Я вспомнила, как Джеру не удалось до меня дотронуться, он словно обжегся. Но промолчала, не зная, как рассказать, и гадая, как Енот отреагирует на то, что Джер тянул пальцы к моему полотенцу.

— А вы не можете открыть школу без него? — вдруг пришла мне в голову идея. — Ты, Ноэль, кто там еще? Начните учить ребят, а там и Джер оживится, видя, что его дело живет?

— Да, это бы облегчило процесс. Но проблема в том, что Джер лично запечатал школу. В ней нет магии, жизни. И чтобы вновь заставить школу работать, нужно его желание и его печать.

— Дела-а-а, — протянула я. — Ладно… мы попробуем что-то придумать.

Вот только что именно, я еще не знаю.

Как всегда бывает в таких ситуациях, удобный случай представился не только скоро, но и совершенно случайно.

Все началось с того, что я, изрядно устав отмывать кухню от последствий кулинарного эксперимента (хотела приготовить фруктовое желе), отправилась в гостиную, чтобы немного почитать и отдохнуть. Ужин уже остывал на столе, Джилл у себя что-то мастерила, Енот вот-вот должен был вернуться от Ноэля, а Джер… ну, Джер не пил, но справлялся с последствиями прошлой ночи, когда он, не обнаружив на кухне закуску, решил обойтись без нее. Жалостливая Джилл пыталась принести брату зелье, да Енот запретил. Сказал, пусть мучается от последствий собственного идиотизма.

В общем, обычный семейный вечер в Ореховом доме. Правда, не отпускало ощущение какой-то временности, незавершенности. Словно это затишье лишь временное, и главные проблемы впереди. Да так оно и было, наверное. Не мог Роман спустить нам побег из школы. Особенно мне.

День клонился к ночи, я рассмотрела в окно первые клубы тумана, когда вернулся Енот. Послышался звук затвора — Енот закрывал дверь.

— Алена? — спросил он. — Вы все дома?

— Да, я читаю, Джилл у себя, Джер и его похмельный синдром наверху, страдают. Ужин на столе.

— Дарла передала для тебя пару корзинок с малинкой, идем, попьем со мной чаю.

Выпечка тетушки Дарлы — это нечто, и потому я быстро отставила в сторону книгу и поспешила на кухню. Дарла частенько передавала нам с Джилл свою стряпню и я всерьез опасалась, что наберу парочку килограммов на таком рационе. В целом семейство Хейлов не голодало. Тех денег, что Джер давал на продукты, хватало, чтобы покупать все нужное. Я напрягла память и даже вспомнила рекомендации врачей по поводу дневного рациона растущего организма. Джилл ела и фрукты, и овощи. И пищу на пару, супы, каши. Енот смотрел на это дело одобрительно и поддерживал нас в стремлении к здоровому питанию, Джер постоянно возмущался. Пару раз я не выдерживала и жарила ему огромные куриные ножки. Как по мне, они получались жутко жирные, но съедал их мужчина с удовольствием.

Енот потирал лапы — ночью было намного холоднее — и выкладывал свертки с вкусными булочками. Чайник уже свистел на раскаленной поверхности. Я так и не освоила принцип работы местной плиты. Магия — универсальный ответ на все вопросы.

— Как дела у тетушки? — спросила я. — И у Ноэля?

— Неплохо, — кивнул Енот. — Они высказали парочку интересных идей, обсудим завтра. Я, признаться честно, выпил немного бренди и очень нуждаюсь в кофе.

Я принялась заваривать ароматные зерна, а Енот накладывал ужин для Джилл. Кофе здесь был немного другой, обладал более резким запахом и горечи во вкусе было больше. Но в то же время напиток становился невероятно мягкий и вкусный, если добавить горсточку сушеных ягод с непроизносимым названием на «р». Даже малое количество этих ягод превращал кофе в нечто очень вкусное, с нотками фруктов, корицы и мяты.

