— Очень похоже на обычную разборку, — согласилась Ольга, — даже не посчитали нужным имитировать ограбление. Что-то произошло неординарное и внесло нервозность в отношения. Что это может быть, кроме денег?

— Сомневаюсь, чтобы об этой банде никто, кроме нас, не знал. Земля же слухами полнится. Возможно, и еще есть желающие… — Игорь завел машину.

— Не поняла? — Ольга поправила прядь волос, так она всегда выигрывала паузу при необходимости что-либо обдумать. — А кто еще, кроме нас, может… Светкин жених! — вдруг выпалила она.

— Я совсем забыл про него, — признался Игорь и поморщился.

— Что с тобой? — Ольга положила руку ему на колено и заглянула в глаза.

— Опять с Аленой придется разговаривать. Она умеет отвечать только на четко сформулированные вопросы. Но я говорил о другом: слишком уж поспешили они с уничтожением студии.

— А тебе не кажется, что это спланированная акция? Ведь все равно рано или поздно им пришлось бы исчезать.

— Отступление на заранее подготовленные позиции?

— Вот именно.

— Аппаратуры много сгорело. Нерентабельно это все получается, — засомневался Игорь.

Он развернул «БМВ» и выехал на трассу.

— Домой? — спросила Ольга.

— Пожалуй… Давай еще заедем в художественные мастерские. Хочется узнать про автора картины.

— Поехали, — согласилась Ольга.

Но получилось, что проездили они зря: Володьки Ляфмана, старого приятеля Игоря, там не оказалось. Супруга не видела его уже три дня и особо не огорчалась по этому поводу. Игорь был немного дружен и с Соней — так звали жену Володьки. Она всегда была не прочь перевести эту дружбу во что-то более глубокое. Не зная, к кому еще обратиться за консультацией, Игорь оставил в студии Ляфмана свою визитку на видном месте и распрощался. Глядя проникновенно и мягко, Соня пообещала, что ее «дурачок» позвонит сразу же, как только появится.

Сумерки неуклонно превращались в ночь. Игорь спешил домой. Убийство Сергея показало ему, что они с Ольгой упускают из виду самое важное. События развиваются по своей логике, непонятной пока для него. Теперь он начал опасаться, что может опоздать и с защитой Алены. Мысль об этом заставляла его торопиться. Ведь вполне возможно, что она ему звонила. Он успокаивал себя тем, что у нее сейчас разгар работы, значит, возможности позвонить до наступления утра нет.

Въехав во двор, Игорь, как всегда, поставил машину почти напротив подъезда. Двор освещался лишь светящимися окнами. Высмотрев, что и окно тети Клавы тоже горит, Игорь указал на него Ольге:

— Твое общение с бабками на сегодня не закончилось. Готова?

— Куда я денусь? Ключ-то получить хочется.

Они вышли из «БМВ». Игорь запер машину, обошел ее и взял Ольгу под руку. Оба уже достаточно устали за день.

Игорь наклонился к Ольге, собираясь ей что-то сказать, но вдруг она резким движением оттолкнула его от себя, одновременно сама отскочила вправо. Сразу раздались два выстрела, почти слившиеся в один. Раньше мужа заметив рядом с подъездом человека, выдернувшего из бокового кармана небольшой предмет, Ольга не раздумывала. Тренированность не подвела ее и на этот раз. Но вмешалась случайность: поскользнувшись на куске льда, она потеряла доли секунды, и этого было достаточно — она опоздала. Противник сразу же после выстрела спрятался за вертикально стоящую опору, поддерживающую козырек подъезда, выстрелил еще несколько раз и бросился бежать, намереваясь скрыться за углом дома.

Опешив на мгновение, Игорь упал на землю после первого же выстрела и, перекатившись, выстрелил два раза вслед убегавшему. После этого половина светившихся окон в доме потухла. Это только улучшило положение нападавшего. Ольга, привстав на одно колено, сначала и не поняла, от чего вдруг сильно заболело левое плечо. Она выстрелила, но неизвестный уже скрылся за домом.

— Ты как? — крикнул Игорь, подбегая к ней.

— Нормально, — слегка дрогнувшим голосом ответила Ольга и, тут только сообразив, что ранена, крикнула Игорю: — У него наверняка там машина!

— Оставайся здесь!

Игорь бросился к «БМВ», на бегу нащупывая кнопку на пульте дистанционки. Распахнув дверцу машины, он обернулся и увидел, что Ольга действительно осталась. Не успев удивиться такой послушности, он махнул ей и вскочил в «БМВ». Сорвавшись с места, Игорь моментально преодолел расстояние до конца дома и, срезая углы по тротуарам, выскочил на улицу. Поставив «БМВ» поперек дороги, он быстро осмотрелся. Влево на максимальной скорости удалялся белый «Москвич». Не раздумывая, Игорь бросился следом. С минуту он еще сомневался… Могло так получиться, что он ошибся и погнался не за тем. Он не видел, на какую машину сел нападавший, может, вообще пешком ушел. Однако очень скоро все его сомнения улетучились: водитель белого «Москвича» явно уходил от погони.

Пытаясь оторваться, «Москвич» свернул в сквозной двор. Игорь не отставал, преследовал упорно, не отрываясь ни на метр. Перепрыгнув через бордюр, «Москвич» снова выскочил на дорогу и, развернувшись, помчался в обратном направлении. Бордюр этот утюгом прошелся по днищу низко сидящей «БМВ» и ее глушителю. Игорь только поморщился и больше не думал о таких мелочах.

Развернувшись, он снова начал настигать «Москвич». Вдруг тот исчез — нашел еще один неприметный поворот. Игорь, будучи знакомым с этим секретным проездом, проехал мимо и свернул на следующем повороте. Он не ошибся: прямо перед ним из подворотни выскочил «Москвич». Игорь уже хорошо видел вражеский затылок. Пистолет был наготове, но Игорь решил не стрелять. Ему показалось, что у противника уже закончились патроны. «Москвич» нырнул в новый поворот налево, только эта тактика еще могла спасти его от преследования. Игорь не собирался отставать — не для того пожертвовал глушителем. Они влетели внутрь старого, дореволюционного квартала, вразнобой застроенного подсобными помещениями гостиницы «Астория». Здесь были и склады, и помещения вспомогательного назначения, и много чего еще.

Покрутившись между домами, водитель «Москвича» на одном из поворотов не удержал своего непородистого скакуна и со всего размаха врезался левым боком в бампер стоявшего рядом микроавтобуса «УАЗ» — машины крепкой и устойчивой.

Мотор «Москвича» заглох. Водитель, пошатываясь, выбрался из машины через правую дверцу — левую заклинило от удара. Игорь вовремя заметил, что у него в руке пистолет, и едва успел наклониться. Прозвучали два выстрела, пробив лобовое стекло. Резко затормозив, Игорь, пригнувшись, выскочил наружу, держа пистолет в правой руке. Прозвучал еще один выстрел, показалось, будто пуля просвистела над самым ухом. Игорь пригнулся и тут же, обозлившись на себя, бросился вперед — его противник просто убегал и стрелял наугад. Скрывшись в темной арке, он получил удобную позицию, если, конечно, догадался затаиться там.

Миновав непоколебимый «УАЗ», Игорь не раздумывая заскочил в эту арку и, пробежав ее, остановился, не видя ни движения, ни следов. Одна мерзлая грязь вокруг.