— Есть. Водка. В холодильнике, — отчеканила Ольга. В глазах ее блеснули слезинки.

Строгов сердито прошел на кухню, достал из холодильника покрытую снежком бутылку, плеснул примерно на две трети стакана и залпом выпил. Зажевав неприятными воспоминаниями, навеянными бравадой телеголовы в погонах…

Флешбэк

…Пузатый, занимающий почти всю полоску тротуара «лендкрузер» стоял на своем привычном месте. И, как на грех, пустой. Они медленно проехали мимо и остановились на противоположной стороне Загородного, метрах в пятидесяти от транспортного средства ненавистного объекта…

— …Давай еще раз, Игорь! Так чего ты, собственно, хочешь?

— Я хочу наказать этих уродов, — скрипнул зубами сидящий на руле Строгов.

— Понятно. Сколько?

— Штука баксов, если ты сожжешь его к чертовой матери. Сможешь?

— Вообще-то мне доводилось делать такие вещи. Если малёха прыснуть бензинчиком и фигануть из ракетницы — красиво горит.

— Так ты возьмешься?

— Надо подумать. А у тебя что — горит?

— В том-то и каламбурчик, что пока еще ничего не горит, — нервно сглотнул Игорь Васильевич. — А надо бы! Чтобы запомнили, твари!

— О'кей! — кивнул Саша и подмахнул с «торпеды» строговскую «Зиппо». — Зажигалочки не жалко?

— В каком смысле?

— В смысле инициации процесса горения. Эта чем хороша? Откинул крышку, крутанул колесико — горит. Это вам не одноразовая. Там рычажок нужно удерживать, а в этой — нет.

Строгов ничего не понял, только пожал плечами. Саша рассмеялся, сунул зажигалку в карман и вышел.

— Смотри, — сказал он. — Сейчас будет знатный костерок…

…Из салона своей «бээмвухи» Игорь Васильевич тревожно наблюдал за тем, как Саша перешел дорогу и вошел в магазин «Товары для дома»: «Зачем ему „Товары для дома“?!»

Из магазина Саша вышел спустя пару минут. Под мышкой он нес пластиковую канистрочку, из кармана торчала деревянная рукоятка. Откручивая на ходу крышку с горловины канистры, Саша неторопливо шел к джипу.

Строгов замер. Медленно кружились снежинки над черной щелью улицы. Блестел толстыми боками сытый «лендкрузер».

Саша подошел к машине, обернулся, посмотрел на Строгова. Разобрать выражение лица на таком расстоянии было невозможно, но Игорю Васильевичу показалось, что Саша улыбается. Строгов вдруг занервничал.

Саша вытащил из кармана молоток…

«Дзынь!» — рассыпалось боковое стекло джипа. Закричала сигнализация: «Пиу-пиу…»

В правой руке Саши ярко вспыхнул огонек «Зиппо».

В салоне «бээмвухи», таком уютном и таком сейчас безопасном, Строгов нервно сглотнул слюну. Теперь он уже совсем и не хотел, чтобы произошло то, что должно произойти…

А маленький язычок пламени меж тем весело бился в руке Саши.

«…Пиу-пиу…» — оглашенно орала сигнализация.

— Не надо, — прошептал Строгов.

Канистра, а вслед за ней зажигалка исчезли в салоне «лендкрузера»…

В первый момент ничего не произошло. Строгов подумал, что зажигалка погасла… Но затем джип вдруг осветился изнутри, длинный огненный бес выскочил наружу из разбитого окна.

«…Пиу!..» — испуганно завизжал обреченный, страшно подумать сколько стоивший автомобиль.

Саша быстро пошел прочь, нырнул под арку…

8 мая 2011 года, вск.

С утра Петрухин продолжил шерстить дома на Ваське. На этот раз в гордом одиночестве. К слову, что день вчерашний, что сегодняшний, были далеко не идеальны для качественного поквартирного обхода. Да, первомайские праздники закончились, но зато образовались выходные, грозившие плавно перетечь в торжества, приуроченные ко Дню Победы. Наш народ, как известно, праздники любит. И любит он в праздники в массовом порядке выдвигаться за город: те, кто постарше, на фазенды, а которые помоложе — «на шашлыки». Сиречь пьянки на природе.

За несколько часов Дмитрий обошел тридцать четыре квартиры. Но реально отработал всего девятнадцать: в восьми квартирах никого не было, еще в семи люди были, но либо вовсе отказывались разговаривать, либо отделывались ерундой. Трижды ему угрожали вызвать полицию, два раза — выпустить собаку… а что? Запросто, между прочим, могут. Говорят, был такой случай в Приморском районе. Участковый там оказался парень крутой и ротвейлера застрелил, но, пока чухался с пистолетом, эта тварь ему здорово левую руку изувечила…

…В половине первого Петрухин присел перекурить на подоконнике между пятым и последним этажами. Он сидел, курил и поглядывал в разбитое окно, за которым была видна детская площадка со сломанными качелями, песочницей, где песок наверняка вперемежку с кошачьим дерьмом. На площадке играли два пацаненка — один белый, второй черный. Дмитрий выкурил сигарету и слез с подоконника. Под ногой что-то хрустнуло. Оказалось — закопченная ложка с изогнутой ручкой — орудие наркоманов… Петрухин отшвырнул ложку ногой и подумал: «А не позвонить ли в УБНОН про квартиру, из которой пахнет ацетоном? Там варят эфедрон». А потом еще подумал-подумал и решил в итоге: «А кому это надо? УБНОНу? Хм. Смешно».

У двери квартиры номер сорок четыре имелись три кнопки. «У солдата выходной, пуговицы в ряд», — напел себе под нос Петрухин и нажал верхнюю. Согласно распечаткам из базы, в квартире были зарегистрированы восемь человек: Смирнов Анатолий Степанович и его супруга, семейство Шестаковых из четырех человек и пенсионеры Штейнеры. Против верхнего звонка химическим карандашом было выведено: «Смирнов А. С.». Против среднего не было ничего, а против нижнего красовалась аккуратная табличка из картона: «Штейнер». Фамилия «Штейнер» была перечеркнута, а чуть ниже коряво, в нарушение канонического правила грамматики, нацарапано: «ЖЫды».

За дверью послышались шаги, и дверь без всякого «кто тама» отворилась. На пороге стоял мужчина лет пятидесяти в тренировочных штанах и в тельняшке. На «Штейнера» явно не тянущий. Равно как на отца благородного семейства. Хотя… отцы, они тоже — всякие бывают…

* * *

В то время как Петрухин пропитывался плесневелым воздухом загаженных подъездов и отирал спиной и рукавами джинсовой куртки грязную побелку лестничных пролетов, Купцов вполне себе комфортно сидел на лавочке в Александровском парке, потягивал по западному образцу обернутое в полиэтилен пивко и вел задушевные беседы со старым знакомцем. «Старым» не в смысле возраста, а в части некогда совместно отданных милицейской службе «вырванных» (митьковский термин!) лет. Впрочем, старший оперуполномоченный по ОВД 6-го отдела УОТМ Денис Иванович Свириденко продолжал «отдавать годы» и в настоящее время. А посему, откликнувшись на просьбу своего теперь уже штатского приятеля оперативно организовать биллинги телефонных переговоров вице-президента «Магистрали», он автоматически совершил деяние, тянущее минимум на служебное расследование, со всеми вытекающими отсюда, вплоть по уголовного преследования, нехорошими последствиями. Но в чем еще можно было бы измерить дружбу, кабы в этом мире не существовало абсолютно никаких запретов?..