Все эти переживания, страдания и ссоры с Амиром ежедневно терзали ее сердце и душу. И Софья жаждала лишь одного. Наконец получить письмо от Елены Бутурлиной. И уже обрести долгожданную свободу. У нее бы появился повод уехать отсюда и навсегда покинуть и позабыть эти дикие края и их обитателей, которые превратили ее жизнь в трагичный жутковатый спектакль, который никак не хотел заканчиваться. Но письмо от Елены никак не приходило, хотя они и условились, что графиня напишет в августе. Август был уже на исходе.

В тот день Софья гуляла очень долго и нечаянно забрела к дальним постройкам, почти на окраину усадьбы. Невольно приблизившись к одноэтажному беленому зданию, девушка вдруг заслышала странные звуки, доносившиеся откуда-то сбоку.

Она повернула голову и заметила небольшую огражденную площадку, усыпанную песком. Высокая широкоплечая фигура Амира Асатиани, которая находилась в центре, вмиг заставила ее напрячься. Мужчина был одет в простые штаны, мягкие сапоги и рубашку. В центре площадки возвышался деревянный истукан, напоминающий по форме человеческий силуэт, и Амир, держа в руке кривую саблю, умелыми резкими движениями наносил удары деревянной статуе, видимо, оттачивая свое военное мастерство и приемы. Софья быстро сдвинулась чуть в сторону и напряженным заинтересованным взором уставилась на высокую фигуру Амира, который стоял к ней спиной всего в десяти шагах.

Амир умело наносил то правые, то левые удары саблей по столбу, едва задевая деревянный силуэт. И девушка замерла, завороженная этой великолепной картиной. Она ощущала, что ей приятно смотреть на него. Его молодецкая удаль, его сильные мощные удары, его стать и выправка – все словно слилось в единое совершенное целое. Софья видела, что он не замечает ее присутствия, оттого она стояла позади него долгое время, наблюдая за тем, как он искусно обращается с оружием, и трепетала от этого завораживающего зрелища. Сила, дерзость и некая опасность исходили от мужчины. Сколько она стояла так, неведомо, трагично глядя на его широкую спину и любуясь его резвыми точными движениями.

В какой-то момент девушке показалось, что Амир почувствовал ее присутствие за спиной. Он как-то странно поворачивал темноволосую голову вбок. Вдруг он прервал свое упражнение и, так и не оборачиваясь, чуть отошел в сторону, вытирая свое оружие куском мягкой ткани. Через минуту он быстро покинул площадку, исчезнув из поля зрения девушки.

Софья, вмиг спохватившись и понимая, что не должна далее находиться здесь, тяжело вздохнула. Быстрым шагом она устремилась по извилистой увитой плющом аллее в сторону дома. Она почти преодолела аллею и свернула в пустынный уголок сада, как вдруг из-за высокого кустарника перед ней возник Амир. Он уже был в своей неизменной черной черкеске и с ножом на поясе.

Софья едва не вскрикнула от испуга, застыв на месте. Она тут же взяла себя в руки, стараясь не показать своего волнения, которое, как и обычно, возникло при приближении этого мужчины. Асатиани уже приблизился и, чуть склонившись над ней, глухо вымолвил:

– Ты следила за мной, Софико?

– Я случайно увидела вас и совсем не хотела помешать вам, Георгий Петрович, – тихо ответила она и попыталась обойти его.

Но он выкинул руку перед ней и упер ладонь в извилистую лиану, покрывающую деревянную арку, закрывая девушке проход.

– Тебе понравилось?

– Понравилось? – спросила она ошарашенно, поднимая на него яркий зеленый взор. – Что?

– Как я обращаюсь с оружием, – выдохнул он.

– Я и раньше видела, как вы обращаетесь с оружием, и что с того? – заметила она, пытаясь придать своему голосу безразличные интонации.

– Женщинам всегда нравилась моя удаль.

Софья нахмурилась, не понимая, к чему он клонит, но его горящий темный взор ей совсем не нравился.

– Я не смотрела на вас. Не понимаю, с чего вы взяли, что…

– Как же! – перебил он ее. – Я увидел твое отражение на лезвии своей сабли сразу, едва ты приблизилась. И ты долгое время тихо стояла и смотрела именно на меня, как я тренировался! А сейчас ты пытаешься убедить меня в обратном, Софико? Это весьма забавно!

Он улыбнулся ей. Увидев улыбку, которая очень редко появлялась на его мужественном лице, Софья затрепетала. Улыбка скрашивала суровые черты его лица и делала их мягче и приятнее. Его глаза, большие, невероятно голубые и глубокие, притягивали и завораживали. Она не могла двинуться с места, словно подчиняясь воле мужчины. Она отметила, как он придвинулся к ней вплотную, и его рука обвила ее стан. Склонившись к ее лицу, он глухо низким баритоном произнес:

– Я ведь чувствую, что нравлюсь тебе, Софико. И ты совсем не остыла ко мне, как говоришь. Признай это. Твой взор выражает тепло, лишь твоя гордость не дает тебе вернуться в мои объятья и стать счастливой со мной.

Он притиснул свои губы к ее виску и впился в ее теплую кожу губами. Софья вдруг ощутила, что ее сердце, которое колотилась как бешеное от его близости, тревожно сжалось, оттого что разум вмиг затвердил ей, что надо немедленно бежать от Амира, пока он не понял, как она влюблена в него. Ибо это бы все только осложнило.

– Пустите, Георгий Петрович, – почти с мольбой, но твердо произнесла она.

Он проигнорировал ее фразу и глухо попросил:

– Хватит уже бегать от меня.

Собрав последние силы и стараясь не показать своего волнения, Софья начала отцеплять его сильную ладонь от своей талии, пытаясь выскользнуть из его рук.

– Я закричу, – прошипела она напряженно в истерике, чувствуя, что ее душевные силы для борьбы с ним уже на исходе. И она вот-вот сдастся на его милость. – И все расскажу Левану Тамазовичу о ваших преследованиях!

– Расскажи, мой цветочек, – прохрипел он срывающимся от страсти голосом у ее виска и опаляя ее кожу срывающимся дыханием. – Но сначала я увезу тебя в горы. И, даже если дядя решит спасти тебя, я без боя тебя не отдам. Пусть ищет для Серго другую девицу. А мне нужна именно ты!

– Сколько раз вам повторять, что между нами все кончено! – выпалила Софья, наконец вырвавшись из его цепких сильных рук, и попятилась от него.

– Кончено, Софико? Я не позволю этого. Ты моя жена, и я требую…

– Я не ваша жена! – перебила она.

– По закону гор ты моя жена! – произнес он, надвигаясь на нее.

– Да вы что, не в своем уме? Я жена Серго. Прекратите