— У американского майора на этот счет нет особого мнения. Как нет и опыта проведения боевых операций в условиях горно-пустынной местности!

— Да, где-где, а в горах мне и моим ребятам пришлось повоевать немало.

— Чечня?

— Кавказ!

— А разве это не одно и то же?

— Нет, Крис! Не одно и то же! Будет время, объясню, в чем разница!

— О'кей, Игорь!

Разговор спецназовцев прервал вошедший в кабинет майор Джулиус Гректон.

— Господа, прошу перейти в соседний отсек. Стол уже накрыт!

Офицеры отправились завтракать. День им предстоял утомительный, и следовало подкрепиться так, чтобы позже не тратить время на обед.

Уразган. Резиденция шейха Абделя Аль Яни.

11 августа. 6.00 местного времени Главаря террористической группировки разбудил помощник. Абдель поднялся с ложа, где провел ночь в обществе юной наложницы.

— Ну что у тебя, Абдур? — спросил он.

— Новости из Бараха, саиб.

— Ожила равнина?

— Точнее, проклятый Аллахом батальон пехотинцев.

Аль Яни приказал:

— Жди в кабинете!

Абдур, кланяясь, удалился. Покинув женскую половину каменного дома Абделя, прошел в его кабинет. Хозяин пришел через полчаса, в чистой белой одежде. Присел за стол:

— Говори, Абдур!

— Как и ожидалось, на базу американского батальона прибыла группа спецназа США. Под командованием майора Кристофера Джонсона, но…

Абдель вскинул взгляд на помощника:

— Что еще за «но»?

— Но до этого, господин, на базе приземлился вертолет с русским спецназом!

Аль Яни удивился:

— Ты не ошибся? На базу батальона прибыли русские?

Абдур поклонился почтительно:

— Я не ошибся, саиб. Сообщение о появлении русских спецназовцев получено от проводника батальона Мохаммеда. Информацию подтвердил и второй проводник Шакер, а также повар Ареф! Недавно говорил и с наблюдателем из брошенного кишлака Абдулом. Он видел, как на территории батальона американцев ночью высадилась одна группа, из семи человек, а около четырех часов утра другая, из восьми бойцов. Так вот первыми были русские. Позже Абдул принял информацию от наших людей в батальоне и передал ее Сайеду в Халат. Из Халата эта информация пришла ко мне. Я передаю ее вам.

Абдель недовольно проговорил:

— Много слов, Абдур! Нужно уметь говорить короче. — Откинувшись в кресле, он стал размышлять вслух: — Русские! Но почему? Неужели Кларк смоделировал какую-то хитрую комбинацию, рассчитывая переиграть меня? Но почему русские пошли на сотрудничество с янки? Те плетут вокруг России сеть широкомасштабных заговоров, трансформирующихся в установление на соседних территориях сопредельных марионеточных и явно враждебных Кремлю режимов, что не может не повлиять на обстановку как внутри страны, так за рубежом, и вдруг российские власти решают помочь своему главному потенциальному противнику? Это непонятно. Но в принципе не так уж и важно. Уничтожение вместе с американцами и русских профи послужит мне неплохой рекламой и даст повод вновь преподнести России кровавый сюрприз. На этот раз ощутимый и успешный. Вообще это даже хорошо, что в конфликт между афганцами и янки вклинились русские. Их смерть на Востоке станет расплатой еще и за уничтожение Губельдина Гурбани с его заводами, производившими героин. Но каков Кларк? Собака! Решил поиграть с огнем? Поиграет. Огонь не только согревает душу и тело, освещает путь во мгле, он еще и испепеляет тех, кто не умеет обращаться с ним. А Кларк не умеет обращаться с огнем! И никогда не умел! Не мешает поговорить с ним. Интересно, какие доводы в пользу привлечения русских приведет этот самоуверенный высокопоставленный чиновник.

Оторвавшись от мыслей, Абдель перевел взгляд на помощника.

— Свяжи меня с Кларком, Абдур, срочно!

— Слушаюсь, саиб!

Пуштун поднес хозяину спутниковый телефон. Абдель набрал знакомый номер.

Американский чиновник долго не отвечал. Абдель хотел уже швырнуть аппарат на стол, как услышал:

— Алло!

— Кларк? Ты заставляешь себя ждать! Это признак дурного тона и поведения.

— Не мог говорить.

— Сейчас можешь?

— Да! Я выполнил условия, хотя далось мне это нелегко. Что еще вам надо?

— Получить ответы на несколько вопросов, господин Кларк!

— Если смогу, отвечу!

— Первый, что означает прибытие на базу восьмого батальона кроме подразделения Джонсона еще и группы русского спецназа? Помнится, я не требовал этого. Решил проявить инициативу? Или в твоих не совсем разумных действиях все же кроется какой-то смысл?

Кларк достаточно умело изобразил удивление:

— О каком русском спецназе вы говорите?

Абдель повысил голос:

— О том, черт тебя побери, Кларк, который высадился на базе батальона перед прибытием туда группы Джонсона.

— Я об этом ничего не знаю!

— Лжешь, Кларк! Не советую играть со мной!

— Но я действительно только от вас впервые услышал о каком-то русском спецназе. Ваши люди не могли ошибиться?

Бред Кларк врал как только мог. И получалось это у него неплохо, судя по тому, что Абдель, как казалось, поверил высокопоставленному чиновнику. Он проигнорировал встречный вопрос, задав свой:

— Кто кроме тебя мог принять решение привлечь к операции против меня русских?

— Генерал Смит, непосредственный начальник Джонсона.

— Он что, обладает полномочиями представителя Госсекретаря США?

— Нет. Но он имеет связи в Администрации президента.

— Но тогда ему пришлось раскрыть цель привлечения русских к операции сил американского Министерства обороны!

— Естественно, но ее я и не скрывал перед вышестоящим руководством. Случай с патрулем удалось засекретить, но то, что Джонсон вылетает для поиска и нейтрализации оставшихся зарядов, скрыть по объективным причинам не имел возможности! Так что для меня полученная от вас только что информация стала неожиданной. Я немедленно по окончании разговора потребую от Смита объяснений. Через час можете позвонить, и я дам вам объяснения по поводу нахождения русских на базе восьмого батальона.

Выдержав недолгую паузу, Абдель сказал:

— Не стоит требовать объяснений от Смита. А вот узнать, что собой представляет группа русских, будет нелишним. Я должен иметь как можно более полную информацию по ней! Все! Ровно через час перезвоню!

Абдель отключил телефон, положил его перед собой и взглянул на дорогие настенные часы, отмечая время. Затем приказал помощнику: