Снежку, чтобы покормить его, меня задержала Ари. Она попросилась со мной, поскольку хотела кое о чём поговорить. Разумеется, первой мыслью было то, что теперь её очередь предъявлять претензии. Но, как выяснилось чуть позже, я ошибался, чему был несказанно рад.

Робко и осторожно, пока мы шли к Снежку, Ари рассказала, что заметила у меня изменения ниже пояса. Сперва она решила, что ей просто показалось, ведь давно меня не видела и в своём истинном облике занималась со мной сексом впервые. А когда хорошо подумала, вспомнив, что начинала с минета, стала уверена, что прошлой пипетки — это уже моё выражение, конечно, она так не говорила — больше нет. Поговорить об этом стеснялась, однако любопытство пересилило её.

Я не переставал улыбаться, слушая Ари, — с такой интересной интонацией она всё это рассказывала. Выслушав, я поведал ей историю про проклятие, от которого в итоге избавился. И не преминул спросить, какой размер ей больше понравился: мой естественный, как сейчас, или же прошлый поменьше. Смутившись, Ари ответила, что у каждого из размеров есть свои плюсы и минусы. Может быть, она ответила так, понимая, что не стоит говорить прямо — мало ли какие у неё предпочтения? А может, сказала правду. В любом случае претензий у неё ко мне никаких не было. Ну разве что напомнила ещё раз про скорое расставание, заодно спросив, долго ли меня не будет. Чтобы не обещать ничего, я ответил как есть, ведь неизвестно, сколько времени займёт этот поход. Я лишь пообещал, что вернусь во что бы то ни стало.

Снежок пребывал в хорошем настроении. Он всё никак не мог дождаться, когда ж мы наконец отправимся в путешествие. Также он поделился со мной некими внутренними изменениями, словно у него появилось что-то новое. Судя по его рассказу, Снежок стал чувствовать магию, а это просто замечательная новость. Покормив его, я посоветовал ему как можно чаще прислушиваться к ощущениям, ведь иначе он не поймёт, что с ним происходит. Грубо говоря, я пересказал ему всё то, что рассказывала мне Дарки.

Когда же мы с Ари пошли обратно, планируя поужинать, ведь еда скоро будет готова, я снова задумался о доспехах. И меня посетила мысль, что Снежку-то тоже нужна защита. Местный кузнец вряд ли сделает что-то стоящее хотя бы потому, что у него не найдётся хорошего металла. Значит, надо озаботиться этим вопросом. И единственный, с кем у меня хорошие отношения, — это шаман. Спрошу у него. Глядишь, подскажет, где бы мне раздобыть доспехи да меч надёжный.

Ужин прошёл в спокойной, дружелюбной атмосфере. Блиди больше не смотрела зло на Дарки, ну а Адди и Ари так вообще общались душа в душу. Им, по-моему, на данном этапе, кроме друг друга, никто особо и не нужен. Надеюсь, оставшись вдвоём жить, они продолжат поддерживать эти тёплые дружеские отношения.

Думая о них, я пришёл к тревожной мысли: а что, если Марк узнал о моём прибытии? Возможно, он уже готовится и скоро будет здесь. Или каким-то другим неведомым мне способом всё прознал, и ждёт, когда меня не будет, чтобы забрать Адди и Ари, вынудив бросить все дела и отправиться в Имп? Плохи дела, если так. С другой стороны, он ведь узнал бы и про Дарки, которая ему очень нужна. Хотя зная её силу и что она избавилась от блокирующих магию браслетов, стал бы я пытаться взять её силой, будь на месте Марка? Далеко не факт. Возможно, потери будут куда больше, чем можно себе позволить, и это того не стоит. Вот узнать бы ещё причину, почему нужен именно я этому наследничку треклятому, пенсионеру в прошлой жизни.

Лиго-Асс — вот кто мне нужен. Он наверняка один из первых узнает, если Марк будет близко. Значит, надо с ним поговорить сегодня же.

* * *

После ужина, оставив девчонок, я отправился к дому Лиго-Асса. Насколько мне известно, он собирается остаться здесь жить с Раей, поэтому может присмотреть за Адди и Ари, чтобы с ними всё было хорошо.

Стоило мне постучаться, как дверь отворила Рая и пригласила в дом.

Лиго-Асс ужинал. Ужин предложили и мне, но я отказался, сел и сразу перешёл к делу, объяснив, почему вообще пришёл.

— Ты знаешь, Гарри, — начал Лиго-Асс, прожевав кусок мяса, — я ведь ещё не решил, останусь тут навсегда или же нет. Раю могу забрать с собой, и плевать я хотел, одобрят мои это или нет. Мне всё равно нужно вместе с принцессой вернуться в свой мир.

— Точно, тебе ж её доставить надо, — задумался я. — И эти ещё кинули… Так бы было проще всё решить.

— Не только доставить, но и получить своё вознаграждение. И уже после я вернусь сюда. Ну а там подумаю, где мне лучше остаться. Тут-то тоже не так спокойно. Я это знаю и понимаю не хуже тебя. А зачем ты вообще согласился на этот поход странный?

— Потому что это единственный сейчас шанс стать значительно сильнее. Выбора получше у меня просто нет. Армию нанять? Ага, денег не наберёшься. Да и где я буду искать эту армию? Из местных? Так они не профессиональные воины.

— Да, сложно всё. — Лиго-Асс даже перестал есть и принялся усердно думать.

— Я могу помочь, — вдруг сказала Рая, когда молчание затянулось. — Пока вас обоих не будет, буду проверять, смотреть.

— И правда, — улыбнулся Лиго-Асс, глянув на меня. — Вот, Гарри, Рая и поможет. А там и я вернусь. Мне-то надо день-другой на всё.

— Не очень удобно просить девушку о помощи, но у меня просто нет выбора, — сказал я, а сам подумал, что для девушки, конечно, орчанка выглядит слишком уж грубоватой. Зато защитить точно сможет, тут сомнений вообще никаких.

— Уймись, — заулыбалась Рая. — Я в долгу перед вами обоими.

— Вот и договорились, — подытожил Лиго-Асс.

Ещё немного поболтав с ними, я пошёл домой.

Что ж, уже всё не так уж плохо. Есть на кого положиться.

По пути я встретил одинокий тёмный силуэт, бредущий меж улочек домов. И,