– Туда иди, – показал рукой мой сопровождающий.

Метрах в ста пылает костер, пара человек сидит вокруг него, а рядом стоит шатер. Странно, они организовали эту встречу ради моего общения с главой воров? Меня опасаются? Ерунда какая! Но место пустынное, просматривается со всех сторон отлично, подойти незамеченным никак нельзя. О, у них еще и лодки есть, заметил их темнеющие контура вытащенные на берег. Основательно подготовились, если учесть, что с нашей беседой с Кривым прошло всего ничего. Нет, за день многое можно сделать, но тому-то еще передать наш разговор надо было успеть. Или это простое совпадение?

Подошел к костру, но один из сидящих кивнул в сторону шатра:

– Вас там ожидают.

Хм, а тут уже уважение проявляют, кстати, а франт-то остался рядом с пролеткой. Не высокого полета птичка!

В шатре, в кресле-качалке покачивается глава воров. К какому роду он принадлежит видно сразу, выдают наколки на руках. И для чего они их наносят? Впрочем, иерархия их не менее строга, а это своего рода отличия. Увы, не сильно разбираюсь в их рангах, хотя и стоило бы эти знания получить. Вот только где? Боюсь, в библиотеках их не отыщешь, придется разбираться от случая к случаю. Сам глава, мне именно таким и представлялся: плотный, но не грузный, чуть седоволосый с волевым лицом. Правда, не ожидал, что он маг, но аура его это доказывает. Вот он приоткрыл глаза и внимательно на меня посмотрел.

– Присаживайся Валиан, – кивнул на незамеченное мной кресло у стенки шатра.

Молча сел и пока ничего не говорю, не я на эту встречу напросился, так что и первое слово не мое.

– Молодец, спокоен, – усмехнулся глава воров и пружинисто встал на ноги. Опять на меня взглянул и спросил: – Не боишься меня?

– Бояться глупо, – пожал плечами. – Опасаюсь – возможно, а бояться… нет, не боюсь, при желании ты бы отдал приказ и… – договаривать не стал, смысл понятен.

– Вот как? Приказ и того! – он чиркнул себя ребром по горлу и неожиданно рассмеялся: – Н-да, вот что значит молодежь! Ничего-то толком не понимают, а туда же! Отдай я такой приказ и не усидеть мне в этом кресле, – он мотнул головой в сторону своей качалки. – Без причины, устранить с дороги сыскаря – не по понятиям. Мы же, по сути, одним живем! Ты нас ищешь, мы воруем! Нет, друг без друга никуда, – он опять засмеялся, но потом замолчал и уже серьезно сказал: – Меня кличут Крестный Кот, можно просто Кот. А на разговор я тебя позвал по вопросу: тебя прислали по наши души или нет?

– А есть за что? – усмехнулся я.

– Было бы кого, а за что, и дело – всегда найдется, – хмыкнул глава.

И что ему ответить? Сказать, что меня сюда сослали за провинности и шалости, чтобы в дыре успокоился? Не поверит, впрочем, уже и сам-то почти не верю. Но за моей спиной никого, а вот стоит ли об этом знать Коту?

– Странный разговор, – пожал плечами. – За кем кто-то всегда стоит: семья, друзья, знакомые, родина.

– Понятно, – протянул глава, сделав какой-то свой вывод. – Значит, герцог Вареев прислал тебя для наведения порядка. У него имеются претензии к нашей гильдии?

Он решил, что за мной стоит дед, хм, ну, в общем-то это так и есть.

– Вопросы есть у каждого, – задумчиво ответил, понимая, что вступил на тонкий лед. – Мне вот бросилось в глаза, что нищих в городе нет. Как так? Люди живут в разной степени достатка, а их нет?

– Один из компромиссов с властями, – не задумываясь, ответил тот, – не желает глава города видеть нищих на улицах. Если таковые появляются, то их выселяют в деревни, после воспитательной работы розгами. Мэр любит, чтобы все радовало глаз.

– За это он закрывает глаза на вашу деятельность, – понятливо покивал головой я.

– Ой, я тебя умоляю, какая деятельность?! Ну, контрабанда, торговля тем или иным, защита от неприятностей – почти на законных основаниях, патентов только нет.

Естественно, он не станет говорить о своих делишках. Другого ожидать не следует, а это общие слова, все и так лежит на поверхности.

– И для чего же мы встретились? – поинтересовался я.

– Предлагать сыскарю дружбу, как и сидеть за одним столом, не могу. А вот пообещать, что воровской нож или стилет тебе не угроза – легко, – Кот склонил голову и посмотрел на меня.

Действительно, точно ему кличку дали. Сейчас напоминает готового к прыжку хищника, глаза умные, да в профиле лица что-то с хитрой мордой кота прослеживается. Естественно не домашнего, а дикого хищника.

– Что взамен? – спросил его, понимая, что он не просто так решил сделать это предложение.

– Пустяк, – беспечно махнул он рукой и уселся в кресло, – шепни, если кто-то захочет удалить меня со сцены.

Вот теперь уже стоит задуматься и все взвесить. Вроде и ничего страшного в его предложении нет, но это своего рода сделка и выигрывает от нее… Кто? Он или я? Поднять руку на сыскаря воры по своим понятиям не могут, но есть же еще профессиональные наемники, или другими словами убийцы, они никому не подчиняются. Выйти на них сложно, но при желании и возможностях можно. Да и хочет Кот сейчас понять – по чьи души я явился. Ну, дед! Подставил крепко! Зато теперь более-менее понятна та возня вокруг моего прибытия. Как же человек, да еще внук, самого герцога Вареева прибыл. И никому не интересно, что тот отошел от дел. Кстати, а точно ли отошел? Бывшими бывают артисты и балерины, но не королевские советники, если только их не казнили. Если вспомнить все дедовы подарки и то, с какой легкость он все доставал – не прост он, ох не прост. Так что ж меня-то сюда пихнул? Для какой цели? Что-то меня уже сомнения взяли насчет того, что он просто захотел меня проучить и оставить без всевозможных благ. Не бросил ли он меня как слепого щенка в бурную реку?

– Не равноценно, – отвечаю Коту. – К тому же, могу прямо сказать: поймаю за руку, то до суда тебя доведу.

– Да ради бога! Лови – обловись. Мы же с понятием, опростоволосился – посиди, подумай, кто от такого откажется?! Под богом все ходим и рискуем, так что… – он усмехнулся: – лови сыскарь, в обиде не останемся, если не начнешь улики подкидывать. Как говорится: закон надо чтить и уважать, а попался не плакать.

– Обмен информацией? – сделал попытку, выторговать хоть что-то весомое.

– Нет, – коротко ответил он.

– Я тут девчушку у ребят Кривого отбил и с ним сегодня поговорил. Проследишь, чтобы ее не трогали?

Глава воров нахмурился, мои слова для него оказались неожиданными, об этом он точно не слышал и сейчас раздумывает, как поступить.

– Разберусь, – наконец выдал он свое решение.

В двух словах рассказал ему суть вопроса и пообещал при возникновении финансовых претензий со стороны Рябого их решить. В разумных пределах, если же нет, то можно и потрепать им нервы из-за попытки принуждения и вымогательства. Правда, договор, подписанный Вариной, вариантов для правового поля не оставляет. Но кто сказал, что их рынок, а держат они именно его, не стану посещать каждый день с проверкой? Да и в любом случае девчушку отдавать не собираюсь, обещал ей защиту.