— Джиллиан, ужин! — закричал Енот. — Не задерживайся, остынет.

Джеральда мы не звали, он питался по собственному расписанию и кто его знает, когда приспичит поесть?

Послышались торопливые шаги девочки, а в следующий момент от крика Джилл я перепугалась и выронила из рук чашку. Горячий напиток обжег руку, но я даже не заметила. Мы с Енотом мгновенно оказались в коридоре. Джилл без слов показала на распахнутую настежь дверь, через которую в дом проникал туман. Енот же ее запирал!

— Туда Лоффи выбежал! — чуть не плача, сказала девочка.

Я вспомнила весь запас ругательств. И, недолго думая, бросилась в туман.

— Гогглы! — донесся мне вслед крик Енота.

Но про очки, позволяющие видеть сквозь туман, я напрочь забыла. Поняла, что это было очень опрометчиво, лишь оказавшись посреди тумана в полном одиночестве. Я не могла отбежать далеко, но не было видно даже входной двери. Даже свет горящих окон не виднелся с того места, где я стояла.

— Лоффи! — позвала я. — Лоффи! Ко мне, Лоффи! Беги на голос!

Чуть поодаль раздалось тяжелое собачье дыхание, а за ним — скулеж. Я рванула туда и… не заметив под ногами алиона, вскрикнула и упала на землю. Коленки и ладошки обожгло болью, я почувствовала, как мелкие камушки впились в кожу. Рядом раздалось надсадное визжание. Лоффи я не слышала, но как же разозлилась! Одним движением, не обращая внимания на боль, поднялась на ноги и что было силы пнула воздух. Попала. С коротким воплем алион улетел в туман, но я успела рассмотреть существо и содрогнуться. Внешне он напоминал какую-то белоснежную фарфоровую куклу с длинными спутанными волосами. Губы украшали длинные клыки, а глаза с черными белками выделялись сухой красноватой кожей. Передвигался алион на четырех непропорционально длинных, вывернутых под неестественным углом, лапах с тремя пальцами. Визжали алионы страшнее, чем нападали. Длиной один такой был примерно половину метра, а в высоту и того меньше. Скорее всего, они брали количеством, нападая на жертву, как саранча на деревья.

Я заметила сбоку метнувшееся белое тельце и отвесила целительного пинка и туда. Снова завыл Лоффи, я сделала несколько шагов на звук, но снова столкнулась с кем-то (или чем-то?) в тумане.

— Алена, это я, — из тумана показалась морда Енота. Гогглы на нем сидели очень забавно. — Надень.

Он сунул пару мне, и я быстро обрела зрение. Енот, очевидно, не был подвержен приступам бездумных порывов, и потратил драгоценное время, но вышел на бой во всеоружии. Пока я надевала гогглы, он уже разогнал алионов и с неожиданной силой для небольших размеров поднял Лоффи на руки. Собака явно пострадала в борьбе с нечистью. Лоффи тяжело дышал и грустно смотрел на меня всю дорогу до дома. Бледная, как смерть, Джилл, встречала нас на пороге. Она сразу же заперла дверь и кинулась к Лоффи.

— Что с ним? Его покусали?

— Покусать не успели, но царапнуть царапнули, — сокрушенно покачал головой Енот.

И для меня пояснил:

— В когтях алионов яд, мы до сих пор не научились с ним бороться. У меня есть только обезболивающее зелье.

Ревущая Джилл при этих словах совсем поникла. Лоффи даже не скулил, просто грустно на всех смотрел и изо всех сил пытался не закрыть глаза. Енот умчался за зельем, от волнения он опять встал на четыре лапы. А может, так скорость была выше. Джилл, к моему изумлению, тоже понеслась наверх. Лоффи, наверное, предпочел, чтобы хозяйка осталась с ним, но… на нее свалилось больше, чем она могла выдержать. Теперь еще собака… как дверь оказалась открыта, и почему Лоффи выбежал?