— Проклятье! — прошипела Наставница. — Мы должны что-то сделать! Должны!

То, с каким послушанием медиум принял ее пинок, отнюдь не успокоило волшебницу. Она распалилась еще больше и выпрямилась, ища, на ком бы сорвать злобу.

— Ты! — Ее крик заставил остальных расступиться и уйти, так сказать, с линии огня. Даже медиумы поспешили расползтись в разные стороны. — Явилась? Тебя старуха послала?

Все взоры обратились на молоденькую послушницу, одну из двух наперсниц-служанок слепой волшебницы, которая подсказала этот способ поиска. Девушка оперлась о косяк двери, опустив глаза.

— Моя госпожа попросила передать, — пролепетала она, — просила…

— Просила прощения? За то, что выжила из ума и что мы дали нашему врагу в руки мощное оружие?

— Я ничего не знаю об этом, — промолвила послушница. — Но матушка просила передать, что, если его нельзя обнаружить обычными средствами, то его можно попытаться выманить.

— Интересно как? Устроить магическую ловушку?

— Это тоже можно, — серьезно кивнула девушка, — но если бы вы согласились рискнуть своими планами… то есть если бы допустили утечку информации и позволили ей просочиться… ну хотя бы в среду медиумов, то он, наверное, мог бы…

— Это хорошая идея! — воскликнула наставница. — Ты можешь идти, девочка. И передай своей наставнице, что мы благодарим ее.

С этими словами она повернулась спиной к послушнице и сделала жест, означающий, что все свободны. Видящие первыми послушались и направились к выходу. За ними потянулись медиумы. Послушница немного потопталась на пороге, а затем последовала за всеми, но по дороге она то и дело оборачивалась и внимательно смотрела на двери, закрывшиеся за старшей наставницей.

Леди Тинатирель Карбункуловая сидела на балконе, сложив руки на коленях, и смотрела, как падают листья с деревьев. Где-то звучала мандолина, и Наместница уже несколько раз порывалась встать и пойти приказать перестать играть: музыка ее раздражала. Сегодня ее все раздражало по непонятной причине.

— Госпожа. — За ее спиной неслышно распахнулась дверь. Леди вздрогнула.

— По какому праву вы, милочка, входите, не постучавшись? — напустилась она на служанку-альфару. — Разве вы не знаете, что меня нельзя беспокоить, когда я нахожусь в комнате уединений?

— Простите меня, госпожа. — Служанка присела в глубоком реверансе. Она покраснела так, что побагровели даже кончики ее ушей, торчащие из светлых волос— Вы можете наказать меня, светлая госпожа, но… но…

— Что там еще случилось?

— К вам пришли. Госпожа Видящая желает с вами говорить!

Это было совсем другое дело. Леди Наместница сменила гнев на милость и встала. Служанка тут же метнулась, чтобы расправить сладки ее платья и поправить прическу. Леди Тинатирель тряхнула головой, отстранила прислугу и поспешила в часовню, даже забыв набросить на плечи накидку.

Видящая была не одна. Возле нее топталась другая волшебница. Не говоря пустых слов, она протянула руку леди Наместнице:

— Скорее! У нас нет ни минуты лишнего времени!

— А что случилось? — Женщина позволила увлечь себя внутрь часовни.

— Все изменилось. — Волшебница не оглядывалась. — Появились новые обстоятельства, мы не должны медлить ни дня! Осталось предупредить лорда Эльгидара и лорда Отрандира. Идемте!

Портал этого замка был устроен отнюдь не в покоях хозяйки или где-либо еще внутри здания. Он находился в часовне за алтарем — крошечная каморка, где двум волшебницам и леди Наместнице было довольно тесно. Гостья подняла руку с посохом, коснулась его навершием камня, вделанного в сводчатый потолок, и нараспев стала начитывать заклинание. С последним словом всех троих окутала тьма. Леди Тинатирель задержала дыхание и невольно зажмурилась, втягивая голову в плечи. Она очень боялась перемещаться с помощью порталов, но иного выхода не было.

На миг ей показалось, что ее окутала густая горячая вата, лишившая зрения, слуха, обоняния, осязания и даже ощущения собственного тела. Но потом все прошло, и две сильные руки подхватили ее за локти:

— Скорее, сюда! Путешествие было удачным?

Леди Тинатирель перевела дух. Она оказалась в круглом зале, но осмотреться ей не дали — Видящие тут же повели ее прочь. Собственная Видящая отстала, леди Наместница осталась одна среди незнакомых волшебниц.

— Куда мы идем? — поинтересовалась она. — Что происходит?

— Вас ждет старшая наставница, — сказала одна из Видящих. — Дело чрезвычайной важности.

Несколько недель назад одна из Видящих уже посещала леди Тинатирель, и с тех пор Наместница ждала продолжения. Она сразу успокоилась.

Старшая наставница ждала знатную даму в просторном зале, залитом светом и украшенном изящными шпалерами, отделанными золотом и серебром. Пол был выложен причудливой мозаикой, на потолке была роспись из переплетающихся лент и цветов. Легкие креслица сделали бы честь самому богатому лорду Островов. Всего кресел было девять, и пять из них были уже заняты. Трое высоких лордов встали, приветствуя вошедшую женщину. Двое других остались сидеть. Одной из них была старшая наставница, чей высокий ранг показывала вышивка на балахоне и амулеты, второй была незнакомая леди Тинатирель женщина в маске.

— Прошу, великолепная леди Наместница, проходите и садитесь там, где сочтете нужным, — обратилась к ней наставница. — Как прошло путешествие?

— Все в порядке, спасибо. Но я, — Тинатирель уселась в кресло и расправила складки платья, — хотела бы знать, в чем причина столь странного приглашения?

Лорды только пожали плечами. Двух она знала — это были лорд Эльгидар Нефритовый, Наместник Нефритового Острова, от которого недавно отделился в результате конфликта братьев Яшмовый Остров, и лорд Отрандир Обсидиановый. Других она не знала — и не потому, что впервые видела. Просто на них были маски, да и выглядели они немного странно. Присмотревшись, Тинатирель поняла, что они не совсем те, за кого себя выдают.

— Позволь представить тебе, великолепная леди Наместница, двух наших новых соратников. — Наставница указала на эльфов в масках. — Это — лорд и леди Наместники с двух Островов, которые ушли под воду, как мы думали. Мы считали, что эти Острова потеряны для нас, но этот визит лучше всего доказывает, что это не так.

— Не все довольны тем, что Золотая Ветвь покинула Архипелаг, — густым басистым голосом промолвил мужчина в маске, и леди Тинатирель вздрогнула, впившись в него взглядом.

«Это женщина! — внезапно поняла она. — Женщина, переодетая в мужской костюм и говорящая басом, как мужчина, чтобы никто ее не узнал! Но кто это?»

Она перебирала в памяти всех Наместниц, но не смогла вспомнить, на кого могла быть похожа незнакомка. То ли это не Наместница, а дама из ее окружения, то ли у леди Тинатирель нелады с памятью. А кто тогда другая леди?