Его гримаса выглядела чуть ли не комично.

– Богиня, ни в коем случае! Ты еще спрашиваешь?

– Тебе не нравится кофе?

Фарис выгнул бровь.

– Ты раньше работала в кофейне. Ты хоть раз встречала придворного фэйри, которому нравилась эта жижа?

Я уставилась на него, пытаясь понять, не разыгрывают ли меня. Но чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что он прав. Мне много раз доводилось готовить кофе для низших фэйри, но для придворных – никогда. Я покачала головой.

– А я-то считала себя наблюдательной.

Он непринужденно и заразительно рассмеялся. Чем дольше мы общались, тем больше я расслаблялась и уже ни капли не жалела, что приехала к нему на встречу.

Не прошло и часа, как его веки начали смыкаться – пора ехать домой. Я придвинулась к краю кресла, собираясь встать.

– Ты уходишь? – сонно пробормотал Фарис.

– Да, у меня еще полно дел.

Это не ложь. Мне нужно было отвезти никси с дракканом в «Плазу» и приступить к заданиям, которые поручил Леви прошлым днем. Ко всему прочему, нужно было придумать, с чего начинать поиски ки-тейна.

Фарис взглянул на меня с надеждой, и я сразу же догадалась, каким будет его следующий вопрос.

– Ты еще вернешься?

Я замешкалась с ответом, и он добавил:

– Меня никто не навещает, кроме брата и друзей, а твоя компания доставляет мне большое удовольствие.

Я достала телефон.

– Какой у тебя номер? Я позвоню, чтобы договориться о дне и времени.

– Если не сможешь дозвониться до меня, набери кого-то из остальных, – сказал он, когда я добавила его в список контактов.

– Я заблокировала их номера, – прошептала я, чем вызвала у него еще один смешок.

– Тогда для меня большая честь, что ты записала мой.

Когда я встала, Фарис протянул руку. Я взяла ее, и он зажал мою ладонь между своими.

– Береги себя и возвращайся быстрее.

– Хорошо.

Я вышла за дверь, а когда оглянулась, он уже уснул в кресле. Его плед снова сполз, так что я вернулась и осторожно подоткнула ему плечи.

Повернувшись к двери, я обнаружила за собой Фаолина и, подскочив, зажала рот ладонью, чтобы заглушись крик, который разбудил бы Фариса. Все фэйри двигались незаметно, но последний, кого хотелось бы обнаружить у себя за спиной, это Фаолин. Он никогда не питал ко мне теплых чувств, и мне хватало ума понимать, что это не изменилось лишь потому, что он попросил меня навестить брата.

Я еще никогда не видела на его лице такого странного выражения. Фаолин не улыбался, но и не хмурился. Отсутствие враждебности с его стороны насторожило меня, и я быстро обошла его и выскользнула из комнаты.

Я знала, где выход, так что не стала дожидаться, пока меня проведут к двери. Считайте меня трусихой, но встреча с Фарисом подошла к концу, и я не хотела задерживаться и рисковать наткнуться на кого-то еще.

Я почти сбежала, как вдруг меня остановил голос Лукаса:

– Джесси.

Мне очень хотелось дать деру, но я заставила себя повернуться к нему лицом. Он стоял у окна с видом на сад и смотрел на меня как на испуганную лань, что было не так уж далеко от правды. Я не была готова к буре эмоций, вызванной нахождением с ним в одной комнате, и могла лишь стоять и ждать, пока он заговорит.

Его глаза потеплели.

– Спасибо.

– Я сделала это не ради тебя, – произнесла я отрешенным голосом, который будто принадлежал кому-то другому.

Он кивнул и шагнул в мою сторону.

– Я хочу…

– Нет. – Мои руки сжались в кулаки по бокам. – Ты уже сказал все, что мне нужно было услышать.

– Тише, – грубо прошептал Фаолин, выглядывая из коридора. – Хотите разбудить Фариса?

Меня охватило чувство вины.

– Извини.

Он хмыкнул и направился к библиотеке, оставляя меня наедине с Лукасом.

– Хорошего дня, Ваше Высочество.

Разворачиваясь, я заметила, как он скривился, но не испытывала угрызений совести по этому поводу. Мы не друзья и даже не близкие знакомые. Если я буду навещать Фариса, то должна сразу установить границы.

Стоило мне потянуться к двери, как та открылась, но я вовремя спохватилась и отпрянула. Керр резко остановился, из-за чего Йен чуть не врезался ему в спину. Изумление на их лицах так и говорило, что я последний человек, которого они ожидали встретить у себя дома.

Они широко улыбнулись, и Керр сказал:

– Джесси, ты тут!

– Я приехала повидаться с Фарисом. – Я показала на дверь, которую они преграждали. – А теперь прошу меня простить, но мне пора.

Их улыбки померкли, и парни отошли. Я направилась к выходу и столкнулась лицом к лицу с Конланом, который шел следом за ними. Он не выглядел таким удивленным нашей встрече и робко улыбнулся, но я его проигнорировала.

Я протолкнулась мимо него и чуть ли не выбежала из здания. Выйдя на улицу, жадно втянула ледяной воздух и поспешила к джипу. Едва пристегнувшись, быстро вырулила с парковки.

Встреча прошла в неловкой обстановке, но вот мы все увиделись, и в следующий раз наверняка будет проще. Я дам им понять, что прихожу только ради Фариса и не заинтересована в возобновлении дружеских отношений. Так лучше для всех.

* * *

– Что значит она не хочет уходить? – спросила я Финча, переводя взгляд с него на никси, которая выглядывала из окна домика на дереве.

«Айсла говорит, что мир фэйри не ее дом, – показал жестами Финч. – Она туда не хочет».

– А как же ее семья? Разве она не хочет их увидеть?

Он с грустью помотал головой.

«Она родилась здесь, ее прошлой семьи больше нет, как и моей. Я сказал, что она может присоединиться к нам и жить в домике вместе со мной».

У меня отвисла челюсть. Финч очень ревностно относился к своему домику, ему даже не нравилось, когда мы заглядывали внутрь. А теперь он предлагал жить в нем другой фэйри?

«Она может остаться? – спросил он с мольбой в глазах. – Я буду делиться с ней едой».

– Наверное. – Я потерла шею. – Мне нужно убедиться, что это не противозаконно.

Лицо Финча просияло.

«Я говорил ей, что ты согласишься».

– Еще рано радоваться, сначала нужно узнать, можно ли ей остаться.

Большинство пойманных фэйри отправляли обратно в их мир, так как они представляли опасность для людей. Остальные – такие как спрайты и никси – были безобидными, но считались вымирающим видом, поэтому их возвращали домой ради их же безопасности.