— Это ты о том, что камень всегда падает вниз?

— Вот именно. Если, конечно, на него не наложить чары. Впрочем, о чарах надо вести отдельный разговор. Итак, камень всегда падает вниз, а чистого зла и чистого добра в природе не существует, так же как не бывает абсолютно чистых металлов. Всегда есть хоть какие-то примеси.

— Понятно. А дальше?

— Не торопи. Пока мы едем, я успею тебе все растолковать. Если пожелаешь, даже два, а то и три раза. Хотя бы убьем время…

Он прав, подумала Лисандра, и ему действительно сейчас не стоит мешать. По крайней мере она хотя бы узнает, из-за чего весь этот сыр-бор разгорелся. И переполох, надо сказать, нешуточный.

— Внимательно слушаю тебя, — сказала она.

Причем произнесено это было с должным смирением. В случае надобности Лисандра могла стать и пай-девочкой.

— Слушай, внимательно слушай, — шепнул ей кто-то в ухо.

Она поморщилась.

Опять эти двое. Уже и таким образом до нее добрались. Вот только она не смогла на слух определить, кто именно из обрабатывающей ее парочки божественных конкурентов сказал ей эти слова. Впрочем, имело ли это большое значение?

— Так вот, — лекторским тоном продолжил сын змеи, — есть определенные законы, касающиеся не только камней, не только мира, так сказать, материального, но еще и мира духовного. Неписаные, но тем не менее всегда действующие законы. Как я уже говорил, не существует чистого добра или зла, но есть граница, миновав которую мир уходит на сторону зла. И вот тут-то начинают действовать определенные законы. Благодаря им переход через границу делает появление бога гнева неизбежным. Как я понимаю, до поры до времени он даже не задумывается о каком-то определенном мире, а потом — бах, он знает, что в него надо нанести визит, и тотчас наносит. А там начинается подготовка к сожжению. Как ты понимаешь, прежде чем это сделать, необходимо провести некий ритуал. Без него такие вещи не делают.

— И мы, значит…

— Да, мы с тобой — помощники в проведении ритуала. Точнее, помощник я, а ты меня сопровождаешь. Все очень просто.

— Здорово, — сказала Лисандра. — Получается, никто ни в чем не виноват. Это определенные законы действуют.

— Именно так.

— И ты их знаешь?

— Нет.

— Как это? Ты не знаешь ни одного из них?

— Точно? Нет. Я знаю о существовании некоторых из них, я знаю, чем грозит нарушение некоторых из них, но вот совершенно точно процитировать хотя бы один из них я не могу. Видишь ли, есть такие люди, философы называются, которые занимаются исследованием этих законов, причем уже сотни, тысячи лет. Они тоже ни одного из них пока совершенно точно назвать не могут. Полностью. Со всеми причинами и следствиями. Ну, ты понимаешь…

— Философы, говоришь?

— Они самые.

Вот тут Лисандра рассвирепела. Не любила она, когда над ней так шутили.

— Ты надо мной издеваешься? — спросила она, показывая клыки.

— Ни в коем случае; — заявил сын змеи.

— Но тогда откуда ты знаешь о существовании этих законов? О том, что они действительно есть, что работают?

— Благодаря последствиям, — послышалось в ответ. — В данном случае это появление бога-уничтожителя.

— Значит, ты, точнее — такие, как ты, — сделала вывод Лисандра, — определяете, что такой-то мир перешагнул через границу, на сторону зла, по появлению в нем бога-разрушителя? Того самого, у которого мы сейчас в услужении?

— Примерно так.

Лисандра понюхала воздух и недовольно сморщилась. Надо было ехать все-таки в машине. Пахло от тираннозавра не самым лучшим образом.

А от ситуации, в которую она влетела, еще хуже. Вот ведь угораздило… Попасть в услужение к свихнувшемуся сыну змеи. Ну а если даже и не свихнувшемуся… Что ей, от этого легче?

Она покачала головой.

Ладно, хватит себя жалеть. Последнее на свете дело, если подумать. Вот лучше попытается она разобраться, что тут к чему. Итак, этот мир перешагнул через границу.

Угу…

А потом?

— Идем дальше, — сказала она вслух. — Я всю свою жизнь считала, будто все в этом мире принадлежит либо свету, либо тьме. Теперь, оказывается, есть еще четкое деление на добро и зло.

— Примерно так, — подтвердил сын змеи. — Причем мыто с тобой прекрасно понимаем, что те, кто сражается под знаменами света, частенько не имеют к добру никакого отношения, а те, кто защищает тьму, не всегда чинят одно лишь зло.

Честно говоря…

— Такое случается, — согласилась вампирша.

— Частенько случается. И нетрудно объяснить почему. Тьма не означает конец всего, тьма не означает прекращение жизни. Если в каком-нибудь мире победит тьма, это не будет означать его смерть. Просто условия существования обычных людей сильно ужесточатся, и им, людям, придется изворачиваться более обыкновенного. В то время когда победа настоящего, чистого зла приведет ко всеобщей гибели. Нельзя приспособиться к миру, в котором слишком большая концентрация зла. Это все равно что обычному человеку пытаться приспособиться к жизни в бассейне с кислотой. Тренируйся, не тренируйся, а все равно погибнешь.

— Ну хорошо, тут я поняла, — сказала Лисандра. — Деление на свет и тьму отличается от деления на добро и зло.

— Что и требовалось доказать. Если в одном из миров на великой цепи вдруг каким-то образом захватят власть силы тьмы, природа это стерпит. Этот мир для нее еще не потерян. Спустя некоторое время появится супергерой и, сокрушив империю тьмы, снова повысит в этом мире условия выживания. Но вот если мир перешагнул определенную границу, если в нем возникла слишком большая концентрация зла, он обречен. Его надо вычистить, убрать, для того чтобы от него не заразились соседние. И вот это уже дело богов.

— Ага, — сказала Лисандра. — То есть боги существуют для того, чтобы защищать некие, до сих пор не сформулированные в четких определениях, но в то же время явно существующие природные законы?

— В том числе и для этого, — подтвердил сын змеи. — Хотя, конечно, они частенько действуют, руководствуясь своими соображениями, но как только где-то появляется надобность в подобном вмешательстве, они бросают все дела и отправляются выполнять свой долг. Понятно?

— Понятно, понятно. Этакие национальные гвардейцы.

— Что? Ах да, эти… Ну да, ты права, национальные гвардейцы…

— Теперь, чтобы я вообще все поняла, — сказала Лисандра, — осталось только выяснить, что именно натворили жители этого мира. Что послужило причиной обрушившейся на их мир кары?

— Ну, откуда я знаю? — невозмутимо сообщил сын змеи. — Вероятно, какая-нибудь мелочь. Какую-то где-то бумагу не ту подписали, в результате чего в каком-нибудь из соседних миров произошло что-то очень нехорошее. Но подписали-то ее здесь. Так что все зло осталось в этом мире.