Риора преградила ему путь.

– Как ты нашел мой храм? – Ее голос набирал силу. – Не припомню, чтобы присылала тебе приглашение. Книжник этого тоже не делал. – Она щелкнула пальцами, и секретарь уронил колпачок, которым гасил свечи, а затем ринулся к госпоже. – И я не уверена, что польщена твоим появлением на вечеринке.

– Я телепортировался к Кэдрин.

Заметив, что Кэдрин достала из кармана куртки телефон, готовая выскользнуть за дверь, Себастьян повернулся к Риоре и сквозь зубы пробормотал:

– Она была моим пунктом назначения.

Риора довольно усмехнулась. Внезапно ее глаза загорелись.

– Но это невозможно!

– Вероятно, так считалось раньше, – рассеянно ответил Себастьян.

– Как ты смеешь? – Риора ткнула указательным пальцем в алтарь и уселась на край.

Себастьян принялся торопливо объяснять, какие ограничения предусматривает принцип телепортации и как они неразрывно связаны между собой. Если одна возможность вполне вероятна, вероятны и остальные – раз они, в сущности, касаются одного и того же. Дело в ловкости ума и способности зримо представить себе детали. Вот и выходит, что телепортация таит в себе куда больше возможностей, чем было принято считать.

– Со-вер-шен-но поразительно. – Обмахиваясь веером, богиня повернулась к маленькому человечку за ее спиной: – Книжник, мне кажется, я влюбилась. Как будто он мой паж. Как мне его вознаградить?

Книжник ответил:

– Судя по тому, как он стиснул зубы – кажется, я даже слышу скрип, – у него в данный момент одно-единственное желание.

Себастьян понял, что Книжник не одобряет его интерес к валькирии.

– Ах да! Кэдрин. – Риора фыркнула. – Вампир, я ревнива и беспощадна, правда, потом буду плакать.

Себастьян почувствовал, как в ней закипает могучая сила. Кто он в этом мире? Следует быть осмотрительнее.

– Я… не хотел вас оскорбить.

Книжник закашлял и с трудом произнес:

– Богиня Риора, в силу возложенных на меня обязанностей хотел бы сказать, что ваше увлечение этим мужчиной вполне возможно. Но осмелюсь далее заметить: его победа над леди Кэдрин, учитывая ее историю, относится к категории невозможного.

Ее глаза расширились, и она задумчиво кивнула:

– Ах, твоя правда! Вот почему ты все еще жив.

– А что там насчет истории Кэдрин? – перебил Себастьян.

Риора покосилась на него, словно он был насекомым, какого она никогда раньше не видела, а потом наклонилась к его лицу:

– Ты меня перебил. Не знаю даже, что и делать – то ли испепелить, то ли побаловать тебя.

– Прости, богиня, – сказал он и храбро продолжал: – Ты знаешь ее историю…

Словно позабыв о его непочтительных выходках, она заговорщицки зашептала ему прямо в ухо:

– Однажды вампиры обошлись с Кэдрин просто безобразно. А ты, позволь напомнить, вампир.

Ей нанесли оскорбление? Его клыки заныли.

– Что они ей сделали?

Это вопрос Риора пропустила мимо ушей, зато задала собственный:

– Ты представляешь себе, как высоко тебе надо взлететь, чтобы до нее добраться?

Сказать по правде, он и сам постоянно размышлял об этом. Кэдрин ненавидела его сущность, но тем не менее приводила его в восторг. Когда она стояла возле алтаря вместе с Риорой, он ясно видел – богиня благоволит к его невесте.

Он гордо поднял голову.

– У меня достанет богатства, чтобы ее баловать, и сил, чтобы ее защищать. Неплохая бы вышла партия.

– Самоуверенный наглец. – Риора фыркнула. – Она дочь богов.

Себастьян чуть не поперхнулся. Вот почему она затмевает саму богиню.

– Ну как, не растерял решимость?

Он и раньше не был ни в чем уверен. Теперь даже микроскопические шансы, которые, думалось Себастьяну, у него были, показались ему преувеличенными. Риора спросила:

– Ты хочешь добыть для нее ключ? – Да.

– Может, оставишь его себе? Представь, какие возможности перед тобой откроются.

– Мне трудно поверить, что ключ действительно работает, – признался Себастьян. – Есть ли какое-нибудь тому подтверждение?

– Нет никаких подтверждений. – Риора вздохнула. – Только утверждений мистера Трейна.

Себастьян потянулся, чтобы почесать затылок, но это движение отозвалось ужасной болью в грудных мышцах.

– Тогда могу я спросить, почему ты так уверена, что ключ действует?

– Я уверена, что он действует, именно потому, что он не должен действовать, вампир.

Себастьян задумался – а можно ли вообще в беседе с ней придерживаться логики, – как Риора огорошила его предложением:

– Тебе следует провести этот день с пользой и узнать побольше о Кэдрин.

Разумно!

– Я бы очень этого хотел, но как?

– Источников полно. Кэдрин нравится современность, и валькирии находят особое удовольствие, наблюдая развитие человеческой культуры. А вот ты, кажется, мало знаешь о новом времени. Так иди, читай, сколько сможешь. И краем уха слушай телевизор.

– Телевизор? У меня его нет.

– Кажется, он есть у Кэдрин. И с уверенностью скажу, что сегодня она не появится в своем жилище.

Вломиться в дом к невесте, пока ее там не будет?

– Книжник знает ее лондонский адрес. – Она обменялась с секретарем быстрым взглядам, и бледное лицо Книжника потемнело – наверное, он так краснел.

– Да, – сказал секретарь, едва скрывая насмешку. – Если пойдешь туда, помни – «Спайкти-ви» и канал «Плейбой» отлично познакомят тебя с современностью, ничуть не хуже всего остального. Начни с них.

Разумеется, Себастьяну стоило держаться подальше от всего, что бы он ни посоветовал. Он снова оглянулся на дверь, хотя и знал – Кэдрин давно и след простыл.

– Что ты дергаешься? – поинтересовалась Риора. – Ведь ты в любой момент можешь к ней телепортироваться.

– Ты сказала, что призы разбросаны по всему свету. Откуда мне знать, смогу ли я точно выйти на нее, пролетев через полмира?

Она промурлыкала:

– Это только кажется невозможным, но в прошлом она всегда начинала в нашей части света. Поближе к Европе. Яблоко с нижней ветки. Именно так она всегда поступала. Кстати, до рассвета не больше часа. То есть ты телепортируешься за ней прямо под солнечные лучи. – Оглядев его грудь, Риора добавила: – Пусть она идет, рыцарь. Кроме того, тебе нужно подлечиться. Боюсь, у Бауэна еще не вышел весь запал.

Поверить безумной богине и ее мстительному секретарю? Но нищим выбирать не приходится. И у него в этом мире нет друзей.