После ужина Дастин провожает меня до машины и предлагает встретиться ещё раз на неделе, чтобы снова поужинать или пообедать, когда у меня будет время. Я соглашаюсь. Я настолько обескуражена своими же позитивными эмоциями, что мне хочется продлить их. Я не помню, чтобы чувствовала себя так же легко и непринуждённо с Николасом. Я не вздрагиваю от его прикосновений, опасаясь, что сейчас начнётся новая сессия. Я наслаждаюсь проводимым вместе с Дастином временем. Меня это пугает. То есть, любви, возможно, и не было? Я не любила Николаса, обманывая и его, и себя? Тогда почему до сих пор больно?

— Меня тошнит, — шёпотом признаюсь я, оглядывая своё отражение в новом платье в зеркале.

— Тебя тошнит от Дастина? — Смеётся Амалия, развалившись на моей постели.

— Нет, я нервничаю. Так всегда было. Знаешь, это уже наша седьмая встреча, и я первый раз начала нервничать из-за этого, — отворачиваюсь от своего отражения и подхожу к кровати.

— Почему? Это всего лишь поход на выставку знаменитых украшений, — удивляется Амалия.

— Не знаю. Может быть, потому, что это первый раз, когда мы появимся вместе, а не просто будем гулять или же ужинать. Это что-то серьёзное, Ами. Я, кажется, не готова к этому. Я боюсь, что там будет он. Николас, — опускаюсь на постель и шумно дышу, чтобы побороть тошноту. Это началось три дня назад, когда Дастин пригласил меня на выставку и купил билеты после моего согласия. Мы много разговариваем. Часто болтаем по телефону, когда у нас есть свободное время. Я получаю от этого общения приятные эмоции, но это похоже на мои отношения с Марком. Хорошие, но этого недостаточно, чтобы задуматься о чём-то более глубоком. И постоянно я вижу в голове Николаса. Лютую злость в его глазах. Я словно слышу слова о том, что я сама во всём виновата, и он счастлив избавиться от меня. Эти мысли стали частыми гостями, и тогда я сразу же пишу Дастину, чтобы поболтать с ним. С нашей первой встречи прошло уже две недели, а с последней встречи с Николасом скоро будет месяц. Я не читаю газет и журналов, но Амалия читает их, сообщая мне о том, что у него всё хорошо. Он даёт интервью о концепциях работы своей фирмы, о том, что всегда рад принять и обучить студентов. Сара в данный момент в Оттаве, мы с ней до сих пор не поговорили. Всё стало каким-то не моим. Вот в чём проблема, это не моя жизнь. Это та, которую я хотела бы раньше, и мне страшно понимать, что я, действительно, виновата во всём сама.

— Не хочешь идти туда, не ходи, Мишель. Тебя никто не заставляет. И Николас в Оттаве. Сара сказала, — поднимаю голову на Амалию.

— Ты говорила с ней? — Шепчу я.

— Вообще-то, я с ней не ругалась. Это у вас личные недопонимания. Я с ней говорю каждый день. Они нашли квартиру, и завтра у них состоится сделка по покупке. Она прилетит через пять дней, чтобы начать собирать свои вещи и перевозить туда…

— А что она сказала о нём? — Нервно перебиваю её.

— Ничего. Просто то, что видела Николаса утром. Он выглядит нормально. Райли не обсуждает с ней ничего, что касается его друга. Но по выводам Сары, Николас не выглядит человеком, который о чём-то переживает, наоборот, он улыбается, — пожимает плечами Амалия.

— Значит, он, и правда, уже нашёл другую, — отчего-то эти мысли ещё больше вызывают скорбь в моём сердце. Меня жутко мутит.

— Эй, ты побледнела… Мишель…

Срываюсь с места и несусь в ванную. Меня рвёт, я сжимаю свои уложенные волосы, и меня тошнит. У Николаса есть другая. Он тоже не любил меня. Никогда не любил!

— Мишель, ты как? — Амалия протягивает мне бокал воды.

Отпиваю и сажусь на пол.

— Я не хотела, понимаешь? Я просила о времени… я же столько отдала ему, Ами. Столько разрушила в себе ради него, а он с другой, — шепчу я, делая глоток воды.

— Мишель, ты сама ушла. И ты тоже встречаешься с другим. Ты не думала о том, что он продолжает следить за тобой? Ведь он это делал раньше. Он увидел, что ты счастлива с Дастином, и что ему остаётся делать? Только притворяться, что всё хорошо, и его это не волнует. И ты говорила о том, что не любишь его. Любовь появилась? — Ами присаживается на корточки.

— Я не знаю, но это больно. Я не хочу, чтобы он принадлежал другой девушке, лучше, чем я. Лучше меня для него нет. Кто ещё будет делать то, что делала я? Кто будет помогать ему справляться с кошмарами так, как это делала я? Мы же столько вместе пережили, Амалия, столько прошли, а он даже не понял, что я испугалась быть рядом с ним. Испугалась за свою жизнь, и мне нужно было время, чтобы осознать всё, взвесить всё, найти силы в себе. Я же имею право на то, чтобы подумать и отойти от нападения Люси. Боже, Ами, почему ему не было достаточно моей любви, а ещё нужно было превращать в меня в сабмиссива, которая будет только молчать и спать на коврике? Неужели, только это ему нужно было от меня? — Мои руки дрожат. Желудок болит. Горло дерёт. Мне страшно. Страшно настолько оттого, что я потеряла Николаса, что это сводит с ума.

— Так спроси, Мишель. Что тебе мешает спросить его об этом? — Спокойно предлагает Амалия.

— Спросить? Так просто явиться к нему через месяц и потребовать объяснений? Он сразу сказал, что не пойдёт за мной. Он предупредил об этом, и он счастлив, Ами. Меня больше всего это пугает. Он счастлив, что избавился от меня. Слышать и видеть подтверждения его слов я не смогу. Попользовался мной и кинул. Вышвырнул. Забыл. Вычеркнул. Наслаждается жизнью. Развлекается на полную катушку…

— Остановись, Мишель. Ты сейчас насилуешь себе мозг и накручиваешь себя! — Громко перебивает меня подруга.

Жалобно скулю и допиваю воду.

— Прекрати. Ты паниковать начинаешь на пустом месте. Ты не можешь влезть в его голову. Лучше услышать всё один раз, чтобы не придумывать небылицы. Он дал тебе время. Он его тебе дал. Я говорила о том, что возвращаться намного сложнее, чем уходить. И если хочешь вернуться, то найди веские аргументы, для чего ты это делаешь. Для него найди их. Выскажи все претензии и предложи альтернативу. Господи, составь чёртов договор, но не ной, потому что именно ты сделала первый шаг к расставанию. Ты научила его дышать и любить, а теперь задыхаешься от собственных действий. Давай поднимайся и не доводи себя до нервного срыва. У тебя свидание с Дастином, — Амалия с силой поднимает меня на дрожащие ноги.

— От тебя воняет. Прополощи рот, — она включает воду и наклоняет меня над раковиной, поддерживая волосы. Наполняю рот освежающим средством и выплёвываю.

— Ты хочешь, чтобы я пошла с Дастином? — Шепчу я.

— Только попробуй не пойти. Научись завершать то, что начала. Ты парила ему мозги больше двух недель. Имей смелость сказать в лицо, что он тебе не нужен. Или же признайся честно, что ты хочешь только серьёзных отношений. Именно так устроена жизнь. Нельзя поступать с людьми жестоко, повторяя ошибки тех, кто причинил тебе боль. Они не виноваты в том, что ты больная дура, у которой имеется проблемный Верхний с кучей тараканов и семьёй с гадюками. Ты сама его выбрала. Ты сама согласилась встречаться с Дастином. И теперь сама или же расстанешься с ним, или будешь продолжать высасывать его мозг, — она толкает меня к двери, вкладывая в руки сумочку, мобильный и ключи.