- Потому что, Вы имели опыт конструирования только спортивных скоростных машин. Потому что аэродинамика – ваш «конёк». Вот Вы и тянули одеяло на себя.

Яковлеву нечего было ответить, поэтому он вновь уставился на происходящее на противоположенном краю ямы…

Меж тем, его собеседник продолжил:

- Человеку свойственно ошибаться. Но и учиться на ошибках! Вы сконструировали бомбардировщик, который обгонял даже истребители…

Яковлев вспомнил как искренне радовался Сталин, узнав про успех его конструкторского бюро с «ББ-22»… Как он по многу раз переспрашивал, не ошиблись ли в НИИ ВВС, подчитывая скорость. Как приказал наградить его «Орденом Ленина», Сталинской премией…

Сто тысяч рублей!

На эту сумму можно было бы купить двадцать новеньких «Эмок», но Сталин приказал выделить ему персональный автомобиль «ЗиС-101». Ну и квартиру в престижном доме в придачу.

Естественно, тут же было решено срочно запустить в серию бомбардировщик «ББ-22» и причём - на одном из лучших предприятий страны: «Московском авиазаводе №1», на котором в то время осваивали пикирующий «Ар-2». Пришлось тут же свернуть производство последнего, перестраивать технологию, менять оборудование и переучивать персонал. Главный инженер завода – его давнишний приятель Пашка Дементьев, был страшно недоволен и даже зол как чёрт:

«Ты все деревяшками занимаешься, Сашка? Мы же с тобой за границей бывали, по заграничным заводам ходили, видели там и автоматический раскрой дюраля, и плазово-шаблонный метод и поточные линии. Мы стараемся идти в ногу со временем - свой завод на цельнометаллическое производство перевести, а ты нам палки в колёса! Нам опять столярный цех придется расширять, сушилку увеличивать».

Они тогда смертельно поссорились по этому поводу и с тех пор - даже перестали друг с другом здороваться.

Однако «деревяшки», а точнее - тщательно загрунтованные, отшлифованные и отлакированные фюзеляж и несущие поверхности самолётов из дерева, фанеры и перкаля - давали отличную аэродинамику и, он за них держался изо всех сил.

Ведь, это – скорость!

Но уже после запуска в серию, по мере поступления самолётов «Як-2» в строевые части ВВС РККА – оказалось, что…

Словами Сталина:

- …Но скоростной бомбардировщик всего с двумя центнерами бомб, двумя ШКАСами и паршивым обзором - абсолютно никому не нужен! Товарищ Сталин Вам простил – молодости свойственно ошибаться и, даже назначил Заместителем Наркома авиапромышленности по опытному самолётостроению. Какой вывод из своего фиаско сделали Вы, Яковлев?

Александр молча рассматривая мертвенно-бледные лица приговорённых напротив – как будто стараясь запомнить их навсегда.

- Вы никак не захотели признать своими неудачи с машиной - за которую только что получили все мыслимые награды. Вы не пришли к Сталину и не сказали: «Для боевого самолёта – горизонтальная скорость не всегда самое главное». Вы не захотели воспользоваться своим высоким положением, чтоб например, помочь Поликарпову с аэродинамикой (в которой, Вы безусловно сильны) с его «И-180»…

И как о самом страшном преступлении, ткнув его пальцем в грудь:

- …Вы, наконец, не захотели сами учиться у этого – Короля истребителей, как надо делать боевые самолёты!

Яковлев вдруг вспомнил, что первым как на конструктора, на него в 1931 году - «глаз положил» Сергей Александрович Кочеригин, достаточно авторитетный в ту пору конструктор, занимающийся проектированием истребителя с убирающимся шасси.

Несмотря на очень заманчивое предложение - убирающееся шасси было совершеннейшей новинкой и диковинкой и, работать над ним - почёл бы за честь любой подобно ему выпускник Академии…

Но только не он!

Ему нужно было свой самолёт, со своим шасси. А ещё лучше: всё небо – заполненное своими(!) самолётами.

Кочеригин тогда его не понял, очень сильно удивился и ещё сильней обиделся. Как и позже – когда он уже строил свои первые самолёты в кроватной мастерской, его не понял Сергей Ильюшин, предложивший просто по-царски щедрое предложение:

– Ну что ты здесь кустарничаешь?  Переходи ко мне в ЦКБ, я тебе целую бригаду дам и работай на здоровье.

– Нет, Сергей Владимирович, я не готов. Там у вас такие тузы как Григорович, Поликарпов. Куда мне с ними тягаться? Я уж здесь подучусь, набью руку, вот тогда и вернемся к вашему предложению.

Так тогда Ильюшин и уехал ни с чем…

Вождь, чуть сильнее надавил на плечо, прервав воспоминания:

- Так нет! Вы слишком честолюбивы и амбициозны, чтоб помочь другим в общих интересах. Вы – слишком самоуверенны, чтоб у кого-то учиться! Став учителем самого(!) Сталина, Вы решили что поймали «режим Бога» и захотели занять в советской авиации место - по крайней мере самого Поликарпова.

- Нет, я вовсе не хочу сказать, что честолюбие – это плохое качество. Отнюдь! Думается, никто из ваших коллег - не страдает отсутствием этого необходимого для творческого человека качества, в том числе и сам Николай Николаевич Поликарпов.

- Но в отличии от него и прочих, Вы занимали должность государственного служащего. И Вы, Яковлев - должны были или крестик снять – или трусы одеть!

Надолго замолчав, об чём-то своём размышляя, он друг снова заглянув ему в глаза:

- Скажите, Александр, почему Вы согласились занять должность Заместителя Наркома авиационной промышленности по опытному самолётостроению?

- Разве у меня был выход? Вы приказали, вот я и стал им.

- А почему товарищ Сталин выбрал на эту, по сути – чиновничью должность, именно Вас – тридцати трёхлетнего конструктора? Почему такой странный выбор? И наконец, почему именно Вас? Мало ли что ли в стране молодых авиаконструкторов?

Яковлев пожал плечами, но промолчал.

Не дождавшись ответа, Сталин предположил, как бы отвечая самому себе:

- Может потому, что при каждой встрече, Вы - намёком или открытым текстом, внушали ему что «старички» зажимают талантливую перспективную молодёжь? Что Туполеву, Поликарпову, Григоровичу и прочим - доверять нельзя, так как они старой – ещё дореволюционной закалки? Что вы то - молодые специалисты, выросшие и оформившиеся уже в годы Советской Власти – совсем другое дело. Что дай вам волю – вы такого наконструируете на зависть и страх врагам…

Приблизив глаза:

- Иначе откуда эти слова Сталина: «Мы не знаем, кому доверять»? Разве эти «старички ещё дореволюционной закалки» не делали самолёты мирового уровня, а иногда даже выше? Неужели это не их самолёты спасали челюскинцев, не били мировые рекорды и врагов в локальных конфликтах?

И опять Яковлеву нечего было ответить.

- Чтобы разубедить Сталина в последнем – в том, что старые кадры делают самолёты мирового уровня, Вы воспользовались событиями в Испании. Здесь Вам сыграли на