Вот черт. Нэш сел и провел рукой по волосам. Кэролайн имеет право узнать правду, по крайней мере ту, в которой он способен признаться.

– Любовь, о которой ты говоришь, – всепоглощающая, сбивающая с ног страсть – она не для всех. Боюсь, что не для меня.

– Почему? – спросила она, вот так просто.

– Я видел, что подобная страсть делает с людьми. Она их меняет.

– Да, – согласилась Кэролайн. – И к лучшему, как мне кажется.

Господи, он увяз по самую шею.

– Иногда. Я лишь знаю, что из-за такого рода страсти люди совершают глупости. А я отказываюсь быть дураком.

Кэролайн кивнула.

– Ты вспомнил про Эмили.

– Да, – сказал он, ощутив привычный комок в горле. – Но не только.

– Так расскажи, – попросила она.

Нэш стиснул ее ладони в своих и постарался говорить ровно и спокойно. Кэролайн должна узнать, что он за человек. И не просто понять, а поверить в то, что он ей скажет.

– Некоторые люди не предназначены для безумной страсти. Просто неспособны на нее по своей природе.

– Думаю, ты себя недооцениваешь, – мягко произнесла она.

– А я думаю, что ты слишком высокого мнения обо мне.

Кэролайн наклонилась ближе и прикоснулась рукой к его подбородку.

– Полюбить может любой.

Каждая клеточка его тела стремилась слиться с ней, но это ослабило бы аргументы.

– Большинство людей могут полюбить, – медленно выговорил он. – А другие… не могут… чувствовать столь глубоко. Просто не испытывают подобных эмоций. А потому и не могут их дать другим.

Кэролайн на несколько секунд задержала на нем взгляд, затуманенный печалью.

– Поверь, Кэролайн.

А если она не поверит, то обречена на разочарование, а Нэшу уж точно не хотелось ее обидеть.

– Может, эти эмоции в тебе есть, только очень глубоко внутри, – прошептала она. – Просто ты еще до них не добрался. Тебе нужен тот, кто их пробудит.

Он твердо покачал головой.

– Кое-что лучше не пробуждать.

Они с Эмили хотели поступать по велению сердца. Оба хотели найти свою любовь, заключить брак и родить шумный выводок детишек. Жить поблизости друг от друга и от Дилайлы, чтобы двоюродные братья и сестры были как родные. Но этому не суждено сбыться. Ни для Эмили, ни для него.

Несколько секунд Кэролайн сидела молча и с непроницаемым лицом. Слова Нэша снова и снова звенели у нее в голове, а он не собирался брать их обратно. Потому что это правда. Кэролайн должна знать.

Наконец она придвинулась ближе, подняла руку и провела по его нижней губе кончиками пальцев. Это простое прикосновение отозвалось в его груди и в каждом нервном окончании.

Нэша обдал теплой волной ее взгляд, а когда Кэролайн поцеловала его, поцелуй был похож на обещание.

– Я не собираюсь сдаваться.

Нэшу хотелось сказать, чтобы она не тратила на него время.

Что он не заслуживает любви и уж точно не заслуживает такой девушки.

Но он знал Кэролайн, она так просто не отступит. Она должна увидеть правду своими глазами. Если она пробудет рядом достаточно долго, то поймет, что Нэш не может дать ей желаемого.

– Мне лучше уйти, – сказал он, наполовину с сожалением, наполовину с решимостью. – Попытайся уснуть. Тебе нужно набраться сил для завтрашней вылазки.

Легкая улыбка на ее губах дала понять, что Кэролайн прекрасно поняла, зачем он сменил тему, но решила оставить все как есть – пока что.

– Ты разместишь завтра объявление?

– Да, – заверил он, спрыгнув с кровати и собирая сапоги и сюртук. – Ты хочешь добавить в него что-нибудь особенное?

– Только описание внешности, – протянула она. – Без упоминания, в какой одежде я была.

– Считай, что все уже сделано, – ответил Нэш с облегчением от того, что разговор вернулся в безопасное русло – уж лучше действовать, чем обсуждать чертовы чувства.

Кэролайн перекинула голые ноги через край постели.

– Подожди. А если написать о моем родимом пятне? Тогда можно сузить круг откликнувшихся людей, ограничить теми, кто меня на самом деле знает.

– Хорошая мысль. Можно упомянуть родимое пятно, и посмотрим, кто сумеет его правильно описать. – Он ободряюще улыбнулся. – Меня не будет почти весь день, но по дороге в «Серого гуся» я сообщу, как идут дела.

Кэролайн проводила его до двери и обняла за шею, притянув к себе для последнего поцелуя, такого чистого и нежного, что Нэш уже подумывал вернуться обратно к постели. Но она отстранилась и подтолкнула его к двери.

– И не забудь, что завтра станешь кузнецом, – прошептала она. – Спокойной ночи, Нэш.

На следующее утро, когда Кэролайн и Дилайла покончили с завтраком, Дилайла поставила чашку, улыбнулась, довольная, как кошка.

– У меня для тебя сюрприз, – сказала она. – Идем в гостиную.

Кэролайн с радостью последовала за подругой – ей так хотелось отвлечься от тревог. Спала она крепко, но все равно находилась в полном смятении. Она по-прежнему не помнила, кто она такая, но с каждым днем все больше привязывалась к Нэшу и Дилайле.

Если объявление сработает, как они надеялись, появится кто-то из ее знакомых, и придется вернуться домой и покинуть Нэша. Их будущее… что ж, оно зависит от того, кем окажется Кэролайн. Замужем ли она, помолвлена или одинока. Настоящая леди, компаньонка богатой дамы или подавальщица в таверне. Голова кружилась от всех открывающихся возможностей.

А Нэш заявил, что неспособен на глубокую и всепоглощающую любовь…

Но она знала, что это не так. Она видела, как Нэш всю ночь просидел у ее постели. Слышала, какие эмоции клокотали в его голосе, когда он говорил об Эмили и отце, слышала, как он радуется и смеется рядом с Дилайлой. Ощущала нежность его прикосновений и страсть поцелуев. Он может любить самозабвенно, если только сам себе это позволит.

Кэролайн вошла в гостиную и опустилась в кресло рядом с камином, где приятно потрескивал тихий огонь. Дилайла шагнула к шкафчику из красного дерева, вытащила что-то из ящика и спрятала за спиной, подходя к Кэролайн.

– Я все думала о нашем вчерашнем разговоре, – начала она. – И о твоей связи с «Реваншем дебютантки».

– Я и впрямь чувствую с ней связь, – призналась Кэролайн. – Какое-то смутное осознание. Словно наполовину забытый сон. Но все как в тумане.