— Останешься человеком, если будешь переживать боль чужую как свою, — часто напутствовал Старинов своих подчиненных.

Это было его жизненным кредо до последних минут пребывания на этой земле, когда уставшее сердце ветерана остановилось. Это случилось 18 ноября 2000 года в 16 часов 50 минут. Он прожил 100 лет, три месяца и 15 дней. За свою вековую жизнь разведчик-диверсант участвовал в четырех войнах, лично пустил под откос 18 вражеских эшелонов, а на сконструированных им минах подорвано около 12 тысяч фашистских поездов. ПМС — противопоездная мина Старинова — признана самым эффективным подрывным средством Второй мировой войны.

Кстати, говоря о политике «выжженной земли», о чем сегодня пишут некоторые недобросовестные борзописцы, следует в заслугу Сталина поставить то, что в своих личных указаниях, направленных на фронт на имя члена Военного совета Юго-Западного фронта Н.С. Хрущева, руководитель СССР, узнав о «смелых распоряжениях партийца при лампасах», писал о недопустимости уничтожения водопроводов, считая, что пострадает население от этого варварства.

Кроме того, он верил, что неприятеля всё равно Красная армия выбьет из городов, а потом придется вкладывать средства в восстановление коммунального хозяйства. Такие операции он считал недопустимыми с чисто экономических и даже нравственных позиций, зная, что война не очень любит моральных сентенций.

Вместе с Ильей Григорьевичем в одной из упоминаемых уже операций в Харькове был задействован чекист-разведчик киевлянин Александр Святогоров. Они познакомились ещё до войны на украинском Полесье в городе Ровно. Это было на занятиях в школе Украинского штаба партизанского движения, где готовились диверсионные кадры на случай агрессии Германии.

Слово Святогорову:

«Несмотря на тревожную предэвакуационную обстановку, воздушные налеты, рабочие Харькова быстро наладили серийное производство сложных противопехотных и противотанковых мин. Мины закладывались так, что со стороны казалось, будто саперы строят дзоты или какие-то другие оборонительные укрепления. По приказу Старинова только в некоторые из сотен скважин устанавливали мины, остальные заряжали холостыми пакетами…

Дело усложнялось тем, что за нами следили вражеские лазутчики, которые наводнили город. Были среди них и инициативники, желающие преподнести старателям "нового порядка" плоды своих "бдительных наблюдений". Старинов то и дело отмечал, что около некоторых секретных скважин появляются неизвестно откуда взявшийся булыжник, заломленная ветка или зарубка на дереве.

Среди объектов, подлежащих минированию… был и дом на улице Дзержинского, под № 17, известный в то время всем харьковчанам. Там в сентябре-октябре 1941 года жил первый секретарь ЦК КП(б) Украины Никита Хрущев. У нас был расчет на то, что в этом привлекательном и удобном особняке поселится кто-либо из высшего немецкого командования. Но Хрущев наотрез отказался выезжать из дома: дескать, это вряд ли останется незамеченным, возникнут подозрения — и операция будет провалена.

Никита Сергеевич не изменил своего решения, даже когда на станции Харьков-1 под паровозом неожиданно сработал замыкатель замедленного действия, установленный на месяц.

Пришлось вести работы в доме при Хрущеве.

24 октября фашисты ворвались в город.

Военным комендантом Харькова был назначен генерал-майор Георг фон Браун — командир 68-й пехотной дивизии (кстати, кузен известного создателя ракет ФАУ-1 и ФАУ-2 Вернера фон Брауна, который со временем оказался в США)».

Сначала важный фашист жил в небольшом домике на окраине города, а когда немецкие саперы проверили «особняк Хрущева», то нашли так называемую «блесну», которая была специально «замаскирована» таким образом, чтобы вражеские саперы её бы обязательно обнаружили. Вторая мина была спрятана более надежно — на глубине полтора-два метра, а поэтому добраться до неё они не смогли. Именно она и сработала в нужный момент — т. е. в нужном месте и в нужное время — 14 ноября 1941 года. Но вот что было интересно — Старинов в это время находился в Воронеже, за 300 км от Харькова. Именно оттуда в 4.20 он скомандовал: «Взрываем мину номер два!» Эффективность дистанционного подрыва заинтересовала гитлеровскую разведку, которая сразу же приняла энергичные меры по розыску образца «минной радиостанции», а также самого Старинова.

Браун с двумя десятками старших офицеров отправились на вечный отдых к праотцам… Для них война закончилась. А перед этим такой же миной был подорван штаб 68-й пехотной дивизии вермахта.

Кстати, тайна радиоуправляемых мин так и осталась для фашистов за семью печатями. Только через двадцать лет после войны, когда дистанционно с помощью радиосигналов начали управлять даже космическими кораблями, в печати впервые было упомянуто о Воронежской радиостанции «ВР-25» и её первом испытателе Илье Старинове.

В историко-публицистическом альманахе «Лубянка» — выпуск № 4 в статье спецназовца Суродина В.И. «Профессор Старинов — "бог партизанской войны"!» упоминается эпизод:

«Минно-подрывная операция "Западня", проведенная группой полковника Старинова в Харькове, стала первой значительной операцией такого рода в истории войн. Произошедшее было весьма серьёзным, да к тому же гибель фон Брауна нельзя было скрыть. Доложили Гитлеру, который поинтересовался, как погиб генерал.

— Радиомина, мой фюрер, — объяснил генерал-фельдмаршал Вильгельм Кейтель.

— Кейтель, какая чушь — в роте, в полку не имеют нужных радиосредств, а радиомины есть, — взорвался Гитлер.

— Мой фюрер, это так.

Следующий вопрос был адресован Канарису.

— Кто и когда разработал в России радиомину?

— История такова — испытательный образец радиомины был изготовлен для морского ведомства харьковским профессором Пальчиковым накануне Первой мировой войны. Немецкая разведка пыталась осуществить его вербовку сразу после революции, но он от предложения отказался. Агент-боевик его ликвидировал. Далее работу над радиоминой продолжил инженер Бекаури. Но в 1938 году он пал жертвой молоха репрессий. В настоящее время работу по проекту "Радиомина" ведет инженер Файнберг.

Прервав Канариса, фюрер спросил:

— Кто он — немец, еврей?

Руководитель абвера уточнил:

— Еврей.

— У нас есть радиомины?

— Нет, мой фюрер.

— Сколько потребуется времени для их изготовления?

— Минимум три месяца необходимо для изготовления образца, — ответил Шахт.

— Хорошо, через три месяца покажите мне образец.

Через три месяца Гитлеру предъявили два образца радиомин.

— Можем ли поставить их на поток? — спросил Гитлер.

— Это можете решить только вы, мой фюрер, — произнес Шахт.

— Почему?

— На её изготовление требуется столько платины, серебра, золота, вольфрама и молибдена, что для нас это непосильно. Если вы разрешите использовать эти металлы, с таким трудом получаемые через Швецию, то техническое задание будет выполнено.