— К тому же вызывали-то аборигены, — заметило чудовище, в голосе чувствовалось ехидство, — вот я и жаба.

— Ну что, спрашивай, — грустно произнес Локи.

— Ты уверен, что тебе нужен ответ? — осведомилось чудовище и странно посмотрело на меня.

— Да, и еще раз да. — Мне начинало надоедать это представление.

— Официально объявляю: задавайте вопрос, — отчеканило чудовище и замолкло.

— Нам нужен вход в Замок.

— В смысле дорога, — уточнил демон.

— Получите, — звякнула жаба. Она раскрутила свиток, на нем я увидел карту местности. Там была дорога, остров, генератор Пандоры. Нанесено болото с вешками и пунктиром, который оканчивался крестиком. То было место, где я шлепнулся в болото! Я медленно закипал во время просмотра маршрута, по мере того как понимал, куда он ведет. В конце, на пункте, помеченном крестиком, ярость достигла апогея.

— Издеваться, урод болот! — зарычал я.

Лапы рванулись к жабьей голове, смяв по дороге предложенную карту. В этот раз инициатива исходила от меня, а не от лап. Они сжали голову, раздался хруст. Но перед вспышкой пронеслась мысль: «Не дорогу в Замок, а мгновенный переход!» Мелькнула арка. Свет вернулся к нормальной яркости. Я стоял в конце зала, на его стенах висели картины. Посредине в паркете исчезла некая круглая штука, оставив круглый же орнамент и надпись рунами. Но смысл ее я понял. Она гласила: «Ящик Пандоры». Мои лапы продолжали сжимать помятую табличку, гласившую: «Продолжение осмотра».

Я облегченно вздохнул, так как стоял в Замке, на твердом паркетном полу.

— Ну наконец-то, — услышал я Локи.

— Что, «наконец»? — не понял я, все еще боясь пошевелиться.

— Вернулись на прежнюю точку!

Сделав шаг, я потопал ногой. Ничего не произошло, был пол как пол.

— Да поставь ты табличку, — сказал демон.

— Ааа... — протянул я, продолжая держать указатель «Продолжение осмотра».

— Боишься, что отпустишь и все исчезнет?

— Да.

— Нет, это не наваждение, — уверенно произнес Локи.

— Значит, могу поставить?

— Да ставь, ставь.

Я расправил, как смог, указатель и аккуратно надел его на столбик. Только куда он указывал, теперь было непонятно. Впрочем, меня пока больше интересовала другая проблема.

— А все то, что — наваждение?

— Не знаю, может и так...

Я импульсивно вспомнил о жезле. Он уже словно стал частью меня, и расстаться с ним очень не хотелось. В мгновение ока жезл оказался в правой лапе. Вылетело громадное лезвие, я крутанул им над головой. Раздался свист рассекаемого воздуха, сверкнула светящаяся полоса. Меч был по-прежнему легок и удобен...

— Ой, — сказал демон, — значит, не наваждение...

— Мне показалось, что кто-то, кроме тебя, тоже сказал «Ой», — поинтересовался я у демона.

— Да нет вроде... — ответил мне Локи.

— Оставим пока это. Значит, не иллюзия?

— Понимаешь ли, неизвестен уровень вложения, — весьма глубокомысленно пояснил он.

— Чего-чего? — не понял я.

— Неизвестно, где кончается реальность и начинается иллюзия. Вообще, чем они отличаются, — подытожил Локи.

— Ладно, все ясно, что ничего не ясно, — сказал я и добавил, чуть помолчав: — Мне интересна еще одна вещь.

— Какая?

— Сейчас покажу. Судя по указателю, начало осмотра у тех дверей.

— Ну, в принципе, да.

— Не возражаешь, если мы осмотрим зал? — спросил я пленника кольца.

— А хотя бы и возражал... — не без грусти ответил он.

Я быстрым шагом, мимо картин на стенах, направился к дверям напротив. Теоретически через них мы вошли.

— Смотри, — позвал Локи.

— Потом посмотрим. Нужно проверить одну вещь, — ответил я не сбавляя шага.

— Есть ли зал со стражем? — поинтересовался мой попутчик.

— Ты удивительно прозорлив.

Переговариваясь с демоном, через несколько минут я достиг наконец двери с драконами. Скользнув по ней вторым зрением, заметил: энергии в драконах не убавилось. Только теперь туман клубился с той стороны, а драконы выглядели обычными ручками, хотя и очень изящными. Я остановился.

— Хочешь открыть? — спросил Локи.

— Да как тебе сказать...

— Не знаю, что и посоветовать, можно, правда, не заходить.

— Открою, нужно убедиться, — решился я.

Лапы потянули за драконьи хвосты, изящные ручки повернулись. Я попробовал открыть дверь к себе, потом от себя, она легко поддалась. Панели словно были из прозрачного материала. Клубы тумана оказались заперты внутри створок. Я приоткрыл дверь пошире и просунул в щель голову. Передо мной открылся зал, из которого я шагнул в мир болот. Посредине находился страж.

— У тебя проблемы? Решил никуда не идти? — справился страж.

— Да нет, это я так, — произнес я задумчиво, быстро захлопнув дверь.

— Ну и что ты узнал? — спросил Локи.

— Что по местному времени мы никуда не исчезали, — медленно произнес я.

— На основании чего? — не унимался демон.

— Да так, — сказал я, поворачиваясь спиной к двери.

— Что-то ты темнишь, — проворчал демон.

— Ладно, приступим к осмотру.

Теперь я окинул взглядом весь зал. Довольно высокий плафон был расписан низко несущимися облаками. Если долго смотреть на них, возникало ощущение, будто стоишь под низким небом того странного мира. Я поспешно отвернулся, стряхнув наваждение. Пол покрывал мозаичный паркет. Центральную композицию составлял круг с геометрическим орнаментом. Четкая линия делила его пополам. В кольце, опоясывающем круг, были набраны руны, их смысл был мне уже известен. По всему залу от центральной композиции разлетались искуснейшие изображения всевозможных существ. Особенной симпатии они у меня не вызвали. Слева, у входа, на музейном столбике стояла табличка под стеклом. Она гласила: «Выставочный зал. Подвиги великого Qwerty в мире болот». На ней же внизу, мельче было написано: «Начало осмотра».

— Кто такой этот герой, — спросил Локи.

— Мне неведомо.

— Хихикс... — послышалось в зале.

— Ты смеялся? — спросил я, обращаясь к демону.

— Нет.

— Послышалось, что ли. Ладно, пойдем.

Окинув взглядом галерею, я обратил внимание, что рамы все одного размера, кроме двух, напротив центрального круга на паркете. Причем картин не так много. Дальше вместо них в рамы вставлены какие-то таблички.