знаем, что случилось, но если в этом замешан Вадим – он наверняка подсыпал отраву.

Ариана присела рядом с Саймоном, и он с трудом удержался от того, чтобы стиснуть её в объятиях.

– Судя по словам Лео, скорее всего так и есть, – мрачно заметила она. – Йара, ты разбираешься в местной флоре и фауне?

– Да, – ответила она, мигом напрягшись в компании чужих людей. – Но не так хорошо, как Кауан. Думаю, он точно сможет определить, чем их отравили.

– Тогда пойду его поищу. – Но перед тем, как уйти, она коснулась плеча Саймона. – Ты в порядке?

Он знал, что должен её успокоить, но так и не смог кивнуть.

– Мы хотим отыскать Вадима.

Шарлотта кашлянула. Саймон поднял на неё глаза и только сейчас заметил, что она не стала к ним приближаться. Неудивительно; пусть Саймон и считал её близкой подругой, они были знакомы всего три недели. Видимо, она не хотела мешать.

– Мы с Джемом присмотрим за Уинтер с Дельфиной, – сказала она.

– Ни на шаг от них не отойдём, – кивнул Джем, взяв Уинтер за руку. – Идите к Вадиму. За ним должок.

И пусть Саймон безумно боялся вернуться и услышать плохие новости, они с Йарой обернулись парой изумрудных попугаев и взмыли в небо. Они не стали никого предупреждать, что улетают, – может, Йара боялась, что Наследники решат пойти с ними или попытаются отговорить. Но Саймон был с ней согласен – сейчас они могли помочь только этим, и нужно было действовать быстро.

Они летели среди бесконечных деревьев, уворачиваясь от листьев и пролетая среди ветвей, полностью скрывающих землю. Не прошло и нескольких минут, как Саймон окончательно сбился с пути. Сам бы он ни за что не вернулся, и внутри всё сжалось от страха. Но раз Вадим смог пробраться в лагерь племени, значит, он был где-то рядом.

– Как нам найти Совет? – спросил Саймон Йару, с трудом находя её среди сочной зелени. – Они же могут быть где угод…

– Тш-ш! – Её шипение перебило даже непрерывный гул насекомых, и Саймон умолк. Приземлившись на высокое дерево, Йара запрыгала с ветки на ветку, и он последовал за ней, придерживаясь той же последовательности, но не пытаясь передвигаться беззвучно. Учитывая окружающую их чащобу, полную кваканья лягушек, воплей обезьян, пения птиц и прочих звуков болтливых животных, он сомневался, что Вадим услышит их приближение.

– Эти тропики – мой дом, – тихо сказала Йара, когда Саймон приземлился рядом с ней на высокую ветку. – Я знаю здесь все деревья и все пути. Если кто-то решил напасть на племя, то нужно было обойти Наследников. Вариантов, как это сделать, немного, но это один из них.

Взлетев, она снова растворилась в листве, и Саймон раздражённо щёлкнул клювом. Он понимал, почему она не говорит ничего прямо, – в конце концов, она совершенно его не знала и явно не доверяла. Но они пытались выяснить, что случилось с Уинтер, Дельфиной и остальными её соплеменниками, а значит, можно было бы обойтись без секретов.

Он последовал за Йарой, сливаясь с ярко-зелёной листвой, а когда догнал, то услышал тихое журчание воды. Оно не перебивало симфонию леса, но когда Саймон вспорхнул на ветку к Йаре, то заметил среди деревьев неспешно бегущую реку.

По телу прошла дрожь.

– Мы поднялись вверх по течению? – тихо спросил он, но Йара не успела ответить, потому что неподалёку раздался низкий свист. Наклонившись, Саймон заметил мужчину в зелёной форме; пробираясь сквозь кустарники, он нёс куда-то дрова, отмеченные красной краской.

Саймон напрягся. Такую форму носили солдаты Верховного Совета. Значит, они и правда засели в лесу. Судя по полному отсутствию ран, солдат явно был не из тех, что напали на них по дороге, что только пугало, ведь Вадим умудрился найти это место самостоятельно.

– Это Вадим? – прошептала Йара, но Саймон покачал головой.

– Обычный солдат. Вряд ли он тут один…

Йара не стала слушать. Неслышно взлетев, она направилась к реке, и Саймон мрачно потащился следом. И действительно – стоило им сесть на длинную ветвь, с которой открывался отличный вид на берег, как они увидели ещё нескольких солдат и с десяток холщовых мешков, сложенных аккуратной кучей. На одном из солдат были толстые перчатки и противогаз, похожий на те, что Верховный Совет использовал в Серенгети. Выгребая из мешков песок, он аккуратно носил его в реку.

Вот только это был не песок. Это был яд, которым они отравляли реку.

Всё оказалось так просто – так бесхитростно и незамысловато, что несколько секунд Саймон просто пялился на солдат с открытым ртом, пытаясь уложить в голове происходящее. Вадим отравил реку, из которой племя брало воду. И не только племя – все животные приходили сюда на водопой.

Он решил убить всех.

Йара пробормотала что-то – то ли выругалась, то ли обругала солдат.

– Нужно срочно позвать остальных, – прошептала она.

– Вадим только этого и ждёт, – тихо ответил Саймон, хотя сам с трудом сдерживался, чтобы не полететь к солдатам. – Нужно действовать осторожно. Он умён и знает, на что способны Наследники.

– Он не видел нас в деле, – решительно возразила она. – Значит, это он? Европейский Хранитель?

Саймон помотал головой.

– Нет. Его тут не…

И тут же среди деревьев показался ещё один отряд солдат в зелёной униформе, вот только вёл их мужчина в тяжёлой военной экипировке – полностью чёрной, несмотря на удушающую жару. Он двигался медленно, а опухшее лицо полностью покрывали синяки, но Саймон узнал бы его где угодно.

– Вон он, – пробормотал он, впиваясь когтями в ветку. – Это Вадим.

– Тогда не будем ждать остальных, – сказала Йара, яростно расправляя крылья. – Нападём сами. Мы точно с ним справимся.

Саймон в этом сомневался. Вчерашние раны до сих пор ныли, а им предстояло сразиться с несколькими отрядами Вадима, что было не так-то просто. Но он не мог отпустить её одну, поэтому оставалось надеяться, что вопреки всякой логике Вадим не будет ждать нападения. Поморщившись, он попытался забыть про ноющий бок. Ну, даже если они не победят, Вадиму придётся раскрыть все карты, и…

– Посторонние!

Воздух прорезал такой оглушительный визг, что все перья Саймона встали дыбом. Они с Йарой даже не успели отреагировать, как к первому крикуну присоединился следующий, и вопли разнеслись по цепочке.

Заозиравшись, Саймон попытался понять, кто кричал, и только тогда заметил стаю красных ара, усеявших соседние ветви. Но это привело в ещё большее смятение.

– Это они нам говорят? – спросил он, перекрикивая гвалт.

– Нет, – мрачно ответила она, когда птицы снялись с ветвей и устремились к ним, угрожающе раскинув крылья. – Они предупреждают Верховный Совет.

Саймон поражённо захлопал глазами.

– Что?