая в проеме двери.

Олесь взял разведчика под руки и поволок к Клерон. Состояние женщины быстро ухудшалось, дыхание стало прерывистым. Храбров хотел надеть на Эвис шлем, но аланка вдруг открыла глаза и тихо сказала:

— Не надо.

— Ты ранена, — произнес русич. — Нужно немного потерпеть. Минут через пять солдаты приступят к эвакуации. Осталось…

— Я умираю, — спокойно проговорила Клерон.

— Ерунда, — возразил Олесь. — Мы…

— Не спорь, — остановила Храброва женщина, жадно хватая ртом воздух. — Я специалист и знаю лучше. Сними шлем… Пожалуйста…

Русич поспешно выполнил просьбу Эвис.

— У Олис неплохой вкус, — едва слышно заметила аланка.

— О чем ты? — не понял Олесь.

— Не нужно лгать, — вымолвила Клерон. — Еще там, на «Варгасе»… я догадалась, что ты тот самый солдат, о котором она говорила. Описание точно соответствовало оригиналу. Кроул сумела поймать свою птицу счастья…

После некоторой паузы женщина продолжила:

— Ей всегда везло… Завидую… А я никого не любила…

— У тебя все впереди, — сказал землянин.

На губах Эвис появилась грустная улыбка. Аланка действительно умирала, и, к сожалению, Храбров ничем не мог помочь бедняжке.

— Как твое настоящее имя? — спросила Клерон.

— Олесь, — честно ответил русич.

— Красивое… — произнесла женщина и застонала от боли. Судьба отмеряла Эвис последние мгновения жизни.

По телу аланки прошла предсмертная судорога. Клерон чуть приподнялась и достаточно громко сказала:

— Поцелуй меня… как ее…

Не раздумывая ни секунды, Храбров наклонился к женщине. Их уста слились воедино. Жаркое дыхание, солоноватый привкус крови, слабеющие пальцы. Землянин не обращал внимания ни на рев двигателей флайеров, ни на грохот боя, ни на крики десантников. Он прощался с Эвис. Как только губы разомкнулись, аланка прошептала:

— Благодарю…

Блеск в ее зрачках погас, а голова повисла на руке Олеся. Положив Клерон на пол, русич закрыл женщине глаза и взялся за оружие. Пора свести счеты с пришельцами.

Между тем, события на космодроме развивались с невероятной быстротой. Пройдя на минимальной высоте, боты приземлились неподалеку от построек. Солдаты выскакивали наружу и разворачивались в цепь. Кое-где вспыхивали кровавые рукопашные схватки.

Одно из зенитных орудий подбило атакующий флайер, и охваченная пламенем машина врезалась в жилую полусферу. Послышался мощный взрыв. В тот же миг группа Маквила уничтожила тварей. Чаша весов постепенно склонялась в сторону людей. Правда, никто не знал, сколько чужаков находится внутри базы.

Взвалив раненого разведчика на спину, русич двинулся навстречу наступающим десантникам. Храбров преодолел метров двадцать, когда в наушниках раздался отчаянный вопль:

— Говорит сержант Гронк. Нас осталось двое. Но мы не сдадимся. Честь дороже жизни. Прощайте друзья. Да здравствует Алан!

Олесь обернулся. Башня связи разлеталась на куски, к небу взметнулся гигантский столб огня и дыма. Через секунду докатился громовой раскат взрыва. Отряд Нейлона перестал существовать. Аланцы дорого заплатили за ошибки командования. Посадочная площадка была сплошь усеяна мертвыми телами. Трупы солдат и насекомых лежали вперемешку.