Мальчишки. Ну почему я наткнулась на мальчишек?

Я вжалась в боковую дверь. Пальцы судорожно дергали ручку, но, несмотря на приложенные усилия, замок не поддавался.

– Зу! – крикнул Лиам, глядя поочередно то на меня, то на нее. Девочка послушно сложила руки на коленях – желтые перчатки скрипнули – и быстро заморгала. Сама невинность! Словно она понятия не имела, откуда у ее ног взялся незаконный пассажир.

– Мы же договорились: никого не подбирать. – Второй мальчик покачал головой. – Из-за этого мы даже не забрали котят!

– О, из любви к… – Лиам опустился обратно в кресло и закрыл лицо руками. – Что бы мы делали с целым ящиком брошенных котят?

– Может, если бы твое черное сердце не обрекло их на голодную смерть, сейчас у каждого котенка уже был бы свой теплый дом.

Лиам изумленно уставился на друга.

– Ты вроде не собирался их пристраивать?

– Это были невинные, беззащитные существа, а ты оставил их у какого-то почтового ящика! Подумать только!

– Толстяк, – прорычал Лиам, – прекрати!

Толстяк? Видимо, это шутка. Парень был тощий как палка. Все в нем, от носа до пальцев, казалось длинным и вытянутым.

Мальчик ответил Лиаму уничтожающим взглядом. Не знаю, что поразило меня больше: то, что они начали спорить о каких-то котятах, или то, что они начисто забыли про мое существование.

– Извините! – вмешалась я, постучав по стеклу. – Не могли бы вы открыть дверь?

Спор тут же прекратился.

Когда Лиам наконец обратил на меня внимание, выражение его лица сильно изменилось. Ни следа разочарования или подозрительности, серьезный взгляд. Будь я на его месте, наверное, не смогла бы так.

– Значит, это тебя ищут? – спросил он. – Рут?

– Руби, – поправил Толстяк.

Лиам отмахнулся.

– Точно, Руби.

– Просто откройте дверь, пожалуйста! – Я дернула за ручку еще раз. – Это была ошибка. Просто ошибка! Чистой воды эгоизм, знаю, так что лучше вам выпустить меня отсюда, пока машину не догнали.

– Кто не догнал? Охотники за головами? – спросил Лиам, окидывая меня изучающим взглядом. Изможденное лицо, зеленая униформа, грязные туфли. Да еще пси-номер, выбитый на парусиновой ткани. Тень страха набежала на лицо парня. – Ты что, удрала из лагеря?

Я чувствовала, что на меня смотрит Сузуми-Зу, но не обернулась. Лишь кивнула, выдержав взгляд Лиама.

– Помогли члены Детской лиги.

– А потом ты сбежала и от них? – уточнил Лиам, вопросительно глядя на Зу. Та кивнула.

– Да какая разница? – вмешался Толстяк. – Ты слышал просьбу – открой дверь! У нас и так на хвосте СПП и охотники за головами. Хочешь добавить в список Детскую лигу?! Теперь они думают, что мы ей помогаем. Стоит сделать один звонок про битый черный минивэн с кучей фриков на борту… – Мальчик не нашел в себе силы договорить.

– Эй, – Лиам возмущенно поднял палец, – разве можно говорить о Черной Бетти в таком тоне?

– Ох, прости, что задел твои чувства к двадцатилетней старушке.

– Он прав, – сказала я. – Мне жаль, правда. Я бы не хотела втягивать вас в еще большие неприятности.

– Хочешь вернуться к ним? – Лиам повернулся ко мне. Рот его кривился в саркастической ухмылке. – Слушай, это не мое дело, Зеленая, но эти ребята мастера вешать лапшу на уши. Детская лига вовсе не армия ангелов-хранителей. Она преследует собственные цели, и раз уж тебя вывезли из лагеря, значит, у них на тебя планы.

Я покачала головой.

– Думаешь, я не в курсе?

– Ладно, – спокойно ответил Лиам. – Тогда зачем тебе возвращаться?

Вопрос не содержал критики или осуждения, но я почему-то ощутила себя полной идиоткой. В горле запершило, и зуд медленно пополз вверх. У меня начало пощипывать глаза. О господи, подросток смотрел на меня с такой жалостью и симпатией, словно видел перед собой бездомного котенка. Внутри клокотало непонятное чувство: то ли гнев, то ли смущение – выяснять не было времени.

– Нет, я не могу – не хочу втягивать вас, – то есть я имею в виду, что…

Краем глаза я видела, как Зу протянула руку. Резко выдохнув, я отпрянула в сторону. Малышка расстроилась, и я тут же ощутила укол вины. Она хотела помочь – проявить сочувствие. Если бы Зу знала, какого монстра пригрела на груди!

Тогда она бы ни за что не открыла дверь.

– Так ты хочешь вернуться к ним?

Толстяк смотрел на Лиама, Лиам – на меня. Наши взгляды скрестились, я даже толком не поняла когда.

– Нет, – честно сказала я. – Не хочу.

Лиам молча вырулил на дорогу. Минивэн двинулся вперед.

Что ты делаешь, Руби? Я попыталась открыть дверь, но ручка была слишком далеко, а рука – такой тяжелой. Уходи. Уходи сейчас же.

– Ли, ты же не собираешься… – начал Толстяк. – Если Лига начнет нас преследовать…

– Все будет о’кей, – сказал Лиам. – Мы просто подкинем ее до ближайшей автобусной остановки.

Я моргнула. О большем нельзя было и мечтать.

– Вы не обязаны.

Лиам отмахнулся.

– Все нормально. Жаль, мы не можем сделать больше. Слишком рискованно.

– Да, ты прав, – заметил Толстяк. – Только объясни, почему мы не можем отвезти ее на вокзал? Станция куда ближе.

Скосив глаза, я увидела, что Лиам внимательно меня рассматривает. Светлые брови сошлись на переносице. Под его взглядом мои плечи невольно распрямились.

– Напомни еще разок – Руби, правильно? Поздновато, но я все же представлюсь. Меня зовут Лиам, а эта милая леди – Сузуми.

Девочка искренне улыбнулась. Обернувшись, я скептически посмотрела в сторону второго мальчика.

– Надеюсь, Толстяк – не настоящее имя?

– Нет, – прыснул он. – Лиам придумал эту кличку в лагере.

– Он был настоящим куском сала. – Лиам едва заметно улыбнулся. – Но полевые работы и строгая диета куда лучше творят чудеса. Зу может подтвердить мои слова.

Но Зу не обратила на последнюю фразу никакого внимания, она вообще не смотрела в нашу сторону. Накинув капюшон, девочка съежилась в кресле и не отрываясь глядела в заднее окно. Зу хотелось что-то сказать, но из полуоткрытых губ не вылетало ни звука. Кровь отхлынула от лица.

– Зу? – позвал Лиам. – Что случилось?

Необходимость в словах отпала. Даже если бы мы не заметили стремительно догоняющий нас внедорожник, пропустить пулю, угодившую в заднее окно, было невозможно.

Пуля пробила заднее стекло, пролетела через всю кабину и вышла через лобовое. Несколько мгновений мы все тупо разглядывали дырку и мелкие трещины вокруг. Целую паутину трещин.