– Да, я вас слушаю! – Марат изо всех сил пытался звучать лучезарно.

– Morning, – пророкотал в трубке голос Брюса (Марат машинально отметил, что звучит он весьма озабоченно). – Hope, you…re OK?[6]

– Sure, fine[7]! – немедленно откликнулся Марат.

Никакого «файна», ясное дело, и рядом не валялось – голова гудит, по вискам будто молоточками бьют, – но как еще успешный директор модельного агентства может ответить успешному американцу?!

– Glad, – равнодушно ответствовал Брюс. И тут же перешел к делу: – Listen, I need your help.[8]

– Just tell – and you…ll get everything[9]. – Марат не был уверен, что спросонья, да со вчерашнего коньяка, говорит по-английски правильно, но Брюса его горячность-готовность, похоже, тронула.

– Thanks in advance. Do you have an old girl with her own dog? The problem is that I need her immediately.[10]

– Что-о? – опешил Марат. Пожалуй, он свой английский все же переоценил. Или у него просто крыша поехала?

– Я понимаю, моя просьба звучит несколько необычно. – Брюс перешел на русский и слегка сник. – Но мне действительно нужна старая девушка. В смысле, около тридцати. Без модельного опыта. Со своей собственной, это очень важно, собакой. Чтобы между ней и животным имелся реальный, а не постановочный контакт. И, что самое сложное, она нужна мне немедленно.

– Но… – Марат хоть и считал всегда, что способен ухватить смысл с полулета, – а по-прежнему не врубался.

– Реклама «Пет-гри». Собачий корм, – принялся объяснять американец. – Креативная идея такая: в рекламе участвует хозяйка со своим псом, между ними полное единение, они понимают друг друга с полуслова…

– С полуслова?! – опять не понял Марат. – Собака, что ли, говорящая?..

– Oh, my God[11]! Я просто образно выражаюсь! – досадливо прокрякал американец.

– Но вы же вроде всегда собственные кастинги проводите?.. – неуверенно встрял Марат.

– Ну, разумеется, – снисходительно подтвердил собеседник. – Был в свое время у нас и кастинг, больше тысячи участниц, в отборочной комиссии, как положено, – представители «Пет-гри», психологи, маркетологи. Отобрали троих – основную и две запасных. На сегодня назначены съемки – и катастрофа. Одна болеет, другая сдохла, третья – за границей. Обзванивать всех по новой и опять отбирать некогда. Можешь мне срочно помочь?

– Кто – сдох? – пролепетал Марат.

– Собака, – терпеливо ответил Брюс. – И вот я второй раз тебя спрашиваю: нет ли у тебя старой девушки под мои требования? Без модельного опыта, с заурядной внешностью и со своей собственной собакой?

Марат наконец понял – и возликовал: хваленая американская система по отбору моделей для рекламы неожиданно дала сбой. И Брюс – о, ура! – просит помощи у него, Марата!

Он даже подумать не успел, как выполнять просьбу американца, – а с языка уже сорвалось:

– Конечно, мистер Маккаген, такая девушка у меня есть. Именно то, что вы хотите. Старая. Умненькая. И животных обожает. Куда ее – то есть их, вместе с собакой, прислать?

– Она должна быть не очень худой. Не очень глупой. Среднего роста. И с любовью к своему питомцу. И с возможностью прямо сегодня приехать на съемки. Неужели у тебя правда есть выбор таких?

– Выбора обещать не могу, – честно признался Марат. – Но хотя бы одну – найду обязательно.

– Спасибо, Марат, – прочувственно поблагодарил американец. – Я всегда знал, что с тобой можно вести дела.

«Ага, знал. Что ж тогда моих девочек на нормальные, без авралов, кастинги не зовешь?»

– Если поможешь – навеки, как у вас говорят, буду твой должник, – пообещал Брюс. И продиктовал адрес, по которому уже через два часа должны были начаться съемки «пет-гришной» рекламы.

Марат еще раз пообещал, что не подведет. Нажал на отбой – и вихрем погнал на кухню, за водой: после столь важного разговора во рту пересохло похуже, чем в пустыне Сахаре. Его переполняли и гордость – сам великий Брюс позвонил! – и ужас. Потому что никаких «старых девушек» – тем более не глупых, не худых, и с собаками – среди его подопечных не было.

Лера

Угораздило: мобильник зазвонил точно в середине урока. Климактеричка-историчка как раз влепила Лере очередную «тройку с натяжкой» и теперь разорялась, что «десятый «А» – сборище оболтусов и нравственных недоносков, а Летягина – типичнейший его представитель».

Лера, поникнув, стояла у доски. Класс покаянно молчал. Тут-то ее мобила и запиликала – телефон пел про Мурку, ту, что в кожаной тужурке (ретро сейчас в моде, Лера мелодию специально из Интернета скачивала).

– Та-ак… – зловеще протянула историчка.

«Мы зашли в шикарный ресторан», – сообщил мобильник.

Однокласснички начали переглядываться – хоть все и смельчаки, а на истории телефоны дружно выключали. Себе дороже. И Лера тоже выключала – во все обычные дни. Но вчера и сегодня было столько суматохи, что оказалось совсем не до мобильника.

– Немедленно прекратить!!! – заорала историчка.

Но как прекращать, если она у доски стоит, а телефон – в портфеле? И толстая Любка, соседка по парте – нет бы подруге услужить, – только улыбается гаденько. Пришлось бормотать:

– Извините, Нат-Николавна.

И бросаться к портфелю, доставать мобильник, жать на отбой. На определитель, правда, успела взглянуть: Марат. Странно. Прекрасно же знает, что в школу ей звонить нельзя. Если уж совсем на крайняк – тогда только на переменке. И ознакомлен ведь, когда они начинаются, Лера ему специально расписание оставила. Ну, училка теперь ошизеет…

И, конечно же, началось:

– Сколько раз я должна повторять?! – приступила к лекции историчка.

Лера привычно опустила голову. Принялась разглядывать ручки училки с облупленным, как всегда, маникюром и сохлые ножки (колготы опять рваные).

– Ты понимаешь, Летягина, что нарушаешь все мыслимые правила?.. – выплюнула историчка. – И…

Но развить мысль учителка не успела – Лерин телефон издал новую трель. Да что такое с этим Маратом – с ума спятил, не иначе! Непонятно, что ли, – раз она звонок сбросила, значит, полный абзац?!