продвинулся в способности наводить порядок в голове и пробуждать некоторые элементы памяти, казалось безвозвратно утерянные. От того я наконец вспомнил, где ранее их видел.

В прошлой жизни эти дроиды служили генералу Гривусу — киборгу, нынче одному из самых дельных полководцев на службе Сидиуса. В нынешней реальности Гривус не успел блеснуть до раскрытия Палпатина и звезда его полководческих талантов, взошла спустя несколько лет после этого, будучи уже плотно связана с именем Сидиуса.

Похоже это была старая закладка Сидиуса. В сочетании с тем, кто возглавил мандалорцев, мнений на чьей стороне в этом конфликте они, у меня не осталось. Хотя официально, как мне кажется, возрождение угрозы от мандалорцев большинство связывали не с Сидиусом, а с общей ситуацией в Республике, где за последнее десятилетие случился серьёзный рост локальных конфликтов.

Джанго постарел, но и оброс властным лоском. И видно было, что над его образом немало поработали. По мне, так немного излишним выглядел, висевший на его поясе меч, который он в конце инаугурационной речи обнажил. Вещица оказалась провокационная — чёрного цвета, как бы изначально ставя его на один уровень с джедаями, но одновременно противопоставляя себя им.

Позже я узнал, что оказывается за этим стоит больше, чем я подумал. Это был редкий, оставшийся со старых времен меч, когда одарённые использовали знаковое для себя оружие, построенное на несколько других принципах. Более того, оказалось, что среди мандалорцев это оружие носит чуть ли не сакральный смысл, в контексте власти, что вкупе с и без того огромным авторитетом среди них Джанго Фетта, сразу сделало его чуть ли не «избранным».

Стоит ли удивляться, что уже в конце года мандалорцы объявили, что их верховный глава становится вместо герцога — королём. Сказали то они это, но окружающие услышали... императором, уж больно хорошо помнили их экспансионистские намерения, в прошлом не раз выливавшиеся в серьёзные войны.

Происходи дело в другое время, мандалорцев бы задавили сразу, не считаясь с потерями и их силой, которая имела довольно неудобную для Республики структуру. Но нынче даже усилившаяся центральная власть была раздёргана по куче других конфликтов.

Потому война приобрела характер обмена периферийными ударами. Дело усугубляли внезапно появившиеся у мандалорцев крупные корабли, да в немалом количестве. Что же, пока Орден усиливался, а Республика, с умеренно безголовым руководством, в лице недавно со скрипом переизбравшейся на пост канцлера Мон Мотмы, так же продолжала наращивать военный бюджет, ситх вырастил для себя боевого носорога.

Впрочем, последний был сильно себе на уме, а потому, не потребуйся Сидиусу огромные и грамотные военные силы, и не лишись он по моей вине большей части армии клонов и ресурсов для их производства, сомневаюсь, что он стал бы заигрывать с мандалорцами. Но сложилось, как сложилось.

Чаша весов сильно качнулась в сторону Сидиуса. Вот только не уверен, что многие это поняли.

Меня же больше заботило другое. Внешних пертурбаций я нынче опасался мало, так как СССР стал очень значимой в регионе силой. И я скорее старался увильнуть от того, чтобы подписаться напрямую, в это противостояние на стороне Республики. Не просто всё сильнее растущими поставками техники и ресурсов, но и живой силой, которой у Союза стало немало.

Пока удавалось балансировать, так как СССР уже стал довольно крупным поставщиком вооружений для Республики. А «Амидал Эталоник» всё же, наконец, моими титаническими усилиями, вошёл в элиту ВПК Республики. Попутно втащив и меня в довольно закрытый круг крупнейших торговцев смертью. Впрочем, немало мне в этом помогло моё происхождение, как и нынешнее положение, без которого это было бы невозможно, безотносительно от успехов на оружейном поприще.

С другой стороны, нередки были моменты, сродни случившемуся месяц назад. Некоторые старые, да и новые элиты СССР, так же включились в военное строительство. Тем более этот рынок последнее десятилетие рос, как на дрожжах. Но часть их входили либо в оппозицию мне, либо банально являлись моими прямыми конкурентами.

Потому периодически случались «провалы» поставок, «неправильных военных товаров». К примеру, местные банкиры, в последние время загнобленные сверх меры мной, как им казалось, попытались влезть на мои «грядки». Они крупно про финансировали одного уже успевшего меня задолбать конкурента в СССР.

Стоит ли удивляться, когда большой торговый караван с его товаром, уходящий во вне, внезапно подвергся захвату со стороны неизвестных сил. В рамках войны между Сидиусом и Орденом, отряды коммандос первого успели создать репутацию очень умелых, как диверсантов, так и захватчиков нужных силам ситха ресурсов и мест.

Я развел руками, и указал, что СССР стал, в очередной раз, одной из многих жертв этой войны, тем показав и Ордену, что я на их стороне. При этом снова дал по рукам внутренней фронде у себя, да и укоротил руки конкуренту. Однако, кроме прочего, я этим продолжил балансировать между борющимися титанами, так как ранее, сдал ситху нужную для его операции информацию.

Знай окружающие, насколько глубоко щупальца моей информированности проникли в ряды моих противников внутри СССР, меня может и могли бы заподозрить в этом, хотя даже тогда, сильно сомневаюсь, что смогли бы доказать, но они даже не представляли. А потому периодически подобное происходило. Иногда среди потерпевших оказывались и мои караваны.

Впрочем, за всё это я имел свой гешефт. По сути, по такой мутной схеме, мной продавалось пусть и с дисконтом, нужное ситху. И если по моим товарам это лишь отбивало затраты на производство, то сдавая чужое я выходил в чистый плюс.

Подобная компромиссная позиция позволяла мне удерживать СССР от полноценного влезания в идущий конфликт. Тем, кроме прочего, сохраняя и ресурсы, и живую силу, которая уже перевалила за триллион. Однако время шло и однажды выбирать придётся.

Кстати, мои и тайные занятия с призраком древней джедайки, и открытые с Асокой дали неожиданный эффект для детей, которых я, пожалуй, слишком увлечённо готовил к поступлению в Орден, волей-неволей передавая им полученные знания.

Пару лет назад, они вместе с Асокой улетели на Корусант. Налаженные ранее отношения с Дуку дали свои всходы и нашему общению он не мешал. Первое время я замечал, что детей распирают впечатления, но вскоре стал видеть изменения. Ответ оказался... забавен. И отчасти прискорбным.

Да, Орден стал готовить заметно более сурово, в немалой степени возрождая старые традиции. Вот только я настолько привык сам обучаться у древней джедайки Асли Кримсан и одного из сильнейших рыцарей — Асоки, что мои дети, попав в двенадцать лет в Орден, оказались слишком хорошо обучены в сравнении со сверстниками.

Им стало банально скучно.