Поэтому не будет большой ошибкой объединить эти два понятия в одно и в дальнейшем употреблять только термин «остеохондроз». Перед тем как говорить об этой болезни, необходимо разобрать нормальное строение позвоночника. Схема строения позвоночника приведена на рисунках ниже.

Строение позвоночно-двигательного сегмента: 1 – тело позвонка, 2 – пульпозное ядро, 3 – межпозвонковый диск, 4 – передняя продольная связка, 5 – дуральный мешок и спинной мозг, 6 – корешок спинного мозга, 7 – задняя продольная связка, 8 – межпозвонковый сустав, 9 – межостистая связка

Межпозвонковый диск: 1 – пульпозное ядро, 2 – оболочки спинного мозга, 3 – межпозвонковый сустав, 4 – остистый отросток

Стадии дегенерации межпозвонкового диска (МПД) и образования дорсальной грыжи (по Ж. Теплику, 1991): а – протрузия МПД (децентрация и смещение пульпозного ядра в пределах МПД с задней продольной связки), б – грыжа МПД с прониканием через заднюю продольную связку и сдавлением дурального мешка, в – грыжа МПД с образованием секвестра (свободного фрагмента пульпозного ядра) со сдавлением корешка или дурального мешка, г – сдавление грыжей МПД корешка на уровне фиброзного кольца МПД, д – грыжа МПД с образованием свободного фрагмента выше или ниже уровня фиброзного кольца (1 – грыжа диска, 2 – секвестр)

Как видите, между телами позвонков расположены межпозвонковые диски, которые состоят из твердого фиброзного кольца и жидкого пульпозного ядра. В норме они являются амортизаторами, защищающими позвонки от излишних нагрузок. Они же позволяют совершать движения в разных плоскостях.

На начальном этапе развития остеохондроза в фиброзном кольце появляются микротрещины, которые постепенно увеличиваются, приводя к смещению студенистого ядра. Это вызывает умеренно выраженные боли в той части позвоночника, который поражен патологическим процессом. Затем под воздействием нагрузки внезапно происходит разрыв фиброзного кольца, и формируется грыжа. Она сдавливает нервный корешок. На этом этапе боль становится очень сильной, и к боли присоединяются другие неврологические симптомы, чаще всего это онемение ноги и невозможность совершения каких-либо движений, например, «подволакивание» стопы вследствие слабости мышц голени.

Один из моих пациентов, длительно страдающий остеохондрозом, работал в гараже. После подъема тяжелой канистры с бензином он почувствовал невыносимую боль в поясничной области, которая заставила его замереть на месте. Невозможно было даже глубоко дышать, столь сильна была боль. Через несколько минут он попытался пойти домой, но ступня левой ноги плохо слушалась – онемела и почти не шевелилась. Через день он был госпитализирован на нейрохирургическое отделение, где на магнитно-резонансной томографии поясничного отдела позвоночника выявлена грыжа межпозвонкового диска размером 9 мм. Пациент прооперирован, прошел курс реабилитации. В настоящее время он здоров, движения стопы восстановлены в полном объеме.

Какова же причина разрушения межпозвонковых дисков? Прежде всего это чрезмерные физические и вибрационные нагрузки. Известно, что чаще всего остеохондрозом болеют грузчики, водители автотранспорта, штангисты. Полные люди также имеют большой риск заболевания остеохондрозом, что неудивительно – на их позвонки постоянно действует избыточный вес.

Большое значение в формировании остеохондроза имеют такие факторы, как атеросклероз, сахарный диабет, курение, гормональные нарушения. Они вызывают преждевременное старение всего организма, а значит, и позвоночника. Наконец, нельзя забывать о наследственности. Если среди близких родственников встречались случаи заболеваний, связанных с патологией позвоночника, вероятность этого заболевания резко возрастает, даже у молодых людей.

Однажды я приехал на вызов к 17-летнему пациенту. Поводом к вызову была боль в пояснице. Приехав, я увидел корчащегося от боли молодого человека, который рассказал, что собирался идти в поход, надел на спину рюкзак, после чего появилась очень сильная боль. В то время я только начинал свою врачебную деятельность и не знал, какой диагноз поставить пациенту. Все данные осмотра и жалобы говорили в пользу того, что боль вызвана остеохондрозом, но меня настораживал молодой возраст пациента. Сомнения разрешил его старший брат, который находился в той же квартире. Оказалось, несмотря на 19-летний возраст, он пережил несколько подобных приступов, был обследован, и ему диагностирован остеохондроз. Рентгеновские снимки свидетельствовали в пользу тяжелого поражения позвоночника.

Пациент был госпитализирован в неврологическое отделение больницы, диагноз подтвержден. Вероятно, у него имелось генетически обусловленное заболевание соединительной ткани, вызвавшее преждевременное разрушение межпозвонковых дисков.

Нельзя не упомянуть в качестве причины остеохондроза и плохую осанку. Правильное положение спины во время ходьбы и работы имеет огромное значение, особенно в детстве. Если осанка была правильно сформирована, вероятность остеохондроза снижается даже при неблагоприятных условиях труда.

Главным симптомом остеохондроза является боль в спине. Условия ее возникновения и ослабления индивидуальны.

У некоторых пациентов боль появляется после длительной неподвижности – например, утром после сна. В таких случаях нескольких шагов достаточно, чтобы снять или уменьшить боль. У других пациентов, напротив, боль появляется только при движениях.

Характерна быстрая утомляемость, желание отдохнуть после небольшой нагрузки – «слабеет спина». Нередко пациенты жалуются на онемение рук и ног. Боль может быть тупой, ноющей, а иногда стреляющей по ходу нервов. Типичным симптомом является «ползание мурашек» в конечностях.

При далеко зашедшем процессе может наступать неравномерное исхудание конечностей – пациенты щадят больную ногу, в результате чего нагрузка на нее падает и мышцы атрофируются. При далеко зашедшем остеохондрозе развивается изменение осанки, связанное с мышечным спазмом. Остеохондроз грудного отдела позвоночника часто напоминает стенокардию.

Отличить эти заболевания не всегда бывает просто. Помочь может таблица, приведенная в главе, посвященной стенокардии.

Острый приступ болей в спине при остеохондрозе практически всегда следует за чрезмерной нагрузкой. Это может быть подъем тяжести, резкое движение, прыжок с высоты. Именно провоцирующий фактор позволяет отличить остеохондрозную боль от всех других ее причин.

В настоящее время диагностика остеохондроза осуществляется с помощью рентгеновского метода, а также томографии – компьютерной или магнитно-резонансной.

Золотым стандартом является магнитно-резонансная томография, позволяющая получить наиболее четкое изображение позвоночника и мягких тканей, окружающих его. Компьютерная томография и тем более рентген дают лишь ориентировочное представление.