– Контролируй свои эмоции в разговоре со мной, Найя, – рявкнула в ответ модра Этри. – Для решения вывести свой клан из-под когтей императора скекСо мне советчики не нужны.

Стейя встал и на высоких тонах заговорил со своей модрой, хоть и не столь резко, как Найя:

– Но, модра, вы игнорируете знаки! Ветер против нас. Волна против нас. Каждой частью своего тела Тра толкает нас на юг, и вы, невзирая на это, все же отправляетесь в плавание? Доверяете скексису больше, чем Тра?

– Мне не нужны ни ветер, ни волна! Лордесса Маринера присматривала за кланом Сифа с тех самых времен, когда мы впервые прикоснулись к океану. Она плавала вместе с нами далеко от Замка Кристалла и прочь от предателей скексисов. У нас есть сифанские карты и навигаторы, а корабль скекСа разобьет любые волны, оказавшиеся перед нами. Она пообещала нам это, и я ей верю.

В ответ скекСа лишь сделала еще один глоток своего напитка, как будто она смотрела спектакль и испытывала от него приятное удовольствие. Стейя с раскрасневшимися щеками повернулся к сифанской девушке, которая приходила в себя на столе скексиса.

– Таэ, что ты об этом думаешь? – спросил он.

Таэ не спешила с ответом. Что бы она ни собиралась сказать, погибло в ее устах, когда заговорила Этри:

– Таэ – моя правая рука. Ей с самого начала было известно об этом плане.

Мысли Амри взвились на бешеной скорости. Они проделали весь этот путь, чтобы заручиться поддержкой сифанцев, поднести свой факел к огню очага, а на деле нашли лишь скексиса и план бросить остальных гельфлингов ради собственного спасения.

Найя посмотрела в лицо Этри.

– Оника считала вас храброй, – прорычала она. – Я хотела ей верить, но теперь я вижу, что вы трусиха и предательница.

На мгновение Этри стала выглядеть на свой возраст – чуть старше Найи, и была не меньше растеряна, чем Амри.

– Первые восставшие первыми и полягут, – сказала Этри.

– Но Аль-Модра… – начал было Амри, но Этри не хотела этого слушать. Даже будь у них доказательства, подумал Амри, она бы все равно не изменила своего решения. Ее юность снова скрылась за самоуверенностью: она снова стала модрой смелого и дикого клана Сифа.

– Стейя, если тебе угодно, можешь остаться в Сера-На. Оставайся здесь и умри. Но если поразмыслишь здраво, то завтра вечером отплывешь вместе со всем кланом.

Этри помогла Таэ встать и, поддерживая ее, повела к выходу. Стейя в нерешительности смотрел то на Найю, то на скекСа. Амри показалось, что тот собирался продолжить спор и отстаивать свое мнение, но вместо этого он отвернулся, тихонько покачал головой и последовал за своей модрой.

После их ухода скекСа подошла к столпившимся вокруг банки на столе.

– Теперь займемся другими проблемами. – Одним нарочитым движением она подняла банку и швырнула через плечо, так что та разбилась о стену. СкекСа наклонилась вперед и усмехнулась. – Признайся, аратим, чего ты хочешь. Паук. Уже доложил обо всем императору? Мне стоит ожидать прибытия генерала скекУнга, который займется моим обузданием? Или сюда приедет скекМал, твой сумасбродный любимчик?

Тавра не ответила. Если бы она заговорила, обнаружилось бы, что она не паук или того хуже – кто она такая. Амри пытался спешно придумать выход из ситуации, а скекСа рылась в инструментах и в конце концов достала пестик из гранитной чаши и вскрикнула:

– Ну, посмотрим, в какую пыль получится смолоть кристаллического паука!

– Нет! Она не аратим! – Кайлан подхватил Тавру и прижал к себе, покуда скекСа не успела принести пестик и ступку.

– Еще какой аратим, – возразила скекСа. – Это же паук? Причем преданный императору скекСо. Кристаллические пауки, шелкоплюи и прочие кривозюлины. У меня от них чешуйки покрываются мурашками. – Она с подозрением посмотрела на Кайлана, но отправила пестик туда же, куда и банку – бросила себе за плечо. – Что здесь происходит?

Амри резко втянул воздух. Они не могли рассказать скекСа про Тавру, но если раса пауков – аратимов? – была подвластна императору, то скекСа вполне могла потребовать от них объяснить, почему один из них оказался на ее корабле. Ведь могла бы? И что им сказать такого, чтобы не выдать Тавру скексисам?

В повисшей тишине скекСа пожала плечами. Наклонившись, она подхватила меч, который ранее бросила на пол, когда выхватила его из рук Амри. СкекСа протянула ему меч вперед рукоятью, а когда он взял его, посмотрела ему в глаза.

– Постарайся держать его при себе, но однажды все же объяснишься, – ее слова прозвучали почти как угроза. – Я подожду. В конце концов, в моем распоряжении целая вечность.

Она отпустила меч, и Амри опасливо забрал его. Если она поверила в то, что Тавра не аратим, то поняла, кто именно пытался убить ее. И это был не паук.

– Почему вы возвращаете его мне? – спросил Амри.

– Чтобы напомнить о моей щедрости, – сказала скекСа. – Идемте. Наверное, вы считаете, что в любой момент я свяжу вас и прицеплю к инфернальной машине. Я вызову лодку и доставлю вас к берегу.

Когда скекСа высадила их на пустой пристани в заливе, солнца уже восходили на небо. Глядя на то, как корабль скекСа погружался в воду под едва озаренным розовым цветом неба, Амри вдруг показалось, будто все его кости окаменели.

Оника ждала их, завернувшись в стеганое одеяло.

– Этри рассказала, что произошло. Нам нужно поговорить.

– Об этом и о многом другом, – сказала Найя. – Мне кажется, что я только усугубила то, о чем ты узнала у модры Этри.

Оника обняла Найю за плечо:

– Мы проявим настойчивость.

По пути на корабль Оники Амри украдкой обернулся назад. От корабля скекСа остались только бульбы на воде.

Каюта Оники оказалась более приветливой, чем Амри мог себе представить: в ней было тускло, тепло и сухо. Корабль иногда поскрипывал деревом, или раздавалось хлюпанье воды, но не было постоянного глубокого клокотания и дыхания корабля-монстра. Здесь была лодка, причем вполне знакомо выглядящая.

Оника мрачно кивнула, услышав историю о том, что произошло.

– Этри мне все это рассказала, – произнесла она. – Я поговорила с ее командой, чтобы узнать, есть ли у нас шанс заставить ее передумать, но все они держались замкнуто и молчаливо. Даже со мной. Боюсь, с тех пор как Этри доверяла мне, изменилось слишком многое и слишком быстро.

– Стейя сказал, что знаки не благоволят ее плану, – сказал Кайлан. – Знаки противоречат плану уплыть через Серебряное море. Это правда?

– Есть много знаков, у которых много значений. Мне известно лишь то, что волна не благоволит отплытию в северном направлении, а из-за ветра в это время года путешествие было бы невозможным, если бы скекСа не предложила свою помощь. К тому же никто не знает, что находится за Серебряным морем. Этри прекрасно об этом знает, но все равно строит планы вопреки всем знакам… Это не в стиле сифа. Что-то на нее нашло. Я не знаю, боится ли она скексисов или ею манипулирует лордесса скекСа. – Оника вздохнула и провела пальцами по волосам. – Хуже всего, что, кажется, она уже не та Этри, которую я знала.