— Это все так спонтанно, мы были совершенно не готовы к такому повороту событий. И нам, признаться, горько расставаться с Шелли так скоро, — робко запротестовала мама.

— Ну право, Мари! Не на съедение же к дракону вы отправляете свою принцессу! Девочка едет к своей новой семье, да и для вас двери нашего дома всегда открыты. Вы можете навещать Шелли, когда вам вздумается.

Мама вежливо улыбнулась. Натянуто и неискренне. Я же и не пыталась повлиять на решение мисс Элоизы, в этой жизни и в этом браке все решения были приняты за меня еще задолго до моего появления на свет.

— Если позволите, я поднимусь к себе, соберу вещи в дорогу, — я сама сейчас не узнала свой бесцветный голос.

— Конечно, милая. Не бери с собой слишком много, в воздух с собой возьмем лишь самое необходимое, — тут же дала указание тетушка и что-то мне подсказывало, что все мои дальнейшие шаги и действия будут по ее четким указаниям и инструкциям.

Отвернулась от Элоизы, пряча горькую усмешку. Полет на дирижабле недешевое удовольствие и не всем по карману, что уж говорить о перевозке вещей. Так что же перевесило чашу весов в просчетах Гарана: забота о невесте и о том, чтобы она не утруждала себя хлопотами или цена за каждый фунт ее багажа?

Бон, до этого дремавший в холле, увязался следом за мной. Может, боялся, что его хозяйка снова ушмыгнет в лес. Пес наступал на длинный подол моей юбки и путался под ногами, и он же не дал оступиться от неожиданности, когда я открыла дверь и увидела Килана.

Уже одетый, хоть рубашка и болталась на нем, застегнутая лишь на пару пуговиц, он сидел на моем столе, свесив ноги. Взгляд его зеленых глаз не без интереса скользнул по моей фигуре, а вот губы тут же скривились:

— Тебе не идет.

— Я не знала, что ты у нас специалист по дамским туалетам, — сцепила руки на груди и нарочито медленным шагом подошла к столу.

— Что ты, нисколько, — Килан сощурил левый глаз, разглядывая меня с хитрецой, и поспешил добавить: — Можете испражняться, где ваша душа пожелает.

Руки зачесались треснуть этого гада или оторвать его пушистый хвост. Словно чувствуя, как угроза скорой расправы повисла над его головой, оборотень поднял руки вверх и отошел подальше.

— Ты сообщил мистеру Курцу? — все-таки были вещи поважнее кошачьих дразнилок.

— Да, к вечеру здесь соберутся лучшие нюхачи Вольницы.

— Это хорошо, — ответила я и между нами повисло неловкое молчание. У каждого в голове роились с десяток вопросов и никто не решался спросить первым. Я пыталась подобрать правильные слова, как вдруг Килан меня опередил:

— Значит, ты уезжаешь?

Я замерла, пытаясь расслышать каждое слово и интонацию. Говорил ли он это небрежно или с сожалением, я так и не смогла понять.

— Я вынуждена, — уклончиво ответила на его вопрос. Я поймала на себе его долгий испытующий взгляд и где-то внутри меня прорвало плотину. — Давай поедем вместе!

Уголки губ Килана потянулись вверх и я уже было обрадовалась. К счастью или нет, оборотень быстро спустил меня с небес на землю.

— С чего бы это вдруг? — его насмешливый тон заставил меня пожалеть о сиюминутной слабости. Тоже мне, нашла кого жалеть…

— Здесь оставаться опасно. Не ты ли пару часов назад нашел тело истерзанного иного в лесу?!

— Ничего. Говорят, молния два раза не бьет в одно и то же место.

— Как странно, а мои источники говорят, что оборотню навредить практически невозможно. По крайней мере говорили до недавнего случая. После того, что мы увидели, ты не можешь отрицать, что находишься в такой же опасности, как и все.

— Маловато. Не убедила, — кот пожал плечами и отвернулся к книжному шкафу. Корешки книг ему сейчас стали интереснее меня. Несносный котяра.

— Ну а как насчет обоняния? Не так давно ты говорил, что пока я рядом, то снова чувствуешь запахи, — довод даже по моему мнению был слабый, скорее во мне просто взыграла обида. Неужели я ему настолько безразлична?

— Послушай, Шелли, — вдруг резко выдохнул оборотень и повернулся ко мне. — Лучше лишиться нюха, чем гордости. Решила взять меня с собой как какую-то ручную собачонку? Будешь расчесывать шерсть, обвешивать бантами и наливать сливки в блюдце?

— Нет, я просто… — хотелось оправдаться, но Килан не дал такой возможности.

— Ты просто не подумала, что я не кот, готовый коротать с тобой всю жизнь, а человек со своими чувствами? — обвинение было заслуженным, но тон его был слишком резким. В глазах предательски защипало и мне понадобилась вся моя сила воли, чтобы унять непонятную самой себе истерику.

— Я хотела как лучше.

— Получилось как всегда, — сухо произнес Килан, не щадя теперь и моих чувств. — Тебя, наверное, заждались. Прощай.

Сил смотреть на его удаляющуюся спину я в себе не нашла, отвернулась от окна, чтобы не видеть. Обида жгла грудь и именно она заставила по-детски еле слышно прошептать:

— Не так уж сильно ты любишь булочки.

— В пекарне Длиннохвоста их полно, — со слухом, в отличии от обоняния, у Килана никаких проблем не было.

Ловко забравшись на подоконник, он спрыгнул на покатую крышу. Я даже грохота никакого не услышала, не говоря уж о звуках падения. Что ж, видимо, не впервой сбегать из женских спален через окна и не впервой таиться. И я буду самой настоящей наивной дурой, если начну лить слезы.

Обвела комнату взглядом. Я всегда знала, что рано или поздно, мне придется покинуть родительский дом, и никогда не думала, что это будет так тяжело. Хотелось забрать с собой все и ничего одновременно. Разве такое бывает?

Собрала небольшую сумку лишь с самыми необходимыми вещами, гневить мисс Элоизу я пока не торопилась.

— Я готова, — спустилась вниз к родителям, натянуто улыбаясь.

Отец держался отстраненно, а мамины глаза лихорадочно блестели, так, как-будто она пыталась найти сейчас тысячу причин, чтобы оставить меня дома, но не могла.

— Отлично, милая, — одна Элоиза была рада спешке. — А где твой питомец?

— Бон, мой пес, на улице.

— О, собачка! Фин тоже любит собак, у нас в поместье есть прекрасная псарня. У вас очень много общего, дети мои.

— Я рада, — вежливо ответила я, хоть ее слова и вызывали настороженность. Как может по-настоящему любить собак человек, у которого есть псарня? Меня коробило от самого слова. А может все дело и не в псарне…

Выходя из дома, я заметила, как переглянулись родители. Отец едва сдерживал улыбку. Я тоже предвкушала восторг