Понеся большие потери и окончательно потеряв веру в победу, гитлеровские войска также перешли к обороне. Но удерживать район вклинения — протяженностью до 90 км по фронту и глубиной до 35 км — оказалось делом рискованным, учитывая возможность ударов советских войск под основание выступа. Командование группы армий «Юг» приняло решение немедленно вывести главные силы из боя и отвести их на рубеж, который они занимали до начала наступления.

Командование Воронежским фронтом уже 15 июля предполагало, что неприятель в ближайшее время, день-два, начнет отход, поэтому вечером командующий 5-й гв. ТА был вызван в штаб фронта. П. А. Ротмистров вспоминал:

«Ночью меня вызвали на КП генерала армии Н. Ф. Ватутина. К моему приезду A. M. Василевский уже улетел в штаб Юго-Западного фронта, а Г. К. Жуков отдыхал.

Командующий фронтом информировал меня о положении на Воронежском, Центральном, Западном и Брянском фронтах.

— По имеющимся у нас данным, — говорил Н. Ф. Ватутин, — успехи советских войск под Орлом поставили немецкое командование перед необходимостью принять решение об отводе четвертой танковой армии и оперативной группы „Кемпф“ на рубежи, с которых они начинали наступление. — В комнате было душно, и распахнутые настежь окна не приносили прохлады. Ватутин расстегнул воротник гимнастёрки и продолжал: — Так вот, нам надо не упустить момент, когда противник начнет отводить свои войска, наседать на него, бить, как говорится, в хвост и в гриву. А это лучше всего могут сделать наши подвижные соединения — танковые и механизированные корпуса.

— Всё правильно, — согласился я. — Но у нас, товарищ командующий, ещё много разбитых машин, хотя к восстановлению повреждённой боевой техники наши ремонтники приступили уже тридцатого июля.

— Понимаю, Павел Алексеевич, — мягко притронулся к моему плечу Николай Федорович. — Я сам внес предложение вскоре после перехода в контрнаступление вывести вашу армию в резерв для пополнения личным составом и боевой техникой. А пока танкистам следует еще раз надавить на фашистов.

Решено было перегруппировки армии не производить. Её соединениям надлежало наступать в тех же направлениях, на которых они действовали.

Вернувшись на свой КП, я созвал Военный совет армии и изложил свое решение на наступление. Для разработки задач корпусам и подготовки к наступлению оставалось немногим меньше суток»[775].

День 16 июля стал завершающим в Прохоровском сражении. Существенных изменений в оперативной обстановке за день не произошло. В частях и соединениях противника шли обычные приготовления к отходу: формировались арьергардные группы, выставлялись засады из тяжелых танков, саперы готовились сразу после отхода минировать дороги и танкоопасные участки местности, артиллерия получила приказ к вечеру открыть огонь, чтобы дать главным силам спокойно выйти из боя и начать отход.

В ночь на 17 июля противник с переднего края начал отвод бронетанковых частей, а также тыловых подразделений обеспечения в направлении Белгорода и Томаровки. Наша авиаразведка сразу же отметила это., По ее данным, только 17 июля с 7 до 14 часов из района совхоза «Комсомолец» в направлении на Большие Маячки, Покровку прошло 12 колонн противника, в которых насчитывалось до 550 единиц бронетехники и до 1000 автомашин[776]. Утром под прикрытием сильных арьергардов начался отвод главных сил ГА «Юг».

Это явилось бесспорным свидетельством того, что операция «Цитадель» полностью провалилась. На этом и завершилось Прохоровское сражение.

18 июля перешли в наступление войска Степного фронта, а 20-го — главные силы Воронежского фронта. К исходу 23 июля советские войска вышли к рубежу, который они занимали до начала наступления противника. На этом оборонительная операция Воронежского фронта успешно завершилась.

Таблица 1. БОЕВОЙ И ЧИСЛЕННЫЙ СОСТАВ ВОЙСК 69-Й АРМИИ, ПО СОСТОЯНИЮ НА 10 ИЮЛЯ 1943 Г.[777]

Наименование частей и соединений Личный состав Всего лошадей Всего винт ППШ ППД Пулемёты Нач состав Мл. нач состав Рядовой состав Итого РП СП ЗП Стрелковые войска 107 сд 755 1992 5261 8003 1072 4745 2134 271 7 1 183 сд 786 1492 5500 7778 813 4501 1566 249 ? — 305 сд 777 1909 5092 7778 669 4812 1756 268 66 — 375 сд 714 1829 4858 7401 982 4449 1725 323 45 — 81 гв сд 846 2046 5587 8479 824 4700 2474 416 ? — 89 гв сд 889 1857 5238 7479 1234 4632 2425 330 ? 2 92 гв сд 690 1390 3169 5249 639 5313 1862 332 ? 6 93 гв сд 890 2778 5601 9269 741 6189 2482 506 ? 3 94 гв сд 867 2534 4705 8106 668 6978 2456 470 169 6 Итого 7209 17 827 45 011 70 047 7642 46 379 18 880 3165 1047 18 Танковые войска 96 отд ТБР 194 397 451 1042 — 450 213 22 4 8 148 танк, полк 97 234 212 543 — 163 145 2 — — Итого 291 631 663 1585 — 613 358 24 4 8 Артиллерийские войска 273 арм. минполк 79 169 381 629 — 436 155 — — 4 496 арм. минполк 82 160 389 631 148 436 60 1 — — 1661 ИПТАП 47 160 131 338 9 67 76 6 — — 121 отд 6-инПТР 24 70 230 324 — 138 61 — — — 122 отд б-н ПТР 24 108 192 324 — 138 61 — — — 123 отд 6-и ПТР 24 67 226 317 — 139 61 — — — 130 отд б-и ПТР 24 86 237 347 — 110 146 — — — 131 отд б-н ПТР 23 19 299 341 — 110 146 — — — 132 отд б-н ПТР 24 22 299 345 — 110 146 — — — 10 иптабр 154 329 770 1253 — 606 314 12 — — Итого 505 1190 3154 4849 157 2290 1226 19 — 4 Гвардейские миномётные войска 309 мин. полк 71 175 419 665 — 339 173 3 — 6 315 гв. мин. полк 84 209 428 721 — 423 25 18 — 3 Итого 155 384 847 1386 — 762 198 21 — 9 Войска ПВО РГК 332 отд эен арт дивизион 27 89 265 381 15 211 4 2 — 1 225 гв зенап 40 108 231 379 8 152 4 — — 13 Итого по войскам ПВО 67 197 496 760 23 363 8 2 — 14 Всего по 69-й 8227 20 229 50 171 78 627 7822 50 407 20 670 3231 1051 